Fabio Aru, ki je na lanski Vuelti dokazal svoj pedigre Grand Tour, se pogovarja s Cyclistom o vodstvu Astane na Tour de France
Staljeno večerno sonce se začenja raztapljati za vulkanom Teide – ostrim 3718 m visokim s snegom pokritim stožcem na otoku Tenerife – in ko temperatura strmo pada in dnevne svetlobe manjka, je Fabio Aru varno nameščen na Parador de las Canadas del Teide, osamljena gorska koča, ugnezdena v ogromni potopljeni kalderi, ki obdaja vulkan.
Na nadmorski višini 2140 m, globoko v narodnem parku Teide – kjer zaviti vrhovi rdeče skale, polja plovca in strjene črne reke lave napolnjujejo tujo pokrajino – je to najboljši hotel na svetu kolesarji, vključno z Albertom Contadorjem, Vincenzom Nibalijem in Chrisom Froomom, uporabljajo kot osnovo pri zaključevanju napornih višinskih treningov.
Aru, že zmagovalec Grand Toura po svojem pogumnem zmagoslavju na Vuelta a Espana septembra lani, je sredi svojega lastnega 15-dnevnega trening kampa v pripravah na svoj prvi napad na Tour de France to poletje [ko smo opravili intervju pred Dauphine]. Uvodni konec tedna Toura bo dopolnil šele 26 let, a Italijan je dobil odgovornost, da vodi ekipo Astana na najbolj znani kolesarski dirki na svetu, pred svojim moštvenim kolegom in prvakom Toura iz leta 2014 Vincenzom Nibalijem.
V redkem svetu na vrhu generalne razvrstitve Dirke po Franciji so pogosto fine podrobnosti tiste, ki odločajo o tem, kdo bo na koncu stal na najvišji stopnički zmagovalnega odra v Parizu, in Aru je tukaj, da oblikuje in izpopolni njegov izjemni naravni talent. Pred nekaj dnevi je opravil sedemurno vožnjo, vključno s 4700 m vzpona. Naslednje jutro ga je videl izvajati vaje za krepitev lastne teže in raztezne vaje v hotelski telovadnici. Nocoj, v tem zatočišču na vrhu gore, milj od obalnih letovišč na Tenerifih, ga nič ne premami od dolge noči spanja, med katero se bo njegovo telo prilagodilo na redek zrak tako, da bo proizvedlo več rdečih krvnih celic za prenos kisika po telesu. sčasoma izboljša svojo telesno pripravljenost in vzdržljivost. Jutri se bo po beljakovinsko bogatem zajtrku z jajci in puranom spet podal na strme vulkanske ceste.
'Zmaga na Vuelti je bila velik korak v moji karieri, a razlog, da sem lahko napredoval od tekmeca do zmagovalca, je bila večja pozornost do podrobnosti,' pojasnjuje Aru, medtem ko se sprošča v hotelski restavraciji. S svojim osupljivo suhim 6ft in 66kg postavo, divjimi kodrastimi lasmi in nasmehom, ki razceplja obraz, bi Aruja lahko zamenjali za mladega študenta na počitnicah, vendar so njegove besede izrečene z natančnostjo in umirjenostjo starejšega moškega. Vem, da bo ta pozornost do podrobnosti pri mojem treningu in pripravah naredila razliko. Tudi najboljši kolesarji morajo veliko trenirati in biti pozorni na vsak del svoje priprave, zdravja in kondicije. Usposabljanje na nadmorski višini tukaj na Tenerifih je del teh priprav. Pomembne so podrobnosti.’
Življenje se je za skromnega kolesarja s Sardinije neizmerno spremenilo po njegovem zmagoslavju na Vuelti. Na UCI Cycling Gala v Abu Dhabiju oktobra lani se je znašel na odru, ki si ga je delil z dvema velikanoma profesionalnega kolesarstva Contadorjem in Froomom. Ko se je pozneje tisti mesec vrnil domov na Sardinijo, se je na tisoče oboževalcev zgrinjalo na športni dogodek Pedal Aru, ki ga je organiziral Klub oboževalcev Fabia Aruja, kjer je užival v pečenki svinjine in klepetal z oboževalci. Na ekipnem treningu v Calpeju decembra lani ga je presenetil, da ga je prepoznal lastnik podeželske kavarne.
Velika pričakovanja
'Obstaja pritisk, ki prihaja s to pozornostjo, vendar je najboljši način, da odgovorim svojim oboževalcem in se zahvalim ljudem, ki name gledajo kot na simbol, ta, da v svoj trening vložim 100 odstotkov svoje pozornosti, tako da se lahko pripravim na naslednje izzive,« pravi.»Zlasti sem zelo tesno povezan z regijo Villacidro na Sardiniji, od koder sem, in bilo je zelo posebno, da sem po zmagi na Vuelti odšel domov na tako toplo dobrodošlico. Videti toliko ljudi na kolesih, od otrok do starejših, je bilo zame veliko zadovoljstvo. Ko vidim ta vpliv, je to velika motivacija. Hvaležen sem za pozornost navijačev, ki me podpirajo, in novinarjev, ki pridejo na pogovor z menoj. Vem, da je leto 2016 zame pomembno leto s Tour de France in olimpijskimi igrami in želim narediti več.«
Aru je preveč razumen, da bi dajal drzne napovedi o svoji prvi kampanji na turneji. Davnega leta 1965 je Italijan Felice Gimondi zmagal na Touru v prvem poskusu, a Aru ima to poletje na poti nekaj izkušenih nasprotnikov. Za zdaj se preprosto osredotoča na to, da je najboljši, kar je lahko. "Zelo sem zadovoljen z delom, ki ga opravljamo tukaj na Tenerifu," nadaljuje."Tukaj smo zelo tesna skupina – z mojima soigralcema Paolom Tiralongo in Dariom Cataldom ter drugimi – in trdo delamo, vendar so tu še drugi fantje – Diego Rosa, Luis Leon Sanchez in Alexey Lutsenko – ki niso tukaj, a so prav tako del moje skupine za trening Tour de France. Ne morem napovedati ničesar, saj je to moj prvi Tour. Želim to spoznati in izkusiti. Zelo spoštujem Tour kot dirko in kolesarje, ki so ga zmagali v preteklosti, zato poglejmo, kaj se bo zgodilo. Zagotovo pa bom naredil vse, da bom pripravljen na svoji najvišji ravni.’
Od vajenca do mojstra
Aru se je pridružil Astani leta 2012 in Nibali mu je sledil leto kasneje, užival je v zavidljivem vajeništvu, treniral in se učil od velikega italijanskega prvaka. Nibali je zmagal na Giru leta 2013 in Touru leta 2014 za Astano, da bi dopolnil svoj naslov na Vuelti 2010 z Liquigasom. Biti v isti ekipi kot Vincenzo je bila odlična sestavina moje rasti kot kolesarja. Z njim sem treniral, a tudi odrasel. Na prejšnjih vadbenih kampih na Teideju sem se pošteno vsak dan nekaj naučil od njega glede njegovih priprav in obnašanja.’
Čeprav je Aru spoštljiv in hvaležen, je zdaj očitno pripravljen stopiti iz Nibalijeve sence in napisati svojo zgodbo. 'Ko zmagaš na Grand Touru, se cilji spremenijo in začneš ciljati višje in višje,' pravi.
Aru je eksploziven, napadalen plezalec v vzorcu drugih vznemirljivih italijanskih zmagovalcev Grand Toura, ki sega od Nibalija in Marca Pantanija do Gimondija in Fausta Coppija. Menedžer Astane Giuseppe Martinelli pravi, da je Aru "čisti plezalec, ki lahko napada velike vzpone in naredi velike razlike".
Sardinec se dobro zaveda, da imajo italijanski navijači radi, da njihovi junaki tekmujejo z občutkom in agresijo, in ne namerava razočarati. Resnično sem počaščen, da me ljudje mislijo kot bodočega prvaka in da lahko izvajam tako legendarne, velike predstave, hkrati pa sem zelo praktičen in moje mnenje je, da se osredotočim samo na trening, kar je kako lahko omogočim te predstave.
‘Kot Italijanu je Pantani zame kot simbol, res odličen kolesar, ki so ga vsi cenili. Toda če sem iskren, je bil moj idol – fant, ki sem si želel biti podoben – Alberto Contador. Moj prvi pravi spomin na Tour je bil, ko ga je leta 2009 osvojil Contador. Bil je človek, ki me je najbolj navdihnil, ko sem gledal dirke.’
Aru se je rodil 3. julija 1990 v mestu San Gavino Monreale na Sardiniji, med poletjem svetovnega prvenstva v nogometu Italia '90, zato je bilo morda neizogibno, da je bila Arujeva prva ljubezen nogomet. Užival je v brcanju žoge v bližini svojega doma v gorskem mestu Villacidro, bil pa je tudi nadarjen teniški igralec. Gorsko kolesarjenje in ciklokros sta bila njegova prva dvokolesna zasledovanja.»Z gorskim kolesarjenjem sem se začel ukvarjati leta 2005 in prva štiri leta je bilo kot igra – res sem to počel zgolj za zabavo. Potem pa sem začel napredovati in sem začel dirkati v gorskem kolesarstvu in ciklokrosu z italijansko reprezentanco, nato pa sem zastopal Italijo na mladinskem svetovnem prvenstvu v ciklokrosu.’
Drugačen pogled
Aru je prepričan, da mu je ozadje v drugih kolesarskih disciplinah dalo dragocene veščine, ki mu še danes pomagajo, kot sta upravljanje kolesa in eksplozivna moč. „Začetek gorskega kolesarjenja ali ciklokrosa lahko vsakemu športniku omogoči drugačno raven znanja in spretnosti, na primer, kako nadzirati in uporabljati kolo na veliko boljši način. Samo poglejte Elia Vivianija [pri ekipi Sky], ki je prišel iz ozadja steze in se zdaj dobro znajde na cesti. Vaš napredek vedno zahteva disciplino in značaj, a tudi vaše zgodnje izkušnje igrajo vlogo.’
Arujev trener ciklokrosa Fausto Scotti je bil tisti, ki je v mladem Sicilijancu prvi videl potencial, ki bi ga bilo mogoče najbolje uresničiti na cesti."Rekel je, naj poskusim s cestnim kolesarjenjem, zato sem se leta 2008 prijavil na dirko Giro della Lunigiana na severu Italije," se spominja Aru. Med to dirko je Olivano Locatelli, direktor amaterske ekipe Palazzago, opazil njegov talent. Vzel je Arujevo številko, a pomotoma zapisal napačne številke in minilo je skoraj celo leto, preden sta bila spet v stiku. Tokrat mu je Locatelli brez izgubljanja časa ponudil mesto v svoji ekipi.
Ko se je pridružil Palazzagu, se je Aru preselil v Bergamo na italijanski celini in to je bil težak prehod za 19-letnika. Aru je trpel za obdobja domotožja in dvomov vase in je pogosto razmišljal o vrnitvi domov na Sardinijo, vendar se je njegovo trdo delo na koncu poplačalo. V letih 2011 in 2012 je zmagal na dirki Giro della Valle d'Aosta in leta 2012 osvojil drugo mesto na 'Baby Giru' – najpomembnejši dirki na italijanski amaterski sceni.
'Od leta 2009, ko sem presedlal na cesto, sem postal bolj resen in profesionalen,' pravi.»S Palazzagom sem se naučil, kako doseči dobre rezultate in kako obvladati množične dni dela na kolesu med treningom. Veliko tega, kar sem dosegel od tistih dni, je le posledica vsega mojega trdega dela in treninga ter vseh tistih lekcij o žrtvovanju in umetnosti zmagovanja, ki sem jih izkusil v času v Palazzagu.’
Po pridružitvi Astani leta 2012 je Aru hitro okusil uspeh. Leta 2013 je na njegovem prvem Giru d'Italia Nibaliju pomagal pripeljati do zmage, sam pa je zasedel skupno 42. mesto. "To je bila neverjetna izkušnja, kajti če si moštveni kolega zmagovalca, to pomeni, da si bil prisoten v zadnjih trenutkih večine pomembnih etap," pravi. "Bilo je zelo težko, a zelo razburljivo."
Naslednje leto je Aru zasedel tretje mesto na Giru za Nairom Quintano in Rigobertom Uránom in pri tem osvojil svojo prvo etapno zmago na Grand Touru, potem ko je pobegnil na vzponu do smučarske postaje Montecampione na 15. etapi. neverjetna izkušnja, saj je bila takrat zmaga na etapi Grand Toura moj najpomembnejši cilj. Ko sem zmagal na tej stopnji, se je moja javna podoba spremenila in moji cilji so začeli postajati večji. To je bila prelomnica v mojem življenju in moji karieri.’ Nekaj mesecev kasneje je zmagal na 11. in 18. etapi Vuelte in končal na petem mestu v skupnem seštevku.
Trojček etapnih zmag na turneji Grand Tour je že več, kot večina profesionalcev doseže v svojem življenju, vendar se bo Arujev napredek nadaljeval v letu 2015, njegovi najuspešnejši sezoni doslej. Sardinec je zmagal na 19. in 20. etapi Gira na poti do skupnega drugega mesta, nato pa je pozneje v letu premagal Toma Dumoulina in Joaquima Rodrigueza ter osvojil zmago na Vuelti.
'Moja družina me je vedno podpirala v moji karieri, tako da je bila zmaga v veliko zadovoljstvo zame in zanje,' pravi. "Spremljali so me že prej in me bodo spremljali tudi v prihodnosti, vendar mislim, da bo ta prvi zanje poseben."
Tourne sanje
Aru, ki je bil to poletje pred Nibalijem izbran za vodenje Astanine kampanje Tour de France, ve, da mora zagotoviti močno predstavo. "Letos je zame največja razlika v tem, da moram sezono razdeliti na faze, da bi bil dober na Tour de France," pravi. "Po treningu in klasiki imam čas počitka pred naslednjim treningom in nato Tour de France. Naučiti se moram bolje upravljati svoj urnik, da bom lahko ob prihodu v Francijo na najvišji ravni.’
Kljub relativni mladosti se Aru zaveda, da se mora obnašati z avtoriteto vodje. A ostaja odločen, da stvari naredi po svoje. Moj odnos z drugimi kolesarji se ni veliko spremenil, še vedno sem ista oseba kot lani in še vedno zelo spoštujem svoje moštvene kolege. Vse, kar zahtevam, je, da vsakdo da 100 %, da bi bil najboljši, kar je lahko, in jaz bom storil enako.’
Kot ponosnega Italijana je cestna dirka na olimpijskih igrah v Riu 2016 še ena pomembna prednostna naloga za Aruja. Potem ko je čez zimo užival na počitnicah na Zanzibarju, je januarja odšel v Rio, da bi obnovil tečaj. Videti je zelo težka proga, vendar mislim, da bi to lahko pomagalo italijanskim kolesarjem, saj radi plezamo. Zastopati svojo državo na olimpijskih igrah bi bilo čudovito in čeprav je to moja druga prednostna naloga za Tour de France, je še vedno pomemben cilj zame letos.’
V našem intervjuju so vetrovi z velike nadmorske višine divjali po lunini pokrajini, ki obdaja hotel, in tulili proti oknom restavracije. Zato ni presenetljivo, da ko se odpravimo ven na nekaj fotografij, preden sonce končno izgine, je nekaj minut, preden Aru prihiti nazaj, zaskrbljen, da bo mraz slab za njegovo zdravje. Italijan ve, da se mora v najpomembnejšem letu svoje dosedanje kariere osredotočiti na vsak element svojega treninga, prehrane, počitka in okrevanja – kar vključuje tudi to, da ne zmrzne na bokih velikanskega vulkana za revijo. Kot pojasnjuje ta nadarjeni mladi kolesar z opravičujočim nasmeškom: »Pomembne so podrobnosti.«
