Mick Rogers, ki se je bil februarja 2016 prisiljen upokojiti zaradi bolezni srca, je bil eden najbolj marljivih in taktično bistrih kolesarjev glavne skupine
Ko pogledam od beležke in kave, vidim, da se približuje Michael Rogers. Nekoliko nepričakovano pa človek, s katerim sem tukaj v Bernu, da bi opravil intervju na to sončno torkovo popoldne, ni sam. Oseba, ki ga spremlja, ni nihče drug kot njegov nekdanji šef ekipe pri Tinkoffu, Bjarne Riis. Pripravljal sem se na razpravo o veličastni 16-letni karieri enega najmočnejših in najbolj inteligentnih kolesarjev v glavni skupini in kakšni so njegovi načrti zdaj, ko se je upokojil, toda kar naenkrat se počutim nekoliko zmedenega. Kaj počne 'Orel iz Herninga' tukaj?
'Bjarne me je prosil, naj sodelujem pri njegovem novem projektu kot izvršni direktor,' takoj ponudi Rogers, njegov antipodski naglas je še vedno močan, čeprav je v Evropi že skoraj 20 let. Riis je združil moči z Larsom Seierjem Christensenom, ustanoviteljem Saxo Bank, ki je sponzorirala Tinkoff, ko je Riis vodil ekipo, da bi ustvaril projekt Riis & Seier.
'Moja vloga bo voditi številne dogodke korporativnega tipa, ki se začnejo naslednje leto, od kolesarskih vadbenih taborov do kulturnih tednov,' pravi Rogers. Tako se izkaže, da bo njegov stari šef zdaj njegov novi šef.
Notraj s starim
Za mnoge bivše profesionalce, ki se vrnejo v civilno ulico, potem ko so obesili svoje dirkalne volane, je očitno, da ostanejo pri tem, kar vedo. In tako, dolgo preden se je njihova na novo odkrita prehranjevalna svoboda imela priložnost pokazati v povečanem pasu, se vračajo po svetu do 250 dni na leto kot directeur sportif, trener ali – morda najbolj ponižna oblika profesionalca. purgatory – ambasador ekipe.
'Dva meseca sem užival v odmoru in preživel čas z družino,' pravi Rogers. Potem sem se začel zavedati, da se spreminja način, kako sem se meril v zadnjih 30 letih. Kako ocenjujete svoj dan? Prej je bilo vse odvisno od tega, koliko milj si prevozil ali koliko metrov si preplezal.
‘Maja sem šel na štart Gira in preživel nekaj dni s Tinkoffom ter pomagal gostom. Še vedno sem imel mentaliteto kolesarja, vendar sem že videl, da me moji nekdanji sotekmovalci obravnavajo drugače – kot da bi se iz kolesarja spremenil v vodjo ekipe. Prišel sem z Gira in rekel, da si dolgo ne želim več ogledati druge dirke, «pravi.
Konec ceste
Toda ne pozabimo, Rogersova pot do upokojitve še zdaleč ni bila taka, kot bi si je želel. Med februarsko turnejo po Dubaju so nekateri zaskrbljujoče neenakomerni podatki o srčnem utripu ob koncu druge etape spodbudili moštvene zdravnike, da so vskočili in mu preprečili štart naslednji dan. Izkazalo se je, da je to konec njegove poklicne kariere.
'Leta 2001 so mi diagnosticirali prirojeno bikuspidalno aortno zaklopko,' pravi Rogers. 'Aortna zaklopka večine ljudi se odpira in zapira na način s tremi loputami (pomislite na logotip Mercedez-Benz), toda moja deluje popolnoma le v dveh. Zaradi tega se ne more popolnoma zapreti, kar povzroči regurgitacijo krvi nazaj v moje srce.
‘Posledično imam nereden srčni utrip, ki se z leti slabša. Če bi nadaljeval, bi to lahko postalo življenjsko nevarno vprašanje.'
Torej, kako se je Rogersovo življenje spremenilo v mesecih po njegovi prisilni upokojitvi? "Zdaj imam malo maščobe na trebuhu," pravi - čeprav se mi zdi še vedno dovolj gibčen. "Vedno sem imel trd trebuh, a ga ni več. Na stotine kolesarskih kilometrov na teden smo nadomestili z nekaj polurnimi vožnjami in nekaj teki.
'Naredim absolutni minimum, ki bo zadovoljil mojega kardiologa,' priznava.
To pa ne pomeni, da Rogers ni zaposlen. Namesto da bi razmišljal o svoji nesreči, se je Avstralec, podobno kot kot kolesar, poglobil, preusmeril svoja prizadevanja in se odločil, da ga bo Riisova poslovna priložnost usmerila po obogateni poti v prihodnost.
Rogers se odpravi v zasledovanje svojih novih ciljev, ki so zadovoljni s kariero, ki je vsebovala tri zaporedne zlate medalje na svetovnem prvenstvu v vožnji na čas od leta 2003 do 2005 – prva je prišla retrospektivno po prvotnem zmagovalcu, Davidu Millarju, je bil diskvalificiran zaradi dopinga.
Po bizarnem naključju je Rogers retrospektivno dobil tudi olimpijski bron za kronometer v Atenah 2004, potem ko je prvotnemu dobitniku zlate medalje Tylerju Hamiltonu MOK kakšnih osem let kasneje uradno odvzel naslov.
Rogers si je pridobil sloves enega od kapitanov pelotona, domačina, ki je znal brati oder z zaprtimi očmi. Njegov bistroumni taktični um je bil ena njegovih največjih odlik in se je z leti izkazal za dragoceno prednost za soigralce, kot so Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador in Peter Sagan.
To je pomenilo, da je vedno igral v nasprotju z večjimi zvezdami, toda Rogers je leta 2014 z zmago na dveh etapah Gira in 'zmago, ki je izpolnila mojo kariero' – 16. etapa tistega leta sam prišel v središče pozornosti Tour de France, ki ga je Rogers proslavil z elegantnim priklonom množicam Bagneres-de-Luchon.
'V mislih smo imeli 16. stopnjo,' se spominja Rogers. "Z 237,5 km je bila to najdaljša etapa na turneji 2014, vendar je bila to zadnja priložnost, ko so vodilne ekipe izpustile kolesarje, ki niso bili v konkurenci."
Rogers se je pridružil 21-članski ubežnici, ki je hitro prišla do 10-minutne prednosti. Enaindvajset se je zmanjšalo na pet, ko so dosegli največji vzpon dneva, Port de Bales. Z 20 km pred koncem se je Rogers postavil poleg Vasila Kiryienke iz Skya, Joséja Serpe iz Lampre-Meride ter Thomasa Voecklerja in Cyrila Gautierja iz Europcarja.
Zdelo se je, da je etapa pripravljena, da bo francoska ekipa Europcar prinesla slavo sprinterju Gautierju, toda Rogers je s svojo strateško bistroumnostjo, ki je postala njegov podpis, vse presenetil z napadom z več kot 4 km pred koncem. Gautier, ki je bil ujet nepripravljen, ni mogel ujeti Rogersovega zadnjega kolesa in nekdanji avstralski državni prvak v zasledovanju je bil vklopljen, da je osvojil svojo prvo in edino etapno zmago na Touru.
'Gledano nazaj je bila to nekoliko samomorilska misija,' pravi Rogers. "Ampak dovolj dolgo sem bil tukaj, da sem vedel, da ko pride priložnost, jo moraš izkoristiti."
Zgodnji znaki
Rogersova osnovna kolesarska izobrazba je bila precej rudimentarna. Odrasel je v Griffithu v Novem Južnem Walesu, mestu, ki ga Rogers opisuje kot "težko".
‘Tja smo se preselili, ker je bil moj oče gradbeni inženir, ki je postavljal namakalne sisteme v divjini. Griffith je imel veliko italijanskih priseljencev. Imel je veliko pridelovalcev paradižnika – in tudi nekaj pridelovalcev marihuane, « se zakašlja.
‘Bila pa je tudi zelo močna italijanska kolesarska skupnost in vsako nedeljo so imeli to dirko. Moj oče, ki je pripravljen na vse, prej skorajda ni vozil kolesa, a je kupil Gitane in vstopil. To se je začelo pri mojih dveh starejših bratih, Deanu in Petru.
‘Takrat sem imel komaj pet let, zato sem bil sprva premajhen, a pri sedmih letih sem to počel z njimi. Moral sem dirkati z odraslimi, zato so me postavili 15 minut pred kogar koli drugega. Predvidevam, da sem se tam naučil svojih veščin vožnje na čas, « pravi z nasmehom.
Rogers je bil prvi razvijalec in kot mladenič se je hitro povzpel po lestvici. Njegova družina se je preselila v avstralsko prestolnico Canberra, še eno močno kolesarsko skupnost, in Rogers skoraj ni preživel niti minute brez kolesa.
‘V ponedeljek zvečer smo imeli 8 km TT; V torek je bila dirka na velodromu; Sredin kriterij; Četrtek ravninski velodrom; petek prost dan; sobotne cestne dirke; Nedelja je bila dolga vožnja. Kot otroci nikoli nismo trenirali – vedno smo dirkali. In bilo mi je naravnost všeč, « se z veseljem spominja.
Lahko je razumeti, zakaj je med dirkami razvil tako intuitiven slog in veliko zavedanje. Rogers je bil izbran in treniran že od zgodnjega otroštva prek Avstralskega inštituta za šport, ki je znan kot vodilni svetovni izvajalec športne znanosti. Po zmagi na mladinskem državnem prvenstvu v kronometru je Rogersu v oči padla italijanska ekipa Mapei, kjer je leta 1999 začel svojo profesionalno kariero.
Ostal je pri ekipi, ko je bila leta 2003 vključena v Quick-Step, in osvojil svoj trio zlatih medalj v kronometru, preden se je leta 2006 pridružil Columbia-HTC (takrat T-Mobile), kjer je Cava pomagal popeljati na številne zmage.
Nato sta prišli dve sezoni z ekipo Sky v letih 2011 in 2012, kjer je iz lastne roke izkusil natančno filozofijo 'mejnih dobičkov' pod vodstvom šefa ekipe Dava Brailsforda.
Medtem ko mnogi trdijo, da se zdi, da Skyjev recept za uspeh – zlasti na Dirki po Franciji – temelji na dušinju užitka na dirki, Rogers njihovo prevlado in uporabo znanosti imenuje 'napredek'.
‘Sky so preprosto svetlobna leta pred vsemi drugimi. Povprečna kolesarska ekipa se naslednji teden ukvarja s projekti. Sky dela na projektih osem, devet mesecev zatem. Toda to je tisto, kar lahko storite s to stabilnostjo in proračunom.’
Bogati donosi
Denar vsekakor pomaga, čeprav poročilo, ki ga je L'Equipe objavil pred letošnjo turnejo, nakazuje, da iz svojega proračuna dobijo veliko vrednosti, za razliko od drugih velikih zapravljivcev. Medtem ko so letni izdatki ekipe Sky za leto 2015 znašali 35 milijonov evrov (30,4 milijona funtov), Katusha nista zaostajala z 32 milijoni evrov in BMC Racing z 28 milijoni evrov.
Če pogledamo samo Tour, je ta precejšen izdatek slednjemu paru prinesel malo več kot zmago Ilnurja Zakarina v 17. etapi oziroma skupno peto Ritchieja Porteja. In čeprav je profesionalno kolesarstvo veliko več kot le Tour, nekatere ekipe prejmejo do 90 % svoje letne medijske izpostavljenosti v Franciji, tako da ne gre za to, da ne poskušajo.
»Sky ima Dava Brailsforda,« preprosto reče Rogers. »Potrebujete vodjo z vizijo, ki bo usmerjal in krmilil čoln. Dave je v tem odličen in še boljši je pri ustvarjanju in zapolnjevanju vlog.
Rogers pripisuje vodji oddelka za uspešnost športnikov Timu Kerrisonu zasluge za izvajanje "pravilnih" urnikov treninga in okrevanje. To ste videli pri Bradleyju, ko je zmagal na Touru leta 2012. To je bilo prvič, da je zmagovalec Toura sledil urniku, po katerem bi lahko tekmoval na dveh dirkah zaporedoma in nato imel tritedenski "odmor" za dejanski trening. '
Ta pristop je Wigginsu in njegovi ekipi omogočil analizo podatkov, prepoznavanje slabosti in delo na njih. "V bistvu, če ne vzamete teh treh tednov odmora od dirkanja, gre bolj za vzdrževanje in ne za izboljšanje."
Rogersov zadnji korak v karieri je prišel leta 2013, ko je zapustil Sky, da bi kolesaril skupaj z Albertom Contadorjem na Tinkoff-Saxo. Omemba pomanjšanega Španca je popoln prehod na nekaj, kar sem okleval omeniti: Rogersov pozitiven test na klenbuterol po zmagi na enodnevni dirki japonskega pokala oktobra 2013.
Čas testiranja
Sledila je začasna izključitev, vendar je UCI 23. aprila 2014 objavila, da je bil Rogers oproščen kakršnih koli kršitev, pri čemer se je strinjal, da obstaja velika verjetnost, da je klenbuterol izviral iz uživanja okuženega mesa, medtem ko je Rogers tekmoval na Kitajskem, saj je zdravilo se pogosto uporablja v kitajskem kmetijskem sistemu.
'Počutil sem se, kot da bi bil posiljen,' odkrito pove Rogers. »Nikoli nas ne bi smeli poslati tja. Šele zatem sem odkril, da je študija iz leta 2011 v Frankfurtu pokazala, da je bilo 80 % ljudi, ki so prihajali z letala s Kitajske, pozitivnih na klenbuterol.’
Kljub temu, da je bil Rogers uradno oproščen, zgodovina kolesarstva z dopingom pomeni, da lahko celo možnost napačnega ravnanja trajno omadežuje kolesarjev ugled. Toda dejstvo je, da je bil Rogers eden najmočnejših kolesarjev svojega obdobja in eden najbolj taktično bistroumnih kolesarjev v pelotonu. Pomagal je Wigginsu, da je zdrsnil v rumenega, izenačenega Contadorja in občasno našel čas, da je na tej poti zgrabil svojo slavo.
Dejstvo je tudi, da se kljub svoji novi vlogi Rogers, ultimativni profesionalni športnik, še naprej bojuje z življenjem stran od ostrega konca glavne skupine. "Za nekaj časa se vrneva v Avstralijo in še naprej bom sestavljal koščke sestavljanke," pravi. "Toda če se lahko česa naučim na tej poti, je to dobra stvar. Kdo ve, kje bi lahko končal?'
