Josh pripoveduje o prvi etapi svoje transevrazijske kolesarske turneje - od Škotske do Istanbula skozi zasnežene pokrajine evropske zime
Še 10 minut prej sem veselo dremal v svoji spalni vreči na tleh udobne dnevne sobe mojega gostitelja Warm Showers (namestitvena mreža, podobna Couchsurfingu, vendar izključno za potovalne kolesarje). Potem pa sem ob nebogljeni uri 4:30 zjutraj ugotovil, da sem pozdravil dan na najbolj pogumen način, stal sem zunaj pri krutih -10 stopinjah. Zadnji kos moje šestplastne obrambe so kot jadro ob obali Cape Horna šibali sunki ledenega vetra. Občasne snežinke, ki jih je neumorni vetrič rezal sem in tja v temi, so me pekle po obrazu. Svež sneg je škripal pod mojimi nogami, ko sem začel odklepati kolo in ga brisati belega premaza, ki ga je dobil ponoči.
Bil sem v Lindauu, na vzhodni obali Bodenskega jezera na skrajnem jugu Nemčije, in bil sem na silo zadolžen za nespametno vožnjo v sosednjo Avstrijo. Namenjen sem bil v Innsbruck, ki je ležal dobrih 200 km stran na drugi strani prelaza Arlberg. 14 ur kasneje, ko sem končal enega najlepših in najtežjih dni na kolesu do sedaj na poti, sem prispel. Spet v temi sem stal pred vrati prijatelja prijatelja, ki je študiral v mestu. Razen tega, da je ta prijatelj odšel za vikend, tako da sem se znašel med srebanjem piva in jedjo domače pice z njegovim sostanovalcem in prijatelji, ki jih moj naključni videz ni niti malo zmotil; Primeren zaključek dneva, ki je s svojimi izzivi, pokrajino, mejnimi prehodi in radodarnostjo tujcev zajel kolesarjenje na dolge razdalje.
Če vrnem nekaj tednov nazaj na 23. januarrd in potreboval sem šest dni, da sem prišel od svojega začetnega mesta Dumfries na Škotskem do Dovra in gladkega vožnja mi je dala popolno zaupanje v moje kolo in opremo ter močno željo po poti, ki je pred nami. Prečkanje Dover-Calais mi je bilo znano po letih dirkanja v Evropi in kasnejše pešačenje po Belgiji prek srečanj s starimi prijatelji (in sovražniki tlakovane sorte) je naredilo dogodek razmeroma preprost za obvladovanje. Ko sem se odpravljal proti jugu, se je dež v Ardenih spremenil v sneg v Luksemburgu, kar je povzročilo nekaj zapletene vožnje med težkimi tovornjaki, zapuščenimi na neposipanih površinah, a je pomenilo tudi, da sem užival v tako rekoč praznih cestah in božični razglednici.
Nenavadno, napredek je bil dober, ker ga je prisililo vreme. Obroki so bili sestavljeni iz brskanja po trgovinah s hrano, da bi kupil sestavine za mojo istoimensko hobo pico in hobo bolonjske jedi (testenine, kečap, sir in kruh). Vsak trenutek dneva sem preživel zunaj in zaradi globokega mraza je bila vsaka dejavnost, ki ni vključevala vrtenja pedalov ali zavitja v spalno vrečo, preveč neprijetna za zabavo. Tudi slednji je bil včasih drugi najboljši in ob nekaj priložnostih po Evropi sem bil celo prisiljen pospraviti šotor in začeti dan ob štirih ali petih zjutraj, samo da sem se ogrel. A vseeno sem si rekel: Bolje preživeti zimo v Evropi kot zimo v Himalaji, kar bi narekoval alternativni čas odhoda.
Schwarzwald v Nemčiji je kraj, ki me je vedno zanimal, če ne zaradi samega imena, pa zaradi slik, ki sem jih videl o njegovih pravljičnih gorah in gozdovih. Ko sem s trajektom prečkal reko Ren, sem že po prvih opornikih gosto gozdnatih pobočij videl, da ne bom razočaran.
Vzpon do glavne magistralne ceste, veličastno imenovane Schwarzwaldhochstraße (glavna cesta v Črnem gozdu), je bil zaprt zaradi snega, a alternativa je bil 100 km dolg obvoz, zato sem zavrnil lokalne nasvete. Priznati moram, da dlje sem bil od doma, bolj ignoriranje nasvetov je postalo vse bolj nepriporočljivo početje, tako da sem bil vesel, da sem moral svoje kolo vleči le čez 200 m neprevoznega snega blizu vrha. Nagrade so bili dramatični pogledi na goste, neskončno razširjene gozdove, okostenele pod jeznim nebom, in možnost spusta, ki bo bolj ali manj trajal do avstrijske meje.
Po mojem alpskem vstopu med Lindaujem in Innsbruckom sem bil tri dni zasnežen, preden sem se lahko podal na prelaz Brenner, ki me je popeljal čez drugo mejo v nemško govorečo regijo Južne Tirolske v Italiji. "Ein Tirol" je prebral nekaj grafitov na steni na vrhu prelaza, ki odražajo transnacionalna čustva tistih na obeh straneh meje, ki se v veliki meri vidijo kot Tirolci.
Spust z Brennerja me je zakotalil iz Tirolske, preden me je vzhodni ovinek popeljal v osrčje Dolomitov; značilne apnenčaste stene ga uvrščajo med najbolj osupljive verige v vseh Alpah.2244 m Passo Sella in 2239 m Passo Pordoi sta bila glavni oviri na moji poti iz gora, vendar so bili njuni učbeniški ovinki in razgledi, ki so jih ponujali, dovolj motivacije, da sem vlačil svoje obremenjeno kolo po številnih klancih. Na vrhu sem našel družbo smučarjev, s katerimi sem si lahko privoščil kavico, številnim pa je šlo za veselje ob pogledu na kolesarja v lyrci, ki se je mešal med armado puhovk in salopet. 'Du bist k alt, nein?!'
Po bolj turistični ekskurziji v legendarno obalno mesto Benetke sem zaokrožil severni del Sredozemlja in skočil čez kratek 70-kilometrski del Slovenije, preden sem se spustil do neštetih otokov in zalivov, ki tvorijo hrvaško obala. Pet dni sem sledil njegovim obrisom, ko se je cesta nevarno oprijemala pobeljenih, skalnatih pečin, in po tednih sneženih razmer sem dobil veliko spodbudo od modrega neba in sonca, ki sta blagoslovila vsak centimeter 400 km obalne poti, usmerjene proti jugu..
Kljub lepemu vremenu in slikoviti pokrajini moje razpoloženje ni bilo vedno dobro. Na tej točki sem bil na poti več kot mesec dni in preverjanje resničnosti, ki se mi je izognilo, ko sem zapustil Dover, se mi je zdaj vsililo v glavo. Dan neizprosnega vetra, pred katerim je bilo nočno čepenje v garaži nekoga, se je končalo z vrgotvijo iz kmečke hleve. V obupanem iskanju zatočišča me je na koncu pokončalo tako, da sem svoje kolo in nato še torbe odnesel po pečini do nečesa, kar je bilo videti kot zgradba. Pri tem so se mi strgali čevlji na skali in ko sem bil v stavbi, sem ugotovil, da se je streha pred mnogimi leti vdrla. Noč v nespečnem strahu, da bo moj šotor odpihnilo, prekinjena z mislimi "Kaj počnem?" ustrezno upoštevano.
Začel sem zavijati v notranjost po pogajanjih o starorimskem mestu Split in ugotovil, da so impresivnost, ki so jo ponujale kristalno modre vode Jadrana, precej uspešno nadomestili odtenki turkizne barve rek, ki sem jim sledil v gorsko srce balkanskega polotoka. Najprej je prišla Cetina, ko sem iz Hrvaške zarezal v Bosno, nato pa Neretva. V Sarajevo sem se odpravil skozi mesto Mostar: naselje, ki je nastalo v času Otomanskega cesarstva in skoraj uničeno med bosansko vojno v zgodnjih devetdesetih. Vstop v Sarajevo je prinesel podobno težko mestno pokrajino: ostre linije arhitekture vzhodnega bloka, prepredene z zaobljenimi ranami strelnih lukenj in poškodbami iz m alte – vendar je bilo to moje prvo mesto po Londonu in nekaj dni, ki sem jih preživel v tavanju po betonski melanholiji, je poskrbelo za dobrodošlico oddih od poti.
Iz Sarajeva sem odšel v srbski del Bosne, nato v Črno goro, Albanijo in Makedonijo, preden sem vstopil v del Evrope, ki je daleč od zahodne kulture, ki sem jo stereotipno povezoval s celotno celino. Razmajane zgradbe iz lesa in recikliranega trdega lesa so bile posejane ob cesti, vsaka z zverinjakom zapuščenih živali, ki bežijo naokoli, in majhno zemljišče, na katerem so bili vidni znaki skromnega pridelka korenovk. Prepereli posamezniki, ki so skrbeli za te majhne posesti - pogosto starejši par, ki je delal skupaj - so bili pred mrazom zaviti v težke plašče in šale in so se za trenutek naslonili s komolcem na svoje palice, da bi opazovali moj tihi prehod, preden so mi neodločno vrnili dvignjeno roko v znak priznanja.
Nadaljeval sem proti jugu proti Grčiji, skozi balkansko hribovje - hribe, katerih rjava, brezlistna, valovita narava je odmevala dojemanje neskončne zime, v kateri sem se znašla. Če bi bile Alpe morje velikih belcev, ki so mi prebadali nogo moči z mogočnimi ugrizi, nato pa se je Balkan izkazal kot ocean piranj, ki jih je neprestano grizljal. Začutil sem udobje oddiha v Istanbulu in čas se je vztrajno bližal datumu, ki sem ga določil za srečanje s prijateljem, ki je bil na poti čez vzhodno Evropo in v čigar družbi bom nadaljeval pot proti vzhodu.
Potem ko sva se oba borila proti neizprosnim vetrovom od meje, sva se v navalu navdušenja srečala v sicer nepozabnem turškem industrijskem mestu Corlu. Rob je prišel iz Bolgarije, jaz iz Grčije. Oba sva odražala nazaj raztrgano stanje utrujenosti; ista brezbrižnost do videza, ki nam je omogočila, da smo sedeli na pločniku v središču mesta in zakurili štedilnik; enako razumevanje tega, kaj je trajalo zadnjih šest tednov učenja kolesarjenja; z enakim navdušenjem, da bi začeli izpopolnjevati umetnost ceste. Kmalu smo bili spet na cesti in začeli prečkati Bospor proti naslednji etapi potovanja: Aziji.
Za 1. del potovanja: Priprave na odhod
