Ceste Visoke Provanse in Drôma, ki jih zasenči Mont Ventoux, so ene izmed najlepših in malo voženih v Franciji
Na vzponih v departmajih Haute Provence in Drôme ne boste videli načečkanih imen številnih slavnih kolesarjev. To je zato, ker Tour de France ponavadi zavrača to območje v korist svojih slavnih sosedov Mont Ventoux, Col de la Bonette, Col de Vars ali Col d'Izoard.
Nahaja se v jugovzhodnem kotu Francije, kjer se Visoke Alpe izčrpajo, ko se usmerijo proti Marseillu in morju, niti sami vzponi na tem območju niso zelo znani.
Ker nimate absolutne višine tistih na severu in zahodu, lahko prevozite več kolesarjev na dan in na njegovih pustih cestah ne srečate nobenega kolesarja. To je majhen raj.
Zavite ceste
Ko smo prileteli v pristaniško mesto Marseilles, je bil naš bazni tabor za raziskovanje na vrhu Gorges de la Méouge.
Dolga približno 10 kilometrov in povezuje mesti Le Plan in Barret-sur-Méouge, balkonska cesta, ki prečka njegov rob, je ena najbolj spektakularnih v Franciji.
Potresni preobrat, ki je vdrl ob reki Méouge, ki je ustvaril regijsko pokrajino, je razviden iz izmučenih plasti kamnin, vidnih na njenem robu.
Skupine se noro zvijajo in tvorijo navpično steno na eni strani ceste, medtem ko se druga spusti do reke spodaj.
Ko teče navzdol, se asf alt zareže za skalnimi stebri, preden se sčasoma prebije skozi kratek tunel proti dnu doline.
Po tem, ko smo se zapeljali po njej, smo jo prevozili prvi dan, preden smo se lotili bližnjega Col de Fayeja. Naš načrt za drugo je bil, da poiščemo več stolpcev območja.
Predlagana zanka, narisana na zemljevidu, je obsegala le 100 km, vendar bi vključevala štiri od njih in več kot 2000 metrov vzpona.
Hladen zagon
V dolini se dnevi začnejo mrzli. Zjutraj, preden smo zapustili Serre des Ormes in jezdili naravnost v breg ledene megle, ki je visela okoli soteske.
Danes je bilo jasno, a še vedno hladno. Splača se spakirati grelnike za roke in noge, saj ko vzhaja sonce, se dviguje tudi temperatura.
Med našim bivanjem sredi oktobra je bila najvišja temperatura okoli 30°c na vrhuncu dneva. Primerno opremljeni in se vrtimo, da vnesemo nekaj toplote v naše skupne ude, se odkotalimo v jutro.
Na nižjih odsekih regije je prevladujoč pridelek jabolk v čistih vrstah, medtem ko se na višjih pobočjih na soncu pozne sezone pasejo ovce.
V nekaj minutah po tem, ko gremo od doma, se znajdemo v njihovem morju, po cesti pa nas ženejo dva ovčarja in štirje koliji.
V divjih predelih regije takšne jate varujejo bolj divji psi pasme Patou. Vzrejeni med ovcami, za katere menijo, da so posebej veliki in mišičasti primerki, se prosto sprehajajo, da bi preprečili napade volkov, ki so bili nedavno ponovno naseljeni v gore.
Upam, da na naši odpravi ne bom srečal ne enega ne drugega.
Ovce, ki se sprehajajo za nami, kmalu zavijemo na prvi vzpon dneva. Z jesenjo, ki obrača listje dreves v kislo žive odtenke rumene, oranžne in rdeče v primerjavi s kolesarjenjem prejšnjega dne, bi lahko prašna pobočja Col de Saint-Jean zlahka zamenjali za Španijo.
Hladnega vetra mistral, ki pogosto preplavlja Mont Ventoux s 160-kilometrskimi sunki, ni, saj smo se brez človeka v vidnem polju talili navzgor po rahlo zavitih ovinkih v vztrajno naraščajoči vročini.
francoski odpor
Med drugo svetovno vojno so ti hribi nudili zavetje francoskemu odporu. Znani kot Maquis, so skupaj z domačini, ki so zelo tvegali, da bi jim dali zatočišče, ponudili nekaj najbolj srditega odpora okupacijskim nacistom in kolaboracionističnemu vichyjevskemu režimu.
22. februarja 1944 se je lokalna skupina Maquis zadržala v zapuščeni vasi Izon-la-Bruisse, ko jih je napadlo okoli 260 nemških in kolaboracionističnih vojakov. 35 Makijev je bilo ubitih ali ujetih in ustreljenih.
Spomenik zdaj označuje mesto, kjer so umrli v snegu.
Danes, ko gremo mimo, ni nobenega od devetih sedanjih prebivalcev Izon-la-Bruisse, ne na poljih ne zunaj majhnega županovega urada, ki je obešen s francosko trobojnico.
Kmalu pride do vrha in po spustu, ki nas izgubi le nekaj sto metrov, smo naravnost na vzponu na Col de Perty.
Tour je prišel leta 2006, ko je vzpon dobil status druge kategorije. Enakomernih 5-6 % približno 9 km ima nekaj strmih odsekov, vendar se dovolj enostavno zavrtimo.
Z 1302 metri je to najvišja točka vožnje. Razgledi so spektakularni, medtem ko se kotaljenje po vrhu odpre prvi pogled na Mont Ventoux.
Spust z njega in proti vasi La Combe je biser. Odprt in širok s široko razmaknjenimi lasnicami je pogled navzdol v dolino tako slikovit, da je nevarno moteč.
Tako kot pri vzponu navzgor ne vidimo niti enega avtomobila, čeprav odprto pobočje gore pomeni, da je enostavno pregledati cesto spodaj in preveriti, ali je varno teči okoli ovinkov.
Po naklonu je podoben vzponu, njegovih 18 km se vrti kot v računalniški igrici, dokler ne izpljunemo na ravno cesto čez ravnino zoranih polj, stisnjenih med skalnata pobočja. Kotalimo se skozi in proti kosilu.
Kosilo, zelo francoska zadeva
Storitvena kultura Francije obstaja v dialektičnem nasprotju s tisto v Ameriki. Slednji se pretvarja, da je prijazen, vendar deluje umazano in nerodno.
Prvi vas skuša opozoriti, da je vaš obstoj vsiljen, vendar daje občutek, da je s svetom vse točno tako, kot bi moralo biti.
Ne glede na to, koliko vas pride ali koliko denarja mahate naokoli, v francoskih Alpah ne boste dobili kosila izven časa kosila. Zato pridite pravočasno in pokličite vnaprej. Veseli vas bodo.
Imamo lokalno pašteto, quiche, solato, kruh, torto iz suhih sliv in mandljev, pivo in kavo.
Dobro okrepčani pedaliramo proti Col d'Aulanu, ki je primerno zmerne velikosti, da se ga lahko lotimo po kosilu.
Z njegovega sedla lahko znova vidite samo znamenito vremensko postajo z rdečimi in belimi črtami, ki stoji na vrhu Ventouxa v daljavi.
Spust se začne odprto in razgibano, preden se usmeri navzdol po strmi soteski, nad katero se razprostira mogočni dvorec.
Utrjena občina Montbrun-les-Bains, ki leži zunaj gora in leži ob dnu doline, je priljubljena postaja za kolesarje, ki se odpravljajo proti Ventouxu.
Takoj za njim se začne vzpon na Col de Macuègne. Odločimo se, da se ustavimo za kratek ogled. Ob ogledu znamenitosti se obrnemo stran od Provansalskega velikana in proti zadnjemu vzponu.
Na poti proti zadnjemu vrhu
Kljub temu, da je nižji od Pertyja, je zaradi pomembnosti Col de Macuègne največji v dnevu. Dirka po Franciji je bila prvič vključena leta 1953, od takrat pa je bila predstavljena dvakrat, leta 1970 in 2013.
Začetek postopoma zahteva dve zgodnji lasnici, da ga dvignete navzgor in na stran gore. Od tam naprej je pot dokaj ravna in enakomerna, dokler nekaj strmejših klančin ne zavije skozi gorsko mesto Barret-de-Lioure.
Zadnje vlečenje do vrha nudi neverjetne razglede nazaj v dolino, preden križ na vrhu označi vrh, skupaj s potjo do gotsko poimenovanega Col de l'Homme Mort (Col mrtveca).
Držimo se cest, ustvarjenih za življenje, se spustimo po zmerno tehničnem spustu na skrajni strani, nato pa gazimo zadnje kilometre nazaj do baze.
Na celotni 100-kilometrski zanki se ne spomnim, da bi videl kakšnega drugega kolesarja in verjetno sem šel mimo manj kot 10 avtomobilov.
Medtem ko se spopadanje s slavnimi stezami osrednjih Alp pogosto pomeni krmarjenje po močvirju smučarskih mest izven sezone, prometa z avtodomi, spremenljivega vremena ter nerodnih poti za izhod in nazaj, ceste departmajev Haute Provence in Drôme ponujajo dneve neprekinjenega jahanja v osupljivi pokrajini in skoraj zagotovljeno samoto.
Z Ventouxom na lahki udarni razdalji in velikim dnevom, ki vam omogoča, da dosežete Col de la Bonette, Col de Vars ali Col d'Izoard, če čutite potrebo po vzponu velikega imena HC, je to še vedno mogoče.
Nahaja se na skrajnem jugovzhodu in ima tudi nekaj najbolj dosledno lepega vremena v Franciji.
Idealen za skromne počitnice ali osamljen trening kamp, je še veličastno neizkoriščena atrakcija.
Kako nam je uspelo
Prvi dan poti Strava
strava.com/routes/5174956
Pot Strava drugi dan
strava.com/routes/6588238
Potovanja
Marseilles je najbolj priročno letališče z rednimi leti iz večine mest v Združenem kraljestvu in več letov na dan iz Londona.
Možno je tudi potovati z vlakom do Aix-en-Provence na TGV. Prevoz z letališča je zagotovilo naše prenočišče v Serre des Ormes.
V nasprotnem primeru boste morali najeti avto.
Kje smo bivali
Bili smo v Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Njuna čudovita in zgodovinska hiša, ki jo vodita navdušena kolesarja Kate in Paul, vključuje teraso, žar in bazen.
Izjemno dobro poznajo področje, so odličen vir informacij o poti in morda bi jih celo zamikalo, da bi se peljali.
Poskrbijo tudi za odličen domač zajtrk, čaj in večerjo.
Hvala
Kolesa je zagotovilo bližnje podjetje Albion Cycles (albioncycles.com), ki ima vrsto kakovostnih karbonskih koles, ki so opremljena z vsemi bistvenimi rezervnimi deli.
Potovanje sta delno financirala Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) in Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Dobro kosilo v La Combe lahko najdete v Le Clocheton (leclocheton.fr).
