Andy Schleck odkrito govori o zmagi in porazu na Touru, manjkajočem naslovu na Giru in zakaj ni nikoli gledal bratove dirke na televiziji
Sobota zvečer je v živahnem hotelskem baru v Stratfordu v vzhodnem Londonu in Andy Schleck namrščeno gleda svojo skodelico kave. "Namesto kave bi moral piti pivo," izjavi luksemburški kolesar in pokima proti dobro namazanim nogometnim navijačem in svatom v bližini.
S svojim vilinskim nasmehom in razmršenimi lasmi je težko verjeti, da je Schleck – uradni zmagovalec Dirke po Franciji leta 2010 po zastareli prepovedi Alberta Contadorja zaradi dopinga in mlajši brat kolega profesionalca Fränka – končal kolesarstvo zaradi poškodbe kolena poškodbe pred tremi leti, star komaj 29 let.
Tudi on včasih pozabi, da lahko zdaj sprejme vrtoglavo svobodo življenja zunaj pelotona, tako je končal z mračnim amerikanom namesto penastega vrčka britanskega piva.
Upokojitev ponuja osupljive nove izzive za profesionalne kolesarje. "Ko si profesionalni športnik, živiš v skrajnostih, tako da, ko si zunaj, se boriš, dirkaš in si vedno poln plina," pravi Schleck, 32.
‘Ampak nikoli nisem sam plačal svojih računov. Nekdo jih je plačal namesto mene. Imate kuharja, ki kuha za vas. Torej, ko nehaš, se moraš naučiti vseh teh stvari.
‘Nisem vedel, kako napisati pismo. Rekel sem: "Kam naj dam naslov?" Tega nisem počel 12 let. Kako plačate račun? Moja babica plačuje račune preko spleta. Nisem vedel, kako to narediti.'
Šok ob koncu tako pomembnega poglavja njegovega življenja je bil uničujoč. "Vedno sem bil tip s svojimi nogami na tleh in vedno sem vedel, da bom moral nekega dne nehati, vendar je bilo zelo težko."
‘Po nekaj mesecih sem bil zelo potrt. Imel sem čas za ribolov in sprehod s psom. Toda po enem tednu tega moraš najti namen v življenju.
‘Po dveh ali treh mesecih, ko sem bil neaktiven, sem pomislil: "Kaj naj naredim?" Spoznal sem, da imam še vedno vlogo pri kolesarjenju.
‘Odprl sem trgovino s kolesi. Začel sem kolesarsko šolo za otroke. Postal sem predsednik Tour of Luxembourg. Hodim na dogodke in rad delim svojo zgodbo.
‘Kot profesionalec vedno živite od enega cilja do drugega. Žalostno je, da nimaš časa uživati.’
Schleck je od takrat užival v vrtincu novih življenjskih izkušenj. Lani je nekdanjega ameriškega državnega sekretarja Johna Kerryja popeljal na 40 km kolesarjenje.
Par včasih klepeta o kolesih po telefonu. Šel je kolesarit na Tajsko. Februarja se je poročil s svojo partnerko Jil, ko je prišel iz mestne hiše pod tunelom koles koles, par pa je junija pozdravil drugega otroka.
Ure preživlja v svoji kolesarski trgovini v Itzigu, tik ob mestu Luxembourg. »Nekaj prodaje opravim sam – všeč mi je.«
Danes je na obisku v Londonu v vlogi ambasadorja TP ICAP L'Etape London sportive. Na prireditvi je kolesarjem razdelil medalje in prigrizke, nekaj proge pa je tudi sam prekolesaril – čeprav priznava, da mu je kondicija padla.
‘Pred nekaj tedni sem bil v Kaliforniji, ko sem se vozil v hrib z Levijem Leipheimerjem in rekel sem: »Jezus Kristus, to je veliko.« Bilo je samo za zabavo, vendar sem trpel.«
Bratje po orožju
Schleck se je rodil v luksemburški kolesarski dinastiji 10. junija 1985. Njegov oče Johny je tekmoval na Tour de France, njegov dedek Gustav pa je dirkal v tridesetih letih 20. stoletja.
Je najmlajši od treh bratov in sester: njegov najstarejši brat Steve je postal politik, medtem ko sta s Fränkom (pet let starejšim) sledila očetu v kolesarjenje.
Od pobegov iz otroštva do slave Tour de France sta imela brata eno pravilo: »Na treningu bi dirkali, a nikoli ne bi izpustili drug drugega. Tudi če je bil eden močnejši, ste še vedno pomagali drugemu.’
Schleckovi so uživali v edinstvenem otroštvu. Spomnim se, da sem med poletnimi počitnicami šel na Tour de France, ker je moj oče po karieri še vedno delal v kolesarstvu.
‘Bernard Hinault je dober prijatelj mojega očeta in šele pozneje sem ugotovil, da ni normalno, da poznam te ljudi. Toda v resnici sem odraščal v kolesarski kulturi.
'Všeč mi je, ko mi moj oče pripoveduje zgodbe o tem, kako so se ustavljali v kavarnah in vzeli vino ali popalili cigareto na kolesu.'
Schleck je sledil svojemu starejšemu bratu Fränku v ekipo Team CSC in leta 2004 podpisal pogodbo kot stagiare. 'Zaslužil sem 25.000 evrov na leto, kar je bilo pri 18 letih fantastično. Rekel sem si: »Če zmorem to, s to plačo bom 10 let več kot srečen.”'
Z ganljivo iskrenostjo govori o veselju in tesnobi dirkanja s svojim bratom Fränkom, ki je zmagal na dveh etapah Tour de France, v letih 2006 in 2009, pa tudi na Tour de Luxembourg 2009 in Tour de Suisse 2010.
‘Nikoli nisem jokal, ko sem zmagal na dirki, ampak sem jokal, ko je on zmagal na dirki. Nikoli nisem jokal, ko sem se zaletel, sem pa jokal, ko se je zaletel. Čutila sem. To je nevaren šport.
‘Na nekaj dirkah, ki jih nisva opravila skupaj, nisem mogel gledati televizije, ker me je bilo preveč strah. Vem, kako nevarno je lahko in izgubil sem prijatelje na cesti.
'Z bratom v pelotonu vedno pomisliš, "Kje je?"'
Najmlajši Schleck je bil takojšen uspeh, saj je končal na drugem mestu in zmagal v razvrstitvi mladih kolesarjev na Giru d'Italia 2007 na svoji prvi Grand Tour. A spomin na tisto dirko ga še vedno grize. Zmagovalec, Italijan Danilo Di Luca, je medtem v svoji avtobiografiji priznal doping.
'Sebe imam bolj kot zmagovalca Gira, saj me je premagal Di Luca,' pravi Schleck. Zdaj v svoji knjigi piše, kaj je počel na vsaki stopnji, zvečer in ponoči
da boste naslednji dan spet fit. Na tamkajšnjem terenu se počutim res prevaranega.’
Schlecka preganjajo druge obžalovanja iz zgodnje kariere. Končal je na 12. mestu in osvojil majico mladih kolesarjev na svoji prvi dirki po Franciji leta 2008 kot član Carlosa Sastreja, zmagovalca
Ekipa CSC-Saxo Bank.
‘Carlos je zmagal na dirki in bil sem zelo vesel, da sem stal na stopničkah v Parizu, vendar sem bil žalosten, ker sem čutil, da bi lahko zmagal na tem Touru. V etapisem izgubil devet minut
v Hautacam.
‘Ampak to je bila lekcija, ki sem se je moral naučiti. To se zgodi na turneji, če izgubiš koncentracijo.’
Brutalna intenzivnost dirke ga je šokirala. Na prvi turneji je šlo za trpljenje, ne le zaradi fizičnega, ampak tudi duševnega stresa. Profil Gira je morda enako trd, vendar se voziš drugače.
‘Na Giru smo imeli etape pri 35 kmh, ko je bilo jasno, da bo zmagal sprinter. Na eni etapi smo se ustavili v tunelu, ker je deževalo.
‘Imeli smo eno fazo, ko se je športni direktor Matt White iz Discoveryja ustavil na bencinski črpalki in kupil škatlo sladoleda za glavni del. Toda na Touru od kilometra nič dirkate.’
Nekoliko presenetljivo je, da Schleck ceni svojo zmago na dirki Liège-Bastogne-Liège leta 2009 bolj kot katero koli drugo dirko – vključno s kasnejšo zmago na Touru.
‘Zmaga v Liège-Bastogne-Liège je še vedno največji dosežek v moji karieri. Tisto leto sem bil neverjetno močan. Sliši se zelo arogantno, kajne? Ampak kako sem zmagal, bilo je, kot bi lahko zapisal na papir.
‘Bratu sem rekel: "Fränk, mislim, da me jutri nihče ne bo mogel premagati." To je bil trenutek, ko sem imel največ samozavesti v svoji karieri.’
Poraženec turneje – nato zmagovalec
Schleck je končal na drugem mestu za Albertom Contadorjem na Dirki po Franciji v letih 2009 in 2010 ter si prisvojil majico mladega kolesarja na obeh izdajah.
Toda leta 2012 je prejel rumeno majico 2010, potem ko je bil Španec retrospektivno kaznovan zaradi pozitivnega testa na klenbuterol – kršitev, za katero je dejal, da je bila posledica uživanja okuženega mesa.
Schleck je še vedno jezen zaradi posledic. Zame je bila sprejeta odločitev, da bo Contador diskvalificiran.
‘Verjamem, da je dovolj izobraženih ljudi, ki se tako odločijo. To, da nekdo sprejme takšno odločitev, ni nenadoma.
'V mojih očeh je torej naredil nekaj narobe. Je šlo za doping? Je bila siva črta? Nevem. O tem ne odločam jaz. Toda celoten sistem je napačen. Od te turneje nisem dobil niti centa denarne nagrade.
‘V svoji pogodbi sem imel sistem bonusov za zmago na turneji in prejem velike nagrade, vendar ga nisem dobil, ker sem bil v drugi ekipi, ko sem dobil zmago.
‘Pogodbo z Leopard Trekom [leta 2011] sem podpisal kot kolesar, ki je končal na drugem mestu Tour de France, ne kot zmagovalec Tour de France. Ekonomsko gledano se mi zdi
zelo prevarani.’
Contadorjeva kršitev dopinških pravil ni bila edina polemika na Touru 2010. Medtem ko je vodil dirko na 15. etapi, je Schleck spustil verigo na Port de Balès in Contadorja ter dva druga kolesarja sta z napadom kršila nenapisana pravila pelotona. Schleck je tisti dan izgubil 39 sekund – natančen čas, s katerim je Contador končno (in začasno) zmagal na Touru.
Schleck se hudomušno nasmehne, ko ga spomnimo na "Chain-gate". "Verjamem, da je imel Alberto zelo, zelo srečo, da je naletel na osebo, kot sem jaz. Spomnim se, dan zatem so ljudje samo pljuvali vanj in žvižgali, on pa je jokal na motorju.
‘Po odru sem se sam odločil, ne da bi mi kdo povedal, da grem do televizije in rečem: »Daj no, v redu je.«
Vztraja, da se nikoli ne bi obnašal tako kot Španec. »Poznaš, kakšen jezdec sem bil. Jaz tega ne bi storil. Ampak on je drugačen. Ni bilo goljufanje. Izkoristil je mehansko težavo z mano.
‘Letos na Giru je rožnata majica [Tom Dumoulin] šla na stranišče in ga niso počakali. Čakala bi ga. Uspelo bi mi umiriti glavno skupino.
‘Letos je Movistar napadel, ko je Sky padel in so ljudje kazali nanj, vendar je Sky storil enako pred [na Vuelti 2012], tako da je bilo to skoraj nekakšno povračilo. Toda Contadorju mi ni bilo treba povrniti.
‘Tisto leto sem bil zelo močan, on pa je bil paničen in je skušal iz tega izvleči nekaj sekund. Ampak še vedno je zelo kul, da bi [brez Chain-gate] zmagal z eno sekundo. Ali pol sekunde…’
Schleck in Contador ostajata presenetljivo dobra prijatelja. »Veš, Alberto mi je res všeč. mu pošljem sporočilo. Naslednji mesec ga bom srečal in šel bom z njim na večerjo. To je ločena stvar od tega, kar se je zgodilo, ko smo dirkali.'
Na Dirki po Franciji leta 2011 je Schleck ponovno končal na drugem mestu, za Cadelom Evansom, vendar je njegovo razočaranje zmanjšal njegov ponos, da si je stopničke delil s svojim bratom Fränkom, ki je bil tretji.
‘Biti s Fränkom na stopničkah v Parizu je občutek, ki ga je težko opisati. Radost in ljubezen sta stvari, ki rasteta, ko ju delite. Zato je res kul deliti to izkušnjo s svojim bratom.’
Razdalja daje perspektivo in Schleck pravi, da ne bi mogel dati več. Ljudje pravijo, da sem izgubil na zadnjem kronometru. Toda izgubil sem ga pri spustu po Gapu v dežju, ko mi je Cadel vzel eno minuto.
‘Toda ko je Wouter [Weylandt] umrl na Giru [9. maja 2011], me je zaneslo in nisem mogel spustiti tako hitro, kot sem lahko prej. Ampak danes sem srečna. Imam dva otroka, tako da mi ni žal. Ne bi bil nič bolj srečen, če bi še enkrat zmagal na Touru.’
Kolesarska zapuščina
Glede na to, da se je bil Schleck prisiljen predčasno upokojiti, bo vedno ostal občutek, kaj bi se lahko zgodilo. Bi danes užival v dirkanju?
"Mislim, da je raven veliko višja, kot je bila," pravi. 'Ne vem, če bi sploh končal na stopničkah. Če to rečem ljudem, rečejo: "Ja, seveda bi," ker so bili moji vati enaki kot danes.
‘V mojem času ni bilo prostora za napake, zdaj pa res ni več prostora za napake. Morda pa dirkanje nekoliko izgublja značaj.
‘Omenil sem, da se je moj oče ustavil za cigarete in vino. To je bila ena skrajnost. Toda danes je res redko videti presenečenje – ubežnika od daleč, ki pride do cilja.
‘Teden dni pred koncem turneje so stopničke že zapisane, tako da izgubimo malo zabave.’
Čeprav je Schleck še vedno razburjen zaradi čustvenega in ekonomskega vpliva tekmovanja proti dopinškim prestopnikom, pravi, da je ponosen na osebno zapuščino, ki jo je zapisal v kronikah kolesarske zgodovine.
Počaščen je, da je prvak Toura (in, v njegovih mislih, Gira). Hvaležen je, da je svojo kariero delil z bratom. In ponižan je, ko ve, da njegov ugled med vrstniki ostaja močan.
‘Mogoče se motim, vendar ni kolesarja, ki bi slabo govoril o meni. Z vsemi sem ravnal prav, vedno. Ni bilo razlike, ali je bil Lance Armstrong ali domestique.
‘To mi daje priznanje, da imam danes številko vseh. Zdaj lahko pokličem Chrisa Frooma. Čez dva tedna v Belgiji se bom srečal s Philippeom Gilbertom in skupaj bova šla na lov.
‘Mogoče gledam na stvari naivno. Zaupam veliko ljudem. Všeč mi je veliko ljudi. Alberto je na primer res veliko bolj zaprt. Ima tesno skupino.
‘Toda svet je zame še vedno odprt. Šel sem na Dirko po Luksemburgu in se pogovarjal z vsemi v pelotonu in to je dobro.’
Ko se poslavljava in odhajava iz hotelskega bara, mi Schleck – še vedno zaskrbljen zaradi tistega naročila kave – pove, da bo vzel pulover in šel pred večerjo na mirno pivo v londonski pub. Upokojitev ni lahka, vendar se uči.
Andy Schleck je ambasador TP ICAP L'Etape London, ki je del serije L'Etape v Združenem kraljestvu Le Tour de France. Pridružite se 2018 Dragon Ride L’Etape Wales na www.letapeuk.co.uk/wales
