Enake denarne nagrade in rastoči prestiž bi morala dodatno spodbuditi dirke v zgodnji sezoni na ženskem koledarju. Foto: Robert Cianflone, Getty
Obvestila o enakih denarnih nagradah kot pri moških za žensko Tour Down Under so avstralske ženske dirke postavile v središče pozornosti. Povečan prestiž, pokritost in možnost, da zaslužite nekaj denarja, se zdi, da bo avstralska sezona postala stalnica v koledarju velikega dela ženskega pelotona.
Pred nekaj leti dirk, kot sta Women's Tour Down Under in Cadel Evans Great Ocean Road Race, ni bilo in ni bilo nobene spodbude, da bi kolesarke odšle v Avstralijo, razen na počitnice.
Na podlagi uspeha moškega koledarja ženski peloton zdaj prejema zasluženo priznanje z dogodki, ki potekajo skupaj z moškimi kolegi.
Spremembe avstralskega kolesarskega poletja so požele pohvale znotraj glavnine. Gracie Elvin, kolesarka Michelton-Scott in ustanoviteljica Cyclists' Alliance, nove organizacije, ki je bila ustanovljena za zastopanje kolesark znotraj ženskega pelotona, je bila zelo pozitivna glede ravni dogodkov.
'Navdušeni smo nad dirkanjem Aussie,' je dejal Elvin. 'Zaenkrat je standard fantastičen in pokritost je boljša kot običajno v Evropi.
'Mislim, da si morajo evropske dirke resnično ogledati ta del dirkanja in videti, kaj lahko storijo, da ga posnemajo.'
Na štartni liniji za velike dirke so bile številne UCI registrirane ekipe, ameriške ekipe, kot so TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Dirkam so se pridružile britanske ekipe, kot sta Wiggle-High5 in Trek-Drops, ter številne evropske ekipe, vendar obstaja možnost, da dirke postanejo še večji poudarek na ženskem koledarju.
Elvin je bil optimističen glede možnosti, da bodo najboljše ekipe na svetu tekmovale v Avstraliji.
'Mislim, da bomo naslednje leto videli še več,' je rekel Elvin, 'in dobri kolesarji, ki bodo v tem letnem času v boljši formi. Samo še bolj razburljivo bo.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) je bila v preteklosti ostra kritičarka, ko je videla neenakost v športu. Pred kratkim je protestirala proti zmanjšani avstralski ženski ekipi, ki je bila načrtovana za svetovno prvenstvo, in si skupaj z Rachel Neylan priborila mesto za Bergen.
'Zelo sem ponosna – ker sem Avstralka –, da naredimo toliko za ženski šport, ne samo v kolesarstvu. To je bil eden od razlogov, da sem se tako razburil, ko so septembra izbrali samo pet kolesarjev.
'Kot kultura in država zelo podpiramo potiskanje ženskega športa naprej in ponosna sem, da sem del tega.
'Napovedal sem že, da bosta naslednje leto k nam prišli vsaj še dve veliki evropski ekipi. To bo naredilo veliko razliko.
'Mislili si bodo, da je "ogromna vsota denarnih nagrad in odlično vreme, " zakaj torej ne bi prišel k nam.'
Hoskingova izjava se lahko izkaže za premišljeno, nekaj dirk na koledarju WorldTour ponuja toliko denarnih nagrad kot skupni nagradni sklad Cadel Evans Great Ocean Road Race in Women's Tour Down Under.
Dirke, kot je RideLondon, so izjema in ponujajo veliko denarja, a če zmagate na dirki, kot je Tour of Flanders, pričakujete manj od tega, kar bi zaslužili z etapno zmago na UCI 2.1 ocenjen Tour Down Under.
Denar, zaslužen na dirkah, v moških dirkah ni velik posel, najboljši kolesarji zaslužijo veliko več s sponzorskimi pogodbami in plačo ekipe kot z zmago celo na pomembnem dogodku.
Vendar pa v ženskem pelotonu financiranje sponzorjev ne obsega ponujanja pretiranih plač kolesarjem.
V raziskavi Kolesarske zveze o ženski pelotonu, ki je bila zaključena lani, je več kot polovica anketirancev zaslužila manj kot 10.000 evrov plače, polovica pa je imela drugo službo.
Možnost, da poberete nekaj tisoč dolarjev zmag na dirki, če lahko vi ali vaš soigralec dosežete dober rezultat, postane pomembna spodbuda.
Gonilna sila zagotavljanja enakih denarnih nagrad za ženske je v veliki meri posledica vpletenosti vlade v dogodke.
Vlade držav pomembno prispevajo k izvedbi dogodkov, ne le finančno, ampak tudi pri reševanju policijskih spremljevalcev in zapor cest.
Opttika vodenja prireditev, kjer so bili moški in ženske obravnavani drugače, vašemu povprečnemu volivcu ne bi imela smisla, zato poteze južnoavstralskega ministra za turizem Leona Bignella, člana vlade, ki je dolgo povezan s Tourom Down Under in Visit Victoria, primarna veja viktorijanskega turizma, sta bila glavna dejavnika za enakost plač.
Direktor dirke Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, je spregovoril o tem, zakaj je bilo prepoznavanje moškega in ženskega polja na enak način pomembno.
'Gre samo za enakost in to je tisto, kar želimo,' je dejal Sunderalnd. 'Ne vidimo samo kolesark in kolesark … vidimo samo kolesarje.
'Zakaj pa ne, ženske ekipe in kolesarke se enako trudijo kot moški.
'Obstajajo najboljša področja, v finalu smo imeli dvakratno svetovno prvakinjo [Giorgia Bronzini], trenutno svetovno prvakinjo v kronometru [Annemiek van Vleuten] in Gracie Elvin, ki je bila druga na turneji Flandrije letos.
'Da ne omenjam zmagovalke Chloe Hosking, ki vsako sezono zmaga na številnih dirkah po vsem svetu.
'To je že področje svetovnega razreda, vendar bo raslo in raslo. Z družbo Visit Victoria imamo načrte, da dirko že povečamo na WorldTour in vsi si želimo, da bi bil dogodek enakovreden moškim, « je zaključil Sunderland.
Odločitev o prestavitvi dirk na raven WorldTour je lahko ključna za privabljanje nekaj več ekip v Avstralijo, tudi če dogodki že ponujajo več denarja kot večina dirk, ki so akreditirane na ravni WorldTour.
Če odmislimo točke WorldTour, status dirke zagotavlja določeno raven pokritosti doma, zlasti za ekipe s sponzorji, ki nimajo velikega interesa, da bi avstralska udeležba bila na urniku ekipe.
To je bila velika sezona rasti za žensko stran športa v Avstraliji, samo vprašanje časa je, kdaj bo preostali svet opazil.
