Chris Froome je zapečatil zgodovinsko zmago, saj je bil rezultat dirke prezgodnji zaradi strahu pred varnostjo
Zasluge za fotografijo: Eurosport
Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) je zmagal na zadnji etapi 101. Gira d'Italia, z odličnim šprintom do proge za prenovo favorita Elia Vivianija (Quick-Step Floors).
Bennett je dostavil blago, potem ko je Quick-Step Floors določil tempo na večini etape, ki je vključevala 10 krogov po 11,5 km okoli Večnega mesta. Toda potem ko sta Vivianija odlično vodila dva soigralca, ki sta se podala v zadnji udarec za črto, ni imel dovolj hitrosti, da bi zadržal Bennetta.
Chris Froome je končal skupaj z vsemi svojimi GC tekmeci v skupini z več kot 10-minutnim zaostankom, potem ko so se uradniki dirke strinjali, da nevtralizirajo merjenje časa na koncu treh krogov zaradi pomislekov glede varnosti kolesarjev na neravnih in tlakovanih cestah.
Po zadihanem Giru d’Italia, ki se je začel na popolnoma drugi celini, bo njegova zadnja etapa v celoti potekala v glavnem mestu države. Organizatorji so načrtovali 11,5-kilometrski krog okoli središča Rima – nekakšno ogledovanje znamenitosti za profesionalne kolesarje –, ki bi ga skupaj odpeljali 10-krat.
Z vmesnimi sprinti, označenimi za konec 4th in 6th krogov, bi to ohranilo ravni zanimanja gradili smo v smeri tega, kar bi verjetno bil zadnji sprinterski obračun – podobno kot tradicionalna zadnja etapa Tour de France.
Ali to je bil načrt.
Razlika je bila v tem, da za razliko od Toura, kjer kolesarji natančno vedo, kaj prinaša tradicionalni finalni krog, in morajo prevoziti več kot 50 kilometrov, preden ga dosežejo, se je tukaj celotna etapa dirkala na vezje.
Kar je pomenilo, da so kolesarji že ob prvem pritisku na pedal iz prve roke izkusili, da cestna površina preprosto ni kos nalogi. Povsod razgibano, z obsežnimi tlakovanimi odseki in številnimi nenadnimi spremembami smeri, naklonom in pregibom, je bilo to dirkališče zasnovano za turiste, ne za kolesarje.
Nihče ni bil videti srečen in glavna skupina je bila videti pripravljena na upor. Vstopi zmagovalec Grand Toura Froome, ki se ima zdaj za samooklicanega pokrovitelja, ki je skupaj z vodilnim po točkah Vivianijem odnesel zadevo kolesarjev komisarjem, medtem ko so preostali udeleženci dirke mehko pedalirali.
Končno je bil dosežen dogovor: kolesarji bodo začeli dirkati, dokler se na koncu tretjega kroga merijo časi splošne razvrstitve, brez časovnih dodatkov za sprinte po tem.
Dejansko je to pomenilo, da je bilo nevtralizirano območje na začetku etape dolgo skoraj 35 km, na kateri točki je bila celotna dirka nevtralizirana, vendar se je sama etapa uradno začela.
Vse skupaj je bilo nekoliko absurdno, vendar je vsaj pomenilo, da so lahko kolesarji in ekipe GC sedeli in pustili tistim, ki jih zanima boj za etapne časti, nadaljevanje.
In tako so tudi storili, s skupino 18 nadebudnežev, ki se je hitro pognala v ospredje, da bi preizkusila svojo srečo v glavni skupini, elementih in cestišču.
Med njimi je bil Davide Ballerini Andronija Giocattolija, ki je ustrezno odpeljal prvi vmesni šprint, da utrdi svoje tretje mesto v razvrstitvi po točkah in svojo skupno zmago v manjši konkurenci vmesnih sprintov.
Do polovice etape – čeprav na koncu šele drugega kroga pravega dirkanja – je Krists Neilands (Izraelska kolesarska akademija) sam napadel preostanek ubežne skupine in povedel za približno 10 sekund. Glavno skupino pa je vodila Quick-Step Floors 'Wolfpack' le 30 sekund nazaj.
Do te točke so bili Froome, ostali člani ekipe Sky in še nekaj drugih GC kolesarjev in ekip opuščeni, njihovo delo na tem Giru je zdaj opravljeno.
Ubežniki niso sodelovali na noben smiseln način, zato sta Christopher Juul Jensen (Mitchelton-Scott) in Viatcheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin) nadaljevala brez njiju in tri kroge pred koncem vodila svoja nekdanja spremljevalca za 21 sekund, hitri Quick-Step express pa le 10 sekund dlje.
Krog pozneje in samo dva kolesarja sta ostala brez prednosti, in sicer za samo 8 sekund. Skupina GC je bila do zdaj 7 minut nazaj, jasno pa je, da se je po 3500 km težkega dirkanja v preteklih treh tednih šele prebijala.
Quick-Step je odložil končni ulov za skoraj še en polni krog in Jensen in Kuznetsov sta res lahko slišala zvonjenje v enem krogu pred koncem, ko ju je končno pogoltnilo.
Tik pred zadnjim krogom se je Viviani prestrašil s padlo verigo in nenadoma so se odprla vrata za oportunistični premik s čela. Kvartet se je pridružil metanju kock, vključno s sprinterjem Dannyjem Van Poppelom (LottoNL-Jumbo) in strokovnjakom za kronometer Tonyjem Martinom (Katusha-Alpecin).
Toda s tem, da je Bora-Hansgrohe na začetku pospeševal tempo, Quick-Step Floors pa je Viviani vse bolj vračal nazaj na položaj, je bil presenetljivi pobeg vrnjen pravočasno in sprinterski vlaki so prišli v končni položaj.
