Yates si zagotovi rdečo barvo, Elia Viviani pa še eno zmago za Quick-Step Floors
Simon Yates je prišel v Madrid, da bi si zagotovil zgodovinsko zmago na Vuelta a Espana, s čimer je zaokrožil 'annus mirabilis' za veliko britansko kolesarstvo, ko so domov odnesli zmago na vseh treh Grand Tourih v letu 2018.
Yatesova Vuelta red se je pridružila zmagi Chrisa Frooma na Giru d'Italia in zmagi Gerainta Thomasa na Tour de France, saj je Britanija postala prva država, ki je s tremi posameznimi kolesarji zmagala na vseh treh Grand Tourih v eni sezoni. Velika Britanija je postala tudi prva država, ki je osvojila pet zaporednih zmag na Grand Touru, začenši s Froomovo zmago na Touru leta 2017.
Kar zadeva etapno odličje, je to pripadlo Elii Vivianiju (Quick-Step Floors), ki je pozno zapustil sprint in premagal svetovnega prvaka Petra Sagana, ki se je moral zadovoljiti z drugim mestom.
Glavna skupina se je v zadnjih 10 km zagnala z besnim tempom in lovila požrtvovalni prelom s tremi igralci, ki nikoli ni ustvaril razlike, daljše od 20 sekund.
Glavna skupina je prišla v ciljno ravnino z veliko hitrostjo, Viviani pa jo je zapustil do zadnjih 200 metrov, da bi začel svoj zmagoviti sprint. Italijan je s tretjo etapo dirke Quick-Stepu tudi zagotovil 67. zmago v sezoni 2018.
Procesija v Madrid
Boj za generalno razvrstitev se je končal v gorah Andore 24 ur prej. Yates je naredil dovolj, da si je zagotovil rdečo barvo, medtem ko je mladi Španec Enric Mas (Quick-Step Floors) zasedel oder pred Miguelom Angelom Lopezom (Astana).
Zadnja dva se prav tako pridružita Yatesu na skupnem odru po včerajšnjem junaštvu, ki dokazuje resnično generacijsko spremembo na dirkah Grand Tour. Yates ima komaj 26 let, Lopez 24 in Mas komaj 23 let, a kljub temu so na udarec postavili izkušene aktiviste, kot so Nairo Quintana, Alejandro Valverde in Rigoberto Uran.
Zlasti Mas je vredno gledati. Mož Quick-Stepa, ki je bil dolgo časa nagnjen k prestolonasledniku Alberta Contadorja, je dirkal z malo podpore ekipe v gorah, a mu je uspelo izpogajati tri tedne dirkanja skoraj odlično za nekoga s tako malo izkušnjami.
Vendar je bil mož trenutka Yates. Njegova ekipa, ki je blestela v rdečem, mu je prav tako naklonila kapo, saj je dodala rdečo na svoje drese in tudi na svoja kolesa. Ko se je začela večinoma procesijska etapa, so se zbrali proti ospredju in vijugali v glavnini proti Madridu.
Posnete so bile običajne fotografije in stisnjeni roki, preden se je hitrost v španski prestolnici povečala. Upokojenemu Igorju Antonu (Dimension Data) je bilo dovoljeno, da je sam prevozil prvo zanko po mestu, v zahvalo baskovskemu kolesarju, preden so naredili šest premorov, da bi vzpostavili nekaj normalnosti.
Teh šest se je končno zmanjšalo na štiri s 40 km pred dirko po kratkem 5,7 km dolgem madridskem krogu. BH-Burgos in Euskadi-Murias sta bila zastopana poleg Astane in BMC Racinga, saj sta ukradla 16 sekund od ospredja. Vrzel je lebdela okoli te vrzeli, saj jih je glavna skupina držala v vidnem polju, do cilja pa je ostalo le še 25 km.
Glavna skupina se je začela cepiti proti ospredju, pri čemer so se nekateri znašli ločeni spredaj. To je bilo mogoče, ker tempo preprosto ni bil tako visok. Trije vodilni so imeli malo možnosti in šprinterski vlaki so vedeli, da je ulov lahko ulovljen v vsakem trenutku.
Ko je ostalo še 7 km, je tri vodilne spet premaknila glavnina, ki je postajala vse močnejša. Bora-Hansgrohe je dirigirala orkestru v podporo svojemu dirigentu Petru Saganu.
Glavna skupina je s hitrostjo dosegla zadnji kilometer. Sagan je začel svoj šprint, vendar na koncu ni imel nog, da bi se kosal z divjočo Viviani.
