Predstavljanje TV-pokritosti Tour of Britain je naval potovanj, tračev in kolesarskih zvezdnikov, kot odkriva Matt Barbet
Sedim na vlaku, ki se pelje iz Londona v Colwyn Bay v severnem Walesu in si na mobilnem telefonu ogledujem slike neverjetne izbire avtomobilov: nekaj naravnanih Jaguarjev, zeleni McLaren, Mercedes, novi Land Rover. Mobilnik ni moj in avtomobili nikoli ne bodo. Vse pripadajo človeku, ki je po naključju sedel poleg mene: Marku Cavendishu.
In tako se moje potovanje po državi po briljantnem cirkusu, ki je Tour of Britain, začne s tremi urami streljanja vetriča z enim največjih Britancev, ki so kdaj vrteli pedala potisnega kolesa. Odkrito se pogovarjava o mnogih stvareh, ki jih tukaj ne bom delil, vendar dobim tudi veliko pomembne pomoči pri domačih nalogah od drugih kolesarjev, s katerimi bo dirkal, pred dveurno predstavitvijo ekipe, na kateri sem. način gostovanja.
Z imeni, ki jih vsi poznamo, kot so Sir Bradley Wiggins, André Greipel, Edvald Boasson Hagen, Alex Dowsett in Peter Kennaugh, ki se pridružijo Cavu na odru, ter številnimi domačimi zvezdniki kolesarskih dirk, ki jih poznam in občudujem, hitro zavedam se, da se dejansko nisem prijavil na delo – namesto tega je popolnoma drugačen način življenja naslednjih osem dni. Upravičeno ljudje pravijo, da so "v mehurčku", saj se celotna karavana prebija po državi. Za pristnega oboževalca, kot sem jaz, ki ima le po naključju to srečo, da dela kot novinar in voditelj na televiziji, je že od samega začetka omamno.
Z ogromno ekipo, ki sodeluje pri sestavljanju neposrednega prenosa za ves svet (več kot 100 držav prikazuje dirko) in tudi poudarke za ITV, hitro pademo v dnevni ritem. V moji ekipi Škoda imam bivšega profesionalca in olimpijca Roba Haylesa ter našega producenta Paddyja. Dobimo se na zajtrku, nato pa se odpravimo na začetek dnevne etape, kjer se bomo povezali s preostalo posadko in poskušali zgrabiti intervjuje z kolesarji okoli ekipnih avtobusov. Srečam se tudi z nekdanjim državnim prvakom Kristianom Houseom, da posnamem njegove misli za vrhunsko oddajo.
Ko končate, se Kristian odpravi na dirko s kolesom, mi pa dirkamo v avtu – legalno, seveda –, da pridemo do cilja. Odvisno od dolžine etape in ob številnih zaprtih cestah je čas pomemben. Ko so vsi tovornjaki za oddajanje že pripravljeni na cilju, greva z Robom v eter ob 13. uri, da predstaviva prenos v živo, preden legendarni glas Hugha Porterja prevzame komentar do ciljne črte, skupaj z Brianom Smithom kot strokovnjakom.
Ko končam s prežvekovanjem dnevnega dirkanja z Robom, nehamo predvajati. S Kristianom 'The Dude' se pogovarjam s kamero, da dobim njegove vpoglede iz notranjosti pelotona – Wiggo in Cav drug drugemu nenehno jemeta mikija, kolesarji sprašujejo druge, kakšna so njihova kolesa, saj bi lahko dirkali z njimi v novem ekipa v naslednji sezoni, podrobna zgodba o nesrečah, ki jih naše kamere ne morejo ujeti, hierarhija v odcepu, kjer lahko izkušnje štejejo več kot surovo moč.
Ko je posneto, napišem in posnamem hiter povzetek dnevne dirke za oddajo naslednji dan, nato pa smo spet na poti, morda za dve ali tri ure, preden pridemo do hotela blizu začetek naslednjega dne. Potem se vse ponovi.
Majhne podrobnosti tvorijo trajne spomine. Tam je mesto Colne v Lancashiru, preplavljeno s toliko rumene barve, kot bi jo kdaj videli na katerem koli cilju Tour de France; vetrna turbina v mestu Blyth v Northumberlandu, za katero se izkaže, da je prva, ki jo je videl kolumbijski šprinter Fernando Gaviria; in zmeden pogled na obrazu Tylerja Farrarja, ko je velik sir – stilton – prejel kot najbolj bojevitega kolesarja na tretji stopnji.
Začenjajo se pojavljati bodoče zvezde. Valižan Owain Doull konča na zmagovalnem odru za ekipo Wiggins, vesel, da njegov nagrajeni šef redno vodi. Kolesarja ekipe GB Tao Geoghegan Hart in Alex Peters se mešata z najboljšimi izmed njih. Gaviria prehiti gorilo Greipel, da pravilno označi njegov prihod na evropske ceste.
Edina morebitna slaba stran vsega tega je bila, da se en teden nisem mogel voziti s svojim kolesom. Pravim potencial, ker mi je na veličastnem finalnem krogu v Londonu dejansko uspelo švigati s tremi motociklisti.
Z znamenitimi naslovi, kot so Whitehall, The Strand in Piccadilly Circus, ki so zaprti za promet, a so že napolnjeni s tisoči ljudi, sem preprosto moral dati na polno. Ko sem se silil, da bi šel hitreje, si nisem mogel pomagati, da se ne bi nasmehnil. Da, bil sem izčrpan zaradi dolgega tedna na poti, vendar to ni bilo ravno delo. To je bila samo ena najboljših zabavnih in najbolj zadovoljivih stvari, kar sem jih doživel.
