Morda najslavnejši vzpon v profesionalnem kolesarstvu, vsak od 21 lasnic Alpe d’Huez ima svojo zgodbo
Ta članek je bil prvotno objavljen v številki 84 revije Cyclist
Besede Henry Catchpole Fotografija Alex Duffill
Norost, kričanje, hitrost kolesarjev, ko se odpravljajo proti Alpe d’Huez … ja, Megavalanche je pravi dogodek.
Seveda lahko enako rečemo za Tour de France – le da se cestni kolesarji v smučarsko mesto povzpnejo iz doline, namesto da bi se vanj spustili s čudovitega ledenika Sarenne kot gorski kolesarji na letni maši- udeležba Megavalanche race.
Alpe d’Huez je nekakšna kolesarska meka, ne glede na to, kateremu plemenu pripadate.
Odhod je manj velik za cestnega kolesarja kot za gorskega kolesarja, ne glede na to, katero začetno točko izberete.
Ko so bili časi prvič zabeleženi skozi 21 lasnic, se je ura začela pri krožišču na D1091, danes pa uradni znak »Chrono« stoji 700 m višje po cesti.
Razlog? Tistih 700 m se pravzaprav nekoliko spustiš, zato se zdi bolj primerno začeti tam, kjer se cesta nagne navzgor.
Skušnjava je, da bi se podali na pot s strelnimi pištolami, vendar vam svetujemo, da ublažite svoje navdušenje.
S povprečno 10 % sta prva 2 km najzahtevnejši del 13-kilometrskega vzpona in preprosto je porabiti preveč energije prezgodaj (verjemite mi).
Cesta je široka in dobro podložena, na prvo opornico zadeneš po 700 m.
To je lasnica številka 21 in lahko začnete odštevanje do lasnice 1 na vrhu.
Vsaka zamenjava je označena z znakom, ki poleg številke vključuje imena kolesarjev po vrstnem redu, ki so zmagali na Alpe d’Huez.
Prvi znak je nedvomno najbolj opazen, saj prikazuje imena Fausta Coppija (prvi zmagovalec leta 1952) in Lance Armstrong (22. zmagovalec).
Videz ni vse
Čeprav še zdaleč ni neprijeten, Alpe d’Huez še zdaleč ni najbolj spektakularen ali tehnično zanimiv vzpon.
Pogled čez Bourg d’Oisans spodaj v dolini do gora onstran je privlačen, ne da bi vam zastal dih.
Ponavadi se ustalite v ritmu na kolesu in se veselite rahlega dihanja, ki ga nudijo relativno enakomerno razporejene lasnice.
In čeprav vožnja ni lahka, tudi ni noro težka, z rahlo nihajočim naklonom, ki se po prvih nekaj kilometrih giblje okoli 8 % ali 9 %.
Morda najbolj presenetljivi vizualni vidiki vzpona so impozantne, včasih previsne stene, ki prevladujejo na ostrih 13 do 8.
Na nekaterih od teh so bili ogromni dresi voditeljev, pritrjeni na skalo, ko sem jo vozil, kar, če sem iskren, ni veliko povečalo lepote vzpona.
Pravzaprav, ko sem šel gor, sem dobil občutek, da je to bolj kot mnogi drugi vzponi nekje, ki so ga gledalci resnično naredili posebnega.
Primerno na enak način, kot je stadion, kot je Twickenham, mogoče resnično ceniti le, če je nabito poln s tisočerimi glasovi, ki pojejo o kočijah, zato sumim, da Alpe d'Huez večino svojega legendarnega značaja pridobi od ljudi ki se zgrinjajo sem, da bi gledali dirko.
Morda ni boljšega primera za to kot slavni Dutch Corner (hairpin 7), kjer je nizozemski duhovnik oče Jaap Reuten slavno zvonil po vsaki nizozemski zmagi na Alpah (v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja jih je bilo veliko 80-ih).
Za nekaj ur v juliju se ta veliki ovinek spremeni v vreli kotel, poln oranžnih teles in dima iz bakel, toda preostanek poletja majhna cerkev na notranji strani te zelo odprte lasnice stoji tiho.
Brez horde hripavih oboževalcev mandarin je kotiček dokaj neopazen.
Kljub temu, tako kot če bi sira Iana McKellena in damo Judi Dench postavili na oder neobičajne vaške hiše in njun nastop predvajali po svetu, bi to takoj pridobilo slavo, tako je Alpe d'Huez povzdignil v ikono izjemne zmogljivosti, ki so se v preteklih letih izkazale na njegovih pobočjih.
Znani prizori vključujejo Grega LeMonda in Bernarda Hinaulta, ko leta 1986 prečkata črto z roko v roki, potem ko je bil Francoz Američanu dvomljiv soigralec na pobočjih Alpe.
Ali Pantani v polnem poletu v devetdesetih, ko je postavil, za kar mnogi še vedno verjamejo, najhitrejši čas vzpona na 36 minut 40 sekund (to je bilo seveda v dneh pred Stravo).
Ali Giuseppe Guerini, ki je leta 1999 trčil v gledalca, a vstal in zmagal na odru; "videz", ki ga je Armstrong namenil Janu Ullrichu leta 2001, potem ko ga je prej v etapi dopingiral z vrvjo; manj zdravilna, a vseeno razvpita zgodba o Michelu Pollentierju, ki je leta 1978 poskušal preslepiti kontrolo dopinga z dajanjem vzorca iz skrite vrečke, polne urina nekoga drugega.
Vse to se je zgodilo na Alpe d’Huez.
Tudi brez teh zgodb bi Alpe imele ključno mesto v zgodovini Toura.
Ko je leta 1952 hotelirju po imenu Georges Rajon prvič uspelo prepričati organizatorje, da so Tour speljali do smučišča, je Alpe d’Huez postal prvi cilj dirke na vrhu.
Ta ista turneja je bila prva, o kateri so poročale motociklistične televizijske ekipe, zato bi morala biti slava Alpe zagotovljena, ko je glamurozni Coppi prestopil mejo.
Toda nenavadno je, da Alpe d'Huez ni bil več uporabljen ducat let in potem samo kot sredinski vzpon.
Potem je imel še 12-letni premor do leta 1976, tako da Alpe d’Huez zagotovo ni bil takojšnja klasika.
Ni videti konca
Zdi se, da bo zaključek vzpona še dolgo (še posebej, če bonkaš precej spektakularno, kot sem jaz).
Ko prideš izpod dreves v vas Huez tik nad Dutch Cornerjem, se zdi, kot da bi moral biti že skoraj na vrhu, vendar je to lažni vrh.
Zadnji štirje kilometri se raztezajo po zgornjih travnikih in nekaj časa se vam zdi, da ste blizu letovišča, preden ga dejansko dosežete.
Potem kar naenkrat zaokrožiš končno oskonico (Giuseppe Guerini), se povzpneš po zadnji rampi mimo nekaj grdih ravnin in si na cilju.
Če greš pod mostom, si šel predaleč.
Kljub svojemu tipično utilitarnemu videzu smučišča je naselje Alpe d’Huez veliko starejše, kot je videti, in ima zgodovino rudarjenja srebra, ki sega v srednji vek.
Pred kratkim je bilo to prvo letovišče te vrste, ki je imelo vlečnico.
Toda kljub vsem drugim zahtevam po slavi, bo Alpe d’Huez neločljivo povezan s Tour de France.
Tukaj se je zgodilo toliko, da je bil ta razmeroma skromen 13-kilometrski vzpon, katerega vrh je precej pod 2000 m, povišan ob bok spektakularnim velikanom Grand Tour, kot so Galibier, Tourmalet in Stelvio.
