Col du Tourmalet je na Tour de France nastopil bolj kot kateri koli drug vzpon. Ogledamo si njegovo zgodbo
Col du Tourmalet je najpogosteje uporabljen vzpon na Dirki po Franciji, ki se že 82. pojavi na 19. etapi letošnje dirke, ko je na poti letošnje dirke, 200 km dolgi vožnji od Lourdesa do Larunsa vključuje tudi dva druga dobro izkoriščena pirenejska vzpona, Col d'Aspin in Col d'Aubisque.
Davnega leta 1910 je Tourmalet debitiral na dirki, poleg Aspina in Aubisquea, pa tudi Col du Peyresourde in Col du Portet d’Aspet. Alpe se bodo na Dirki po Franciji pojavile šele naslednje leto.
Leta 2010 je bil Tourmalet dvakrat povzdignjen z vsake strani na zaporednih etapah – tako na 16. kot 17. etapi, čeprav ju je ločil dan počitka – za praznovanje stoletnice njegovega pojavljanja.
Zgodbe o Tourmaletu so številne, verjetno najboljše med njimi izvirajo iz zgodnjega obdobja njegovega 'življenja Toura'. Na izvedbi dirke leta 1913 je bil Francoz Eugène Christophe vodilni in se je potencialno usmerjal k zmagi na Touru, ko se je prekršil tako z goro kot z organizatorji dirke, potem ko so se njegove vilice zlomile pri spustu po vzhodni strani Tourmaleta..
Jokajoč od jeze in s svojim kolesom je bil Christophe prisiljen preteči preostalih 10 km po pobočju gore, dokler ni naposled odkril kovačnice v mestu Sainte-Marie-de-Campan.
Do zdaj je izgubil dve uri na dirki in potreboval je nadaljnje tri ure, da je popravil svoje vilice. V tistih časih kolesarji med dirko niso smeli nikakršne pomoči, niti pri mehanskih okvarah, zato je moral Christophe variti sam. Vendar je zahteval, da nekdo načrpa meh, kar je opravil sedemletni deček.
Kljub vsemu izgubljenemu času in odpornosti, ki jo je Christophe pokazal ob vrnitvi na dirko, so se organizatorji odločili, da fantova pomoč z mehom predstavlja kršitev pravil, in ga nato kaznovali z 10 minutami.
Christophe je na koncu turnejo končal na sedmem mestu, več kot 14 ur za zmagovalcem, Philippeom Thysom.
Harsh arena
Na Tourmaletovem 43. nastopu na Touru leta 1967 je bil preplezan med 17. etapo med Bagnères-de-Luchon in Paujem – na enak način, kot se ga bodo kolesarji lotili letos, čeprav več kot 250 km v šestdesetih letih prejšnjega stoletja v primerjavi z razmeroma lahkih 200 km, ki jih bodo letos prevozili profesionalni kolesarji.
Colin Lewis je bil do te točke eden od samo treh kolesarjev, ki so ostali na dirki iz britanske reprezentance, do cilja v Parizu pa je imel še šest dni časa. Etapa Tourmalet se je zgodila le pet dni po smrti vodje ekipe, Toma Simpsona, na Mont Ventouxu, zaradi česar so bile stvari za britanske kolesarje še težje.
‘Ostali smo Barry Hoban, jaz in Arthur Metcalfe. Vin Denson je spakiral dva dni prej, « se spominja Lewis, ki je zdaj v svojih zgodnjih sedemdesetih, a je še vedno del svoje istoimenske kolesarske trgovine v Paigntonu v Devonu.
'Tourmalet se začne razmeroma enostavno,' pove Cyclistu in se spomni poti navzgor po vzhodni strani od Saint-Marie-de-Campana, ki jo je vodil Tour leta 1967.
‘Seveda je vročina tisto, kar poleti resnično poslabša vzpon. Toda ko prideš do mesta, kjer so snežne ovire, je skoraj nekoliko olajšanje, saj se, čeprav vzpon postane strmejši, začne precej hladiti. Tam zgoraj je pogosto sneg – tudi poleti.’
Pravzaprav je bilo med Tourom leta 1922 še vedno toliko snega, da so morali Tourmalet popolnoma opustiti s poti.
Trajni opomniki
S skupno 4780 km je bila tista turneja leta 1967 četrta najdaljša turneja v povojnih letih in z večino etap, ki so bile dolge več kot 250 km (21. etapa je bila dolga smešnih 359 km: 'Mi zajtrkoval ob 3. uri zjutraj, začel etapo ob 6. uri zjutraj in končal ob 18.15, « se spominja Lewis), to je bila dirka, ki je terjala svoj davek.
'Leta 2002 sem slišal, da moj stari soigralec Arthur Metcalfe ni dobro, zato sem ga poklical, da bi videl, kako je, in ostal v stiku dva ali tri tedne,' pravi Lewis.
'Ni bil preveč dober in teden pred smrtjo mi je rekel: "Colin, šel bom." Poskušal sem ga olajšati in rekel: "Kam greš?" On pa je odgovoril: »Ne vem, kam bom šel, Colin, ampak naj ti nekaj povem: veš tisti Tour, na katerem sva se vozila? Nikoli si nisem opomogel od tega.
‘Čisti napor te turneje – nikoli, nikoli si nisem opomogel od tega. Nikoli več nisem bil isti.”’
Lewis se je v zadnjih letih večkrat vrnil na Tourmalet in vodil turistične skupine. »Priplavali so mi spomini na vožnjo z njim med Tourom,« pravi. "In povem vam, cestna površina je zdaj veliko boljša!"
Če se vzpenjamo z vzhoda, je za kolesarje preveč mamljivo, da bi se ustavili v smučarskem letovišču La Mongie s svojimi bari in kavarnami, pojasnjuje Lewis. Toda od tam so še 4 km. Torej, ko se povzpnete na vrh in zagledate spomenik, je to čisto olajšanje.'
Na vrhu, na 2,115 m, sta pravzaprav dva spomenika: doprsni kip nekdanjega šefa Toura Jacquesa Goddeta, ki je organiziral dirko med letoma 1936 in 1986, in prevladujoči srebrni kip Le Géant du Tourmalet, ki temelji na francoskem kolesarju Octaveju Lapizeju, ki je bil prvi na vrhu leta 1910 in nato zmagal na letošnjem Touru.
Lapize je znan po tem, da je prispel na vrh, saj je s svojim enohitrostnim kolesom večino vzpona potiskal po makadamskih cestah in vpil organizatorjem turneje: 'Vous êtes des assassins! Oui, des assassins!’ – ‘Vi ste morilci! Ja, morilci!’
Kip Lapizeja odstranijo na začetku vsake zime – verjetno zato, da bi ga zaščitili pred močnimi vetrovi in vremenskimi vplivi (in nedvomno, da preprečijo, da bi ga kdo ukradel) – in ga nato slovesno znova namestijo vsako leto junija med Montée du Géant du Tourmalet, kolesarski dogodek, na katerem več kot 1000 kolesarjev spremlja kip (na zadnji strani tovornjaka) pri vzponu.
Kipov ni mogoče zgrešiti – vsaj poleti – ne glede na to, na katero stran Tourmaleta se povzpnete. Od Sainte-Marie-de-Campan in Luz-Saint-Sauveur (bolj zelena zahodna stran) se soočate s povprečnim naklonom 7,4 %, z največjimi 10 %, čeprav je vzpon od Luza 2 km daljši: 19 km v primerjavi s 17 km.
Morda ni najstrmejši, najdaljši ali najvišji vzpon na Tour, vendar je kot eden najstarejših v preteklih letih služil kot bojišče za toliko neposrednih spopadov med velikani.
Naj bo tako še naprej.
