Ecopetrol, po govoricah, zadnji rešitelj ekipe Sky, saj je kolumbijska ekipa WorldTour vse bolj verjetna
Govorice o tem, da ekipo Sky podpira kolumbijska naložba, so se še okrepile, saj poročila kažejo, da bo glavno finančno podjetje Ecopetrol, ki ga podpira država, nastopilo kot glavni financer.
Gazzetta dello Sport je poročala, da se bo naftna družba pridružila kot glavni sponzor, čeprav verjetno ne bo pokrila 34 milijonov funtov letnega proračuna ekipe z možnostjo sekundarnih sponzorjev.
Ecopetrol bi zagotovo imel kapital, da bi pokril zahteve ekipe Dava Brailsforda glede na ocenjeni prihodek v višini 27 milijard dolarjev. To pomeni, da je uvrščen na 346. mesto od 500 na seznamu Fortune Global 500 in kot eden izmed 25 največjih svetovnih izvoznikov nafte.
Podjetje delno financira tudi država, kar je povezano z včerajšnjimi govoricami, da se je Brailsford srečal s kolumbijskim predsednikom Ivanom Duquejem v zvezi s sponzorstvom za naslednjo sezono.
Kot je poročal kolumbijski časopis El Espectador, je šef ekipe Sky odpotoval v Kolumbijo pred tekočo etapno dirko Tour Colombia, da bi skupaj s predsednikom Duquejem in direktorjem Coldeportesa - vladnega oddelka za šport in rekreacijo - Ernestom Luceno raziskal morebitno sponzorstvo.
Srečanje naj bi vodil nekdanji kolumbijski kolesar ekipe Sky Rigoberto Uran, ki je trenutno v zadnjem letu pogodbe pri EF Pro Cycling in sledi svojim osebnim ambicijam kolumbijske ekipe WorldTour.
Trenutni proračun ekipe znaša 34 milijonov £, kar je največ v profesionalnem kolesarstvu, z govoricami, da ima 10 kolesarjev pogodbe, vredne več kot 1 milijon £ na leto.
Ekipa Sky je bila nedavno v ofenzivi odnosov z javnostmi v Kolumbiji pred trenutno etapno dirko.
Šestkratni zmagovalec Grand Toura Chris Froome je svojo sezono začel v tej južnoameriški državi, potem ko je zaključil dvotedenski blok treningov s svojo ekipo v regiji Antioquia.
Poleg usposabljanja se kolesarji ekipe Sky povezujejo z lokalno skupnostjo z različnimi projekti, obenem pa so lansirali novo serijo notranjih informacij 'Inside Line' v Kolumbiji.
Froome je prav tako tesno treniral z Eganom Bernalom in Ivanom Soso, mladim kolumbijskim dvojcem Team Sky, ki so ga mnogi namigovali kot prihodnost ekipe Sky, če bo ekipa nadaljevala po letu 2020, in kolumbijskega kolesarstva.
To poletje se je Sky močno boril za podpis Sose. Enaindvajsetletnik je podpisal prvotno dveletno pogodbo s Trek-Segafredo, pri čemer je ekipa celo plačala 120.000 evrov odkupne klavzule italijanski ekipi ProContinental Androni Giocattoli-Sidermec.
Sosa je nato prevzel zastopanje agenta Giuseppeja Acquadra, ki je Soso umaknil iz posla, zahteval, da je Androni Treku povrnil odpustno klavzulo, nato pa se je pogajal za triletno pogodbo z ekipo Sky.
Če se bo kolumbijska vlada ali Ecopetrol res potrudila in ekipi Sky zagotovila sponzorstvo po koncu leta 2019, bo podedovala pogodbe najobetavnejših mladih kolumbijskih kolesarjev in le še povečala priljubljenost tega športa doma v Kolumbiji.
Državna vlada je že sodelovala v svetu profesionalnega kolesarskega sponzorstva, pri čemer je Coldeportes deloval kot glavni financer ekipe ProContinental Colombia-Coldeportes, ki je dirkala od leta 2012 do 2015.
V tem času je ekipa dirkala na treh Grand Tourih - dvakrat na Giru d'Italia in enkrat na Vuelta a Espana - ter Il Lombardia, Milano-San Remo in Liege-Bastogne-Liege. Prav tako je pomagal zagotoviti pot v evropske dirke za Esteban Chaves, Daniel Matinez in Darwin Atapuma.
