Sedenje v moštvenem avtomobilu na 3. etapi Tour de Yorkshire z ambiciozno francosko ekipo
Kolesa so pripravljena, zahvaljujoč Nicholasu in Vincentu, mehanikoma, ki sta vse pripravila za verjetno zahtevno 132 km dolgo vožnjo od Bridlingtona do Scarborougha.
S petimi kategoriziranimi vzponi na cestah v Yorkshiru bo etapa, milo rečeno, preizkušnja. Stvari dodatno otežijo meteorološke razmere.
Viharni veter in močan dež sta bila na vrsti dneva in veter ne kaže, da bi popuščal, ko se postavljamo v konvoj, pripravljen za spremljanje dirke.
Oljni madež na progi v Silphu je povzročil 15-minutno zamudo do startnega časa, medtem ko površino čistijo. Isti incident prej je videl, da je ženska dirka nevtralizirana in preusmerjena.
Pridružim se Nicolasu Souriceu, mehaniku, in ekipi DS Benoit Genauzeau v avtu in s prijaznim 'bonjour' in končno smo pripravljeni na odhod iz Bridlingtona.
V zadnji minuti pred izstrelitvijo se Jonathan Hivert že vozi nazaj do moštvenega avtomobila po pomoč – potreben je dežni jopič, saj so se nebesa odprla, zdaj se razbija.
Vreme je bilo težava za ekipo. Za Benoita, ob njegovem prvem obisku dirke Tour de Yorkshire, lahko njegov splošni vtis o dosedanji dirki povzamemo kot 'la pluie' – dež.
Lokalna pomoč
Ekipam na Tour de Yorkshire je na voljo spremljevalec, ki jim pomaga pri morebitnih dodatnih potrebah, še posebej, če niso seznanjeni s področjem ali če je jezik ovira in potrebujejo subtilne stvari, ki jim je treba razložiti v restavraciji, kot je razlika med Yorkshire pudingom in čokoladnim pudingom – čeprav nisem prepričan, ali je to del prehrane elitnega dirkaškega moštva.
Total Direct Energie je sprejel ponudbo, pomagal pa jim je Graham, Yorkshirečan, ki tekoče govori francosko. Ena od njegovih nalog je bila pridobiti več dežnih jopičev, potem ko so bili kolesarji po potopu prvega dne popolnoma premočeni do kože. Prav tako je moral poiskati dodatne masažne postelje za ekipo, ko so bili ujeti na kratko.
Nico izroči Jonathanu Hivertu dežni jopič in grelnik za ovratnik, kolesar pa odhiti, da se pridruži ostalim. Medtem se odpravimo pod štartni portal, ki ga prostovoljci podpirajo z dolgimi dežniki, saj se bo po napadu vremena kmalu udrl.
Hitro opravljanje več nalog
Prva stvar, ki me preseneti, ko sem v moštvenem avtomobilu, je hitrost, s katero dirkamo po ozkih ulicah starega mestnega jedra Bridlingtona, da bi bili v koraku s konvojem in da bi sledili kolesarjem. Zavijamo s hitrostjo več kot 60 km/h, mimo trdoživih množic gledalcev v hudourniškem dežju.
Maham jim nazaj, a pri tej hitrosti so zame zamegljeni in rahlo me skrbi, da bi mi lahko postalo slabo v avtu – nekaj, česar še nikoli nisem doživel.
'Ali ste že bili gost v ekipnem avtomobilu?' me vpraša Benoit. Morda me ne pozna situacije razkriva rahlo zaskrbljen izraz na mojem obrazu in način, kako se držim sedeža.
Ekipni avto je opremljen s tremi zasloni – vgrajeno satelitsko navigacijo, tablico, ki prikazuje pot dirke, in drugo tablico, ki prikazuje ITV4, ki prenaša dirko. Poleg tega sta na voljo dirkalni radio in dvosmerni radio za kolesarje.
Veliko je treba narediti. Seveda je za Benoita, DS že 15 let, večopravilnost v vseh napravah med vožnjo in podajanjem navodil ekipi druga narava. Pri opravljanju naloge ni popolnoma sam. Drugo moštveno vozilo zadaj vozi pomočnik športnega direktorja Alexandre Bousseau.
Skozi celotno etapo si avtomobila med razvojem dirke zamenjata mesti in občasno Nico in njegov kolega mehanik Vincent v moštvenem avtomobilu številka dve vržeta torbo z zalogami med avtomobila.
Težki časi za Total Direct Energie
Stvari za družbo Total Direct Energie zadnje čase niso bile tako enostavne. Vodja ekipe Niki Terpstra je po nesreči na Dirki po Flandriji utrpel hud pretres možganov in po besedah moštvenega zdravnika Huberta Longa dobro okreva. Nizozemec trenutno trenira v Španiji in upa, da bo znova začel dirkati v Les Quatre Jours de Dunkerque.
Ta teden je ekipa prvi dan Tour de Yorkshire izgubila Axela Journiauxa, ko je padel na oviro in si poškodoval zapestje, medtem ko je prejšnji dan na etapi v Bedale Bryan Nauleau trčil v dež in utrpel več odrgnin.
'Danes pravzaprav nimamo vodje kot takega in naša ekipa je nekoliko okrnjena,' poudarja Benoit. "Romain Sicard in Paul Ourselin sta naša najmočnejša kolesarja in izkoristili bomo svoje priložnosti ter videli, kaj lahko storimo," pojasnjuje.
Današnje razmere se ne razlikujejo od tistih prejšnji teden na dirki Liege-Bastogne-Liege, ko je iz ekipe sedmih kolesarjev le Romain Sicard uspel doseči ciljno črto, medtem ko so drugi odstopili iz različnih razlogov, nenazadnje jih je naredil tudi mraz. To je bil zelo dan za pozabo.
Upajmo, da se ta teden te okoliščine ne bodo ponovile.
Težko za kolesarje in prav tako težko za mehanike
Za Nica, ki je v ekipi od leta 2012 (vključno z razvojno ekipo), je njegova naloga obdržati kolesa na cesti in zagotoviti, da imajo kolesarji tisto, kar potrebujejo – kar je bil izziv.
'Ta teden je bil precej naporen, saj smo imeli toliko dežja in ceste so precej težavne. Imeli smo opravka z nekaj nesrečami, zlasti med vožnjo po zelo ozkih cestah. Je kot klasična dirka, vendar težje, ker traja nekaj dni, klasika pa je samo en dan.
'Prav tako moramo biti pozorni in se zavedati, da lahko v tem vremenu veliko kamenja in ruševin povzroči več lukenj.' Kolesa Wilier so opremljena s pnevmatikami Hutchinson, upajmo, da ne bi smelo biti preveč težav.
Timsko delo in motivacija
Benoit spodbuja svoje kolesarje in jim svetuje, naj bodo zelo previdni na cestah, navaja, kakšen bo teren, kje se bo cesta zavila, dvignila ali spustila in iz katere smeri bo pihal veter. Prav tako jih obvešča o tem, kje so drugi kolesarji ob cesti, in navodila o taktiki.
Zelo hitro smo na podeželju, vzpenjamo se na Cote de Silpho, kjer se ob lasnicah vrstijo ogromne množice, podobno kot pri alpskem vzponu.
Na tej točki je Romain Sicard v pobegu in Benoit ga navdušeno spodbuja, naj vztraja, medtem ko druge člane ekipe roti, naj trdo delajo v svoji skupini, da bi podprli svojega soigralca, ki je na poti.
Ker je dež prenehal, je Fabien Grellier pripravljen sleči jakno, mi pa pospešimo, da dosežemo kolesarja in ga slečemo. Benoit izkoristi tudi priložnost, da ga motivira. 'Za to se moraš boriti. Pomislite na svojega soigralca Romaina, ki res trdo dela v ospredju.'
Pospeševanje po teh ozkih cestah in prebijanje mimo drugih moštvenih avtomobilov, nevtralnih službenih vozil, medijskih motorjev in drugih kolesarjev pri veliki hitrosti je prava spretnost in zelo občudujem Benoitovo sposobnost, da pride tja, kamor mora bodi hitro brez kakršne koli nezgode.
Na vprašanje, ali se mu zdi vožnja po cestah v Yorkshiru težja, je odgovoril, da sploh ne. Glavna težava je, da ne pozabite ostati na levi – kar ni problem, ko je cesta široka komaj tri metre.
Cenimo Yorkshire
Kasneje moramo zamenjati kolo, saj se je Alexandre Pichot predrl v East Aytonu. Nico zna ostati miren pod pritiskom in brez odlašanja opraviti nalogo.
Med temi valovi dejavnosti lahko malo poklepetamo, medtem ko smo pozorni in pripravljeni na odziv na nenehne informacije, ki prihajajo po dirkalnem radiu.
Nico je prišel dobro založen z osvežilnimi pijačami za goste, vključno z veliko škatlo tort, ki jih je spekel njegov kolega Vincent. "Potrudil se je, da jih je spekel, zato jih moraš danes vse pojesti," se pošali Benoit. Dajem vse od sebe, vendar zmorem samo tri.
Fantje klepetajo o prijateljih ekipe, ki jih omenjajo na radiu, zlasti o nekdanjih članih ekipe, ko jih je sponzoriral Europcar, kot so Pierre Rolland, Kevin Reza in Thomas Voeckler, ki se pridruži ekipi televizijskih komentatorjev.
Poleg občudovanja nad podeželjem, ki se fantom zdi spektakularno in za katerega kot severnjak, ki je zdaj postal južnjak, organiziram mini voden ogled, komentirajo ogromno gnečo na ulici.
'Nikoli ne bi videli toliko ljudi na ulicah za dirko enakovrednega nivoja v Franciji,' komentira Benoit. Čeprav pozna dirko Tour de Yorkshire, saj jo je v preteklosti spremljal na televiziji, je še bolj impresivno opazovati množice v živo ob tem prvem obisku dirke.
'Prav tako je zelo raznoliko podeželje, tako da se najde nekaj za vse različne vrste jahačev.'
Ambicije in govorice
Kot francoska ekipa, se Total Direct Energie bolj osredotoča na velike dirke v svoji domovini, zlasti Tour de France, za katero so prejeli nadomestni znak za letošnjo izdajo. Poleg tega ima ekipa morda večje ambicije, zdaj pa jo sponzorira ena največjih francoskih korporacij Total.
Vendar pa za Nico in Benoita, ki sta v preteklih letih delala za to ekipo pod njenimi različnimi sponzorji kot del razvojnih ekip in ekipe ProContinental, je posel kot običajno in nič se ni spremenilo. Benoit je želel ovreči vse govorice okoli ekipe, ki želi podpisati Juliana Alaphilippa.
'To je le mlin govoric. Svoje delo opravljamo normalno, a mislim, da novinarji le iščejo nekaj za pisanje!« komentarji Benoit.
Kar zadeva podporo kolesarjem, lahko športni direktor naredi le določeno količino in na žalost Romaina Sicarda in njegove kolege ubežnike, vključno z Johnom Archibaldom (Ribble Pro Cycling), ujame velika skupina in Sicard je pozneje opuščen, ko se je dirka po Whitbyju začela razgrevati.
Vse, kar lahko Benoit naredi, je, da ga metaforično potreplja po ramenu in ga spodbudi, da si opomore v skupini zadaj in se pripravi na zadnje izzive pri vzponih v Grosmontu in Ugglebarnbyju pred zadnjim tekom v Scarborough.
Podpora ne pride brez norega hitenja po voznih pasovih, pri čemer Benoit beži in slepi, ko poskuša priti mimo drugih vozil, meče svoj avto okoli ovinkov in ga meče čez vzpetine na cesti, da doseže svojega kolesarje in zagotovite končni gel in spodbudne besede po Grosmontu.
Umirjen zaključek etape
Delo Benoitove naloge je, da motivira svoje kolesarje, toda v avtu je očitno razočaranje, ker nima nikogar, ki bi tekmoval na odru. Razpoloženje je bilo rahlo umirjeno, vožnja pa bolj krotka. Pozitivna stran je, da se je moj utrip znižal in bil sem vesel, da sem šel skozi pasove, ne da bi mi bilo slabo.
Nazaj v Scarborough smo slišali, da je zmagovalec dirke razglašen kot Alexander Kamp (Riwal-Readynez), nagrada za bojevitost pa bo šla v roke Johnu Archibaldu, nekdanjemu članu ekipe Romaina Sicarda. Romain Sicard konča na 40. mestu, za Paulom Ourselinom, ki je bil 32.
Kar zadeva Benoitov povzetek dneva, 'No, dan v pisarni ni bil dober, saj Romain ni mogel ostati v predskupini. Letos smo dosegli nekaj dobrih rezultatov, vendar v zadnjih tednih stvari niso šle tako dobro.'
Torej po poznem cilju v Scarboroughu imajo fantje naslednje jutro zgodnji štart, da opravijo 140 km dolg prenos do začetka zadnje etape. Ekipa je imela na vsaki stopnji nekoga, ki je pobegnil, in jutri je njihova zadnja priložnost, da vidijo, ali lahko kaj pridobijo iz tega zadnjega tanga v Halifaxu.
Zanimivo je bilo dobiti vpogled v to ekipo, ki je imela v preteklih letih močne in priljubljene kolesarje, kot so Voeckler, Rolland in Sylvain Chavanel, in veselim se, da bom videl, kako se bodo obnesli na prihajajočih dirkah, zlasti Tour of Madrid, Les Quatre Jours de Dunkerque in seveda Tour de France.
Hvala
Hvala družbi Total Direct Energie, ki je sprejela Mario kot gostjo na 3. etapi dirke Tour de Yorkshire, in tudi družbi Hutchinson Tyres za organizacijo: hutchinsontires.com
