Ideja je preprosta – odpeljite čim dlje v eni uri – vendar uspeh zahteva nepredstavljive ravni znanosti in trpljenja
Dolgo preden ste lahko pretakali Igro prestolov na svoj mobilni telefon na vlaku domov iz službe, je bilo izbire zabave za množice le malo. Če vas lovljenje medvedov, javno obešanje ali glasbena dvorana niso navdušili, so bile vaše možnosti omejene.
Leta 1884 bi lahko plačali šiling – ali šest penijev, če bi šli po 18. uri – za ogled balzamiranega trupa tajanskega kita, ki ga je šovman John Woods peljal na nacionalno turnejo, ki je plačal 226 funtov 12 m dolgega sesalca, potem ko ga je naplavilo na obalo blizu Aberdeena. Če pa je bilo to predrago, bi se lahko odločili za nočitev na šestdnevnem kolesarjenju.
Redko priznano dejstvo je, da so organizirane kolesarske dirke pred vsemi nogometnimi tekmovanji na svetu. Leta 1878 je William Cann zmagal na prvi šestdnevni dirki v Veliki Britaniji, ki je prevozil 1060 milj v Agricultural Hallu v Islingtonu v Londonu na visokokolesniku – ali Penny Farthing – 10 let pred ustanovitvijo angleške nogometne lige.
Onkraj Rokavskega preliva so znane cestne dirke, kot sta Liège-Bastogne-Liège (1892) in Pariz-Roubaix (1896), privabljale prestižne sponzorje, množice in mednarodne superzvezdnike že dolgo pred domačimi nogometnimi ligami Španije, Italije in Francija.
Da, v kratkem, veličastnem obdobju so bili obiski mrtvih kitov ali opazovanje pripetih mladeničev, ki se vozijo s kolesi, bolj priljubljeni športi za gledalce kot celo nogomet. Na tisoče ljudi se je zgrinjalo ob ceste in velodrome, da bi videli te gladiatorje, oblečene v tvid in volno, kako trpijo za svoj šport.
Toda dirke, ki so trajale šest dni ali pokrivale tako velike razdalje, kot je Pariz-Brest-Pariz (1891), so od navijačev zahtevale veliko predanost, zato so postali priljubljeni tudi 'žepni' izzivi.
Pride ura…
Leta 1893 je na velodromu Buffalo v Parizu potekala prva uradno zabeležena urna vožnja. Henri Desgrange – ja, ta Henri Desgrange – je zabeležil razdaljo 35,325 km.
Športni napori so neverjetno preprosti, a neusmiljeno kruti. Ne glede na to, kako hitro greš ali koliko bolečine prenašaš, ne boš končal nič prej. Namig je v imenu.
Kljub vsej svoji preprostosti – oseba, ki vozi v krogu 60 minut – je bila njegova čistost razvodenela zaradi tehnološkega napredka v zadnjih letih. Graeme Obree in Chris Boardman sta v svojem pohlepu po hitrosti v devetdesetih letih 20. stoletja razširila meje tega, kar dejansko predstavlja kolo. Vsak je zasnovo okvirja potisnil do svojih meja in zavzel položaj za jahanje, ki je bil podoben cirkuškim igralcem.
Trivalstvo med obema je bilo grenko, še posebej po tem, ko je Obree dejansko 'zasul' Boardmanov poskus iz leta 1993, da bi izboljšal rekord Francesca Moserja iz leta 1984, tako da je svoj poskus objavil en teden pred olimpijskim prvakom. Boardman je to gesto vrnil leta 1996 tako, da je "zarezal" Obreejev položaj "Superman" in nastavil nikoli enakovredno razdaljo 56,375 km.
Na tej točki je UCI vskočil in poskušal vzpostaviti red. Izginili so tri-bari, koluti in nenaravni položaji pri vožnji. Rekord Eddyja Merckxa iz leta 1972 – ko je prevozil 49,431 km po velodromu v Mexico Cityju na kolesu z okroglimi zračnicami in kolesi z naperami – je UCI obnovil kot "Athlete's Record".
Boardman je bil kos izzivu in leta 2000 končal svojo kariero, ko je Merckxovemu seštevku dodal 10 metrov. Nadaljnjih 259 m je leta 2005 dodal češki kolesar Ondrej Sosenka, vendar so mnogi oboževalci še vedno menili, da je Merckxov najčistejši rekord. Konec koncev je nosil čelado z mrežico za lase in volnen dres, medtem ko sta Boardman in Sosenka nosila letalske čelade in preobleko.
Leta 2014 je UCI – nedvomno pod pritiskom proizvajalcev tribarskih in kolutnih koles – znova spremenil vratnice, tako da je bila dovoljena komercialno dostopna tehnologija (vendar ne deli pralnega stroja, ki jih je Obree slavno uporabil v svojem stroju, Old Faithful, 20 let prej).
To je spodbudilo mini zlato obdobje, v katerem je rekord zamenjal lastnika petkrat v dveh letih, vrhunec pa je bil rekord Sir Bradleyja Wigginsa leta 2015 s 54,546 km v Londonu.
Visoko in mogočno hitro
V začetku tega leta se je dogodek preselil v Mehiko in na stezo 1800 m nad morsko gladino (kjer je gostota zraka manjša), saj je belgijski kolesar Victor Campenaerts poskušal letvico še dvigniti.
Strokovnjak za TT – ki je pred tem prišel na naslovnice s tem, da je med TT na Giru d'Italia leta 2017 na svoje prsi napisal prošnjo za zmenek, za kar ga je pozneje kaznovala UCI – se je pred tem tri tedne aklimatiziral plezal na svojem kolesu Ridley Arena TT na večinoma praznem velodromu Aguascalientes in premagal rekord sira Brada z razdaljo 55.089km.
Da bi dosegel tanko mejo med udobjem in aerodinamičnimi izboljšavami, se je izogibal vizirju na čeladi, vozil brez rokavic in nosil obleko s kratkimi rokavi. To je prišlo po obdobju usposabljanja v Namibiji, ki je bila izbrana zaradi podobne nadmorske višine in podnebja kot Aguascalientes in ker je v istem časovnem pasu kot Belgija.
Ta pripomoček znanosti je nekaj, o čemer sta William Cann in Henri Desgrange lahko samo sanjala, ko sta pred več kot stoletjem zabavala tisto zgodnjo publiko. Toda ali obstaja mesto za rekord ure v svetu, ki ga vodijo komercialni rezultati?
Rekord Campanaertsa je omogočila le njegova ekipa, ki je financirala tedne priprav. Javna skrivnost je, da bi Alex Dowsett – ki je mesec dni pred Wigginsom prevozil 52,937 km – rad, da mu njegova ekipa izkaže enako zadovoljstvo pri drugem poskusu rekorda.
Ali bi druge ekipe WorldTour menile, da je Ura v njihovem poslovnem načrtu legitimen ali donosen cilj? Kot pravi sir Bradley Wiggins, "za uro ni prave nagrade." Ne dobiš povišanja plače - ne dobiš nič. To je kot pridobiti viteški naziv. Postaneš nor.'
Za oboževalce pa ostaja edinstven spektakel, katerega preprostost zanika trpljenje in znanost, ki stojita za njim.
