Eno od pravih osrčij kolesarstva, Baskija bo, kot kaže, gostila začetek največje kolesarske dirke
Aupa! Govori se, da ima Baskija, ena najbolj predanih kolesarskih regij na svetu, možnost gostiti Tour de France Grand Depart. Po besedah nekdanjega profesionalnega kolesarja in Basquemana Josebe Belokija je bil dosežen dogovor med ASO, organizatorjem Toura, in mestom Bilbao, da bo leta 2023 gostilo uvodne etape dirke.
Podrobnosti o tem, kam bo potekala etapa in ali bo več kot le ena etapa, še vedno niso znane, vendar obstaja verjetnost, da se bo prvih nekaj etap razpletalo po regiji, preden se vrnejo v Francijo.
Po nedavnem Grand Departs v Yorkshiru in Belgiji največja kolesarska dirka ni bila neznanka na območjih v Evropi, ki so popolnoma posvečena temu športu.
Vendar imate v Baskiji nekaj, kar je resnično edinstveno. Območje, ki kljub svoji pestri preteklosti sprejema kolesarjenje in kolesarje, ne glede na scenarij, da ustvari enega najboljših krajev za vožnjo s kolesom na svetu.
In čeprav je Tour obiskal Baskijo ob številnih priložnostih, nazadnje leta 2018 za Espelette v 20. etapi na kronometer, se zdi odločitev, da dirko začnejo tam, samo nagrada za njihovo predanost športu.
Cyclist je zbral nekaj razlogov, zakaj je Dirka po Franciji, ki se začne v Baskiji, vznemirljiva in zakaj bi morali začeti varčevati s funti, da boste lahko tam.
Kolesarska kultura
Kolesarjenje je za Baskijo to, kar je nogomet za Brazilijo. To je šport, ki je tako prepleten z območjem, da se zdi skoraj nemogoče predstavljati kolesarjenje brez zelene, bele in rdeče regije.
Tudi skozi najtemnejše težave je poklicno kolesarstvo prišlo v Baskijo z enotedensko etapno dirko v regiji Izulia Basque Country in enodnevno dirko San Sebastien, ki je vedno pritegnila najsposobnejše plezalce glavne skupine.
Baskijska regija je prav tako pogosto označena kot država z najboljšimi ljubitelji kolesarstva. Na tisoče prihajajo na cesto, navijajo z globoko željo, a vedno z največjim spoštovanjem, pri čemer nikoli ne ovirajo kolesarja. Podobno je Flandriji, a verjetno še bolj osupljivo.
Če greste in stojite ob cesti, boste resnično videli območje, ki obožuje svoje kolesarjenje, in ne boste razočarani.
Takšna je ljubezen in naklonjenost, da se bo celo vaša povprečna babica, ki hodi po ulici, lahko pogovarjala o profesionalnem kolesarjenju in verjetno tudi vedela več kot vi.
Baskijska regija ima tudi bogato zgodovino športa z nekaterimi najbolj priljubljenimi in spoštovanimi plezalci ter eno najbolj nepozabnih ekip 2000-ih.
Ponosni na svojo dediščino so oranžni dresi ekipe Eusk altel-Euskadi zasedali glavno skupino med letoma 1994 in 2013, pri čemer so s svojo ohlapno politiko 'samo za baskovske kolesarje' najboljše lokalne kolesarje spodbudili na najvišjo raven kolesarstva.
Samo poglejte današnjo glavnino. Skozi proizvodno linijo Eusk altel so prišli Mikel Landa, Mikel Nieve, brata Izagirre, Igor Anton, Pello Bilbao, serijski animatorji dirk, ki veljajo za ene najbolj cenjenih plezalcev na svetu.
Jahanje in teren
Zelo zgovorno je, da profesionalni vozniki menijo, da je etapna dirka Itzulia po Baskiji dirka za prave etapne dirkače.
Baskija, ki meji na Biskajski zaliv, je stisnjena med Pireneje na vzhodu in kantabrijske gore na zahodu, pri čemer ji manjka veliko višine okoliških verig.
Čeprav mu primanjkuje višine, mu ne bo primanjkovalo težav. Tipičen vzpon v regiji je dolg manj kot 10 km, vendar bo redno obiskoval visoke vzpone, do te mere, da se tudi najboljši profesionalci pogosto odločijo za lažje prestave, ko dirkajo v regiji.
Če greste jahati v Baskijo, bodite pripravljeni na plezanje.
Vzemimo za primer Monte Oiz, ki je leta 2018 nastopil na Vuelta a Espana. V povprečju znaša 9,4 % za vseh svojih 8,8 km in se vije skozi značilen bujen zelen gozd – ki ga napajajo visoke količine padavin – preden dvigne glavo z 20 % nakloni proti vrhu.
Za razliko od tega imate potem Jaizkibel, najbolj zloglasni vzpon Classica San Sebastiana, ki se dviga od atlantske obale 9,6 km na bolj obvladljivih 4,7 km.
Proč od vzponov vas lahko valovite ceste skozi Gerniko, Getario in vse do Bilbaa vodijo le nekaj metrov od obale za cele dneve jahanja, medtem ko ceste v notranjosti vodijo po zakrpanih kmetijskih poljih v regiji.
Jahanje na tem območju je raznoliko in ceste so v glavnem dobre, saj imajo celo manjše, manj uporabljene ceste asf alt, ki bi osramotil večino omrežja Združenega kraljestva.
K temu pripomoreta tudi resnično nizka stopnja prometa in izjemno spoštovanje do kolesarjev s strani lokalnega prebivalstva.
Hrana in pijača
Z 18 Michelinovimi zvezdicami v radiju 25 km od San Sebastiana je bila Baskija razglašena za svetovno prestolnico hrane, vendar ta severni kotiček Španije ni specializiran samo za kulinariko višjega cenovnega razreda.
Vzemite Mugaritz, restavracijo z dvema zvezdicama. Četrta najboljša restavracija na svetu, 20 'kreacij' vam je predstavljenih v treh urah prehranjevanja, medtem ko vas chef Andoni Luis Aduriz prosi, da 'podvomite v logiko gastronomskega sveta, ponovno razmislite o družbenih navadah in predsodkih' s svojim kompleksnim jedilnikom, ki vam bo vrnil 200 €.
Na drugem koncu spektra je živahna baskovska gastronomska scena.
Namesto tapasov Baski jedo pintxos. Glavna razlika med obema je v tem, da se pintxos drži skupaj z zobotrebcem, s katerim se hrana prebada do kruha, ki deluje kot osnova. Ime pintxos pravzaprav izhaja iz glagola "pinchar", kar pomeni "prebosti".
Je poceni in včasih celo brezplačno ob hladnem pivu. Vedno je sveža in okusna, popolna hrana po dolgi vožnji.
Poseben lokal, na katerega velja opozoriti, je skrit v ozkih uličicah San Sebastiena, imenovanem Bar Nestor, poimenovanem po svojem brkatem lastniku. Naredi dve tortilji na dan. Rezino morate predhodno naročiti dan prej in lahko rezervirate samo eno na osebo, to pa morate storiti iz oči v oči, ne po telefonu.
Priložen je kos kruha, stane 2 € in je najbolje postrežen s kozarcem Txakolija, suhega penečega belega vina, ki ga točijo z višine. Vendar je tako okusen, da te spomni, zakaj je hrana eden najpreprostejših užitkov v življenju.
Ljudje
Baskija ima dolgo in zapleteno zgodovino. Stoletja boja s Španijo so nekateri v regiji dolgo hrepeneli po neodvisnosti in lastni nacionalni državi. Toliko, da se je večino 20. stoletja prelevilo v nasilje prek oborožene separatistične skupine ETA.
Dolgotrajni obisk Baskije je bil zelo odsvetovan in je bil povezan z očitnimi tveganji. Počitniški paketi v regiji so dejansko na voljo šele zadnje desetletje.
Toda z mirom po trajni prekinitvi ognja ETA leta 2011 se je turizem razširil na tem območju, predvsem zaradi vrhunske hrane, pa tudi zaradi kolesarjenja in domačini so to sprejeli z odprtimi rokami.
Odpravite se v najtišji kavarni v svoji likri in dejstvo, da vozite kolo, vas bo takoj prijelo toplo, ne glede na baskovsko/špansko/angleško jezikovno oviro.
Bodite pripravljeni, da bo domačin opazoval vaše kolo, pokazal in vprašal, zakaj ni Orbea, vendar je vse v šali in navsezadnje izkazujejo vez, ki jo oba delita s kolesarjenjem.
Ti isti ljudje so tudi med najbolj spoštljivimi kolesarji na svetu. Povezanost s športom je tako globoka v regiji, da bo le redkokdaj avto izvedel preskok od blizu.
Pravzaprav je pogosto ravno nasprotno, ko voznik zavzame širok pas, se kotali po hribu navzdol in kriči 'Aupa', da bi vas rotil, da se peljete dlje in hitreje.
