Ko sta brata Pélissier leta 1924 opustila Tour de France šele na tretji etapi, je to pripeljalo do eksplozivnega dela kolesarskega novinarstva
Ko se je začela tretja etapa Tour de France leta 1924, se je Albert Londres, ki je poročal o dirki za francoski dnevnik Le Petit Parisien, odločil, da bo vozil pred glavnino.
Kolesarji so morali zapustiti Cherbourg ob 2. uri zjutraj proti približno 405 km oddaljenemu Brestu, zato je Londres pregledal seznam kontrolnih točk in predviden urnik. Njegov pogled je padel na Granvilla, 105 km do etape.
Zdelo se mi je enako dobro mesto za prvi postanek za opazovanje kolesarjev: približno ena četrtina razdalje; 30 km po prejšnji kontrolni točki pri Coutancesu; kolesarji ob 6. uri zjutraj. Popoln. Tako je Londres sedel v svoj avto in se odpeljal v Granville.
Med kolesarji, ki jih je množica, ki se je zbrala pred Café de Paris v Cherbourgu zaradi formalnosti pred etapo, spodbujala, sta bila brata Henri in Francis Pélissier, ki sta bila med glavnimi atrakcijami na Touru leta 1924.
Henri je bil branilec naslova, saj je leta 1923 zmagal v svojem šestem poskusu, Francis pa je bil trenutni državni prvak.
Čeprav so jih množice po Franciji navdušeno sprejele, sta brata imela trd odnos do Toura in njegovih organizatorjev.
Henri je opustil dirko leta 1919, saj je imel 20 minut prednosti po samo treh etapah, prednost, zaradi katere se je primerjal s čistokrvnim konjem, obkroženim s konji.
To ni bilo všeč njegovim tekmecem, ki so se nato dogovarjali in napadli, ko je imel vodilni mehanski udarec na odru za Les Sables d’Olonne.
Henri je izgubil več kot 30 minut, nato pa dirko razglasil za "stvar za obsojence" in prekinil. To je pripeljalo do Henrija Desgrangea, urednika L'Auto, ki je zapisal, da Henri nima nikogar za obtoževati, razen sebe.
Naslednje leto ga je Henri spet zapustil, pri čemer je Desgrange tokrat menil, da 'ta Pélissier ne zna trpeti, nikoli ne bo zmagal na Dirki po Franciji', čeprav je Henri seveda nadaljeval z dokazovanjem, da se Desgrange moti ta točka.
Vreden tisoč gum
Ko so Henri, Francis in preostali člani pelotona, vključno z njihovim vodilnim moštvenim kolegom na dirki Ottaviom Bottecchio, odpeljali iz Cherbourga ob 2. uri zjutraj, se je Londres odpravljal v Granville. Štiri ure pozneje je novinar stal ob cesti v mestu in pričakoval prihod pelotona, s pripravljenim peresom.
Ob 6:10 zjutraj je prišlo skozi skupino okoli 30 kolesarjev. Množica je vzklikala Henriju in Frančišku, a bratov ni bilo videti nikjer. Minuto kasneje je prispela druga skupina; spet so se razlegli kriki, Pélissierjev spet ni bilo v skupini. Londres je bil zmeden. Kje so bili?
Potem so prišle novice, da sta brata skupaj z moštvenim kolegom pri Automoto Mauriceom Villejem že zapustila. Zdaj je Londres pred odločitvijo. Naj nadaljuje z dirko ali naj poskusi najti Henrija in Francisa?
'Renault smo obrnili in se brez usmiljenja do gum vrnili v Cherbourg,' je naslednji dan zapisal Londres. "Pélissierji so vredni tisoč pnevmatik."
Tega še ni vedel, toda Londres je bil tik pred tem, da bo dobil veliko pozornosti na turneji, morda kateri koli turneji. Ko je Londres dosegel Coutances, kontrolno točko pred Granvillom, se je ustavil in vprašal majhnega dečka, ali je videl brata Pélissier. Da, je rekel deček, videl jih je; zakaj, enega od njih se je celo dotaknil.
'Kje so zdaj?' je vprašal Londres. "V Café de la Gare," se je glasil odgovor. 'Vsi so tam.'
Vprašanje o dresih
Res, vsi so bili tam. Londres se je moral boriti skozi množice, da je našel brata, skupaj z Villeom – "trije dresi, nameščeni pred tremi skledami vroče čokolade".
Intervju, ki je potekal za tisto mizo v Coutancesu, in ekskluzivna naslovnica, ki je naslednji dan pljusknila po Le Petit Parisien, je bil eden najpomembnejših del kolesarskega novinarstva tiste dobe.
Londres, zmeden, zakaj sta Henri in Francis zapustila, je vprašal, ali je eden od njiju dobil udarec v glavo. "Ne," je odgovoril Henri. "Samo mi nismo psi," preden je nadaljeval z razlago, je bilo vse skupaj "vprašanje dresov".
'Danes zjutraj je v Cherbourgu komisar prišel do mene in brez besed dvignil moj dres,' je Henri povedal Londresu.
‘Poskrbel je, da nisem imel dveh dresov. Kaj bi rekel, če bi ti dvignil suknjič, da bi videl, če imaš belo srajco? Ne maram teh manir, to je vse.’
Pravila dirke so bila, da mora kolesar končati z isto opremo in oblačili, s katerimi je začel. "Torej sem šel iskat Desgrangea," je nadaljeval Henri. "Potem nimam pravice vreči svojega dresa na cesto?"
Desgrange je Henriju rekel, da ne, ni in da o tem ne bo razpravljal na ulici. "Če o tem ne boš razpravljal na ulici, se bom vrnil v posteljo," je rekel Henri.
Vprašanja o številkah nošenih dresov so se izkazala za vrh ledene gore. V kavarni so kolesarji odprli torbe.
'Trpimo od začetka do konca,' je rekel Henri. »Želite videti, kako se vozimo? To je kokain za oči, to je kloroform za dlesni. Kaj pa tablete? Ali želite videti tablete? Tukaj je nekaj tablet.« Vsak je nato izvlekel majhno škatlico. "Na kratko," je dejal Francis, "jezdimo na "dinamitu"."
Članek, ki je iz tega izhajal, je razkril resničnost dirkanja na Touru in se vpisal v zgodovino kolesarstva kot 'Obsojenci ceste', čeprav je bil naslov prvotnega članka precej bolj prozaičen: 'Bratje Pélissier in njihovi soigralec Ville abandon'.
Bottecchia je z lahkoto zmagal na Touru, zaradi česar so se mnogi spraševali, ali je bil Henrijev pravi motiv za odpoved, da se izogne porazu s strani moštvenega kolega, za katerega je že priznal, da je 'glavo nad nami'.
Enajst let po tem, ko je bila ta fotografija posneta, je bil Henri mrtev, ustrelil ga je njegov ljubimec, ki je v strahu za lastno življenje med prepirom pograbil pištolo z nočne omarice in jo usmeril proti nekdanjemu zmagovalcu Toura.
Francis je medtem užival v uspešni karieri direktorja ekipe, Jacques Anquetil je med njegovimi odkritji.
