Čeprav bi bilo več možnosti za vodenje lahko dobra stvar, ima Carapaz močan razlog, da je številka ena. Fotografija: Offside
Richard je starofrankovsko ime, ki izhaja iz besed, ki pomenijo vladar, voditelj, kralj in močan, pogumen, vzdržljiv.
Richard Carapaz je 28-letni kolesar za Ineos Grenadiers, ki je močan, pogumen in vzdržljiv in bi moral biti vladar, vodja in kralj svoje ekipe na Dirki po Franciji pozneje ta mesec.
Nenavadna turneja za Grenadiers: kljub poročilom, da bo Geraint Thomas izbira številka ena za generalno razvrstitev, bodo postavili tri zmagovalce Grand Toura v Carapazu, Thomasa in Tao Geoghegan Harta ter Richieja Porte, ki je na lanskem Touru zasedel tretje mesto za Tadejem Pogačarjem in Primožem Rogličem.
Tudi v tekmo vstopijo kot veliki podložniki, ne glede na to, kdo vodi, s Pogličem in Rogačarjem sta neposredna favorita za ponovitev dramatičnega dvoboja leta 2020.
Zdi se torej, da bi morali vsi priznati, da bi bilo najbolje, da bi se Ineos vzdržal poskusov nadzora nad dirko in uporabil svoje orožje za napad z vsemi svojimi možnostmi, ko Jumbo-Visma in UAE Team Emirates neizogibno uporabita svoje ključne domestiques – teorija, ki pridobi težo le glede na razočarajočo predstavo Seppa Kussa Dauphinéja.
Vendar temu ne bo tako. En vodja bo končal na vrhu in postal zaščiten kolesar ekipe, ko se slavni gorski vlak vrne na Tour.
Od Dauphinéja je bilo jasno, da bo Geoghegan Hart domestique in, čeprav je sposoben tekmovati, če bo v najmočnejši formi, je Porte dejal, da se je vrnil k Ineosu kot podporni kolesar.
Tako ostaneta Thomas in Carapaz. Oba sta izjemna kolesarja z zmago na Grand Touru in drugim mestom. In oba še nista pokazala svoje najboljše forme v tej sezoni in očitno upata, da bosta dosegla vrhunec na največjem odru.
Bo Carapaz prišel na prvo mesto?
Vendar obstaja nekaj razlogov, zakaj bi moral biti Carapaz na prvem mestu.
Prvič, spust: na začetku to ni Thomasova največja moč, še posebej v mokrem, in ker Ineos vztraja kot zadnji vztrajnik kolesne zavore, jih to takoj postavi v slabši položaj pri tehničnih spustih.
Pogledati morate samo skoraj vsako dirko, na kateri je bila ekipa letos udeležena, da vidite ne le počasnejšo in manj samozavestno vožnjo, temveč tudi številne nesreče.
Carapaz pa je dokazal svoje zmožnosti spusta in zadržal celo Vincenza Nibalija, ki je v formi in borben, na poti do maglia rosa, ki bi ga držal vse do cilja leta 2019.
Drugič, Thomasove najboljše uvrstitve so bile pred prevladujočim obdobjem Rogliča in Pogačarja, pri čemer sta bila njegova glavna tekmeca na teh dveh Tourih Tom Dumoulin in Steven Kruijswijk.
Ne da bi diskreditiral ta dva kolesarja na vrhuncu moči, vendar sta Slovenca pokazala, da sta močnejša, kot sta bila Dumoulin ali Kruijswijk kadarkoli.
Po drugi strani pa je Carapaz pokazal, da je sposoben izzvati Rogliča. Premagal ga je na Giru leta 2019 – istega leta, ko je Roglič zmagal na svoji prvi turneji Grand Tour – in le tesno ga je premagal na Vuelti leta 2020.
Še več, nobenega dvoma ni, da bi Ekvadorec končal sezono 2020 razočaran s 'le' tistim podprvakom Vuelte Grand Tour. Sprva je treniral za obrambo svojega naslova na Giru, preden so ga zamenjali za vožnjo v podporo Eganu Bernalu na Touru, Thomas pa je namesto tega dobil priložnost za roza.
Ko je Bernal nato sredi dirke zaradi težav s hrbtom izpadel iz Toura, se je Carapaz znašel prisiljen loviti pikčasto majico (in pomagati Michału Kwiatkowskemu do etapne zmage), da bi mu jo Pogačar vzel v zadnjem kronometru.
Ko so ga končno spustili na Vuelto, se je moral zadovoljiti z vseeno impresivno sekundo. Pravzaprav je nedvomno prekašal Rogliča, pri čemer je skupno zmago nazadnje zanikalo dodatne sekunde, ki jih je Slovenec pridobil na 'lažjih' etapah.
Leta 2021 je bil Carapaz precej tih, saj se je pojavil na nenavadni dirki v začetku sezone, medtem ko je njegova ekipa delila slike, na katerih trenira na skoraj 5000 m nadmorske višine.
V La Fleche Wallonne je prišel domov kot deveti – z Rogličem le 11 sekund pred nami – in je trenutno sedmi na Tour de Suisse, prave etape GC pa šele prihajajo.
Edina prednost, ki bi jo lahko dal Thomasu, so kronometri, ki sta na tej turneji dve, na stopnjah 5 in 20.
Vendar glede na to, da sta oba precej ravna, je zelo malo verjetno, da bosta povzročila časovne vrzeli, kot jih je leta 2020 ustvaril usodni Planche des Belles Filles TT, zlasti glede na to, da se sam Carapaz dobro drži v tej disciplini.
Želel bi, da bi Thomas zmagal na Touru, o tem ni dvoma, vendar se ob opazovanju vzpona Carapaza zdi očitno, da je on tisti, ki ga je treba gledati. In poglejte sliko na vrhu: tudi Michał Kwiatkowski misli tako.
