Vseh pet domačih UCI Continental ekip na terenu po prekinjeni domači sezoni
Fotografija: Ribble Weldtite Pro Cycling
Pogost prizor na Dirki po Britaniji je britanska UCI Continental ekipa, ki se postavlja na čelo dirke, skače med ubežnike in nabira točke na tekmovanjih v majicah.
En drugačen vidik letos je način, kako so stopili na startno črto. Običajno njihov postopek razvrščanja temelji na točkah, zbranih s končnimi položaji na različnih dirkah skozi sezono ali 'krogih' – scenarij, ki se bo vrnil leta 2022.
Na primer, leta 2018 so takšni dogodki vključevali Veliko nagrado Chorleyja, Rutland-Melton CiCLE Classic, Tour de Yorkshire, Tour Series in Veliko nagrado Lincolna. JLT Condor se je kvalificiral z 49 točkami, z ONE Pro Cycling in Madison Genesis z 42 in Canyon Eisberg z 39.
Na žalost tri od teh štirih ekip ne obstajajo več, čeprav so druge stopile v ospredje. Na Tour of Britain bodo letos Canyon dhb SunGod (prej Canyon Eisberg), Ribble Weldtite Pro Cycling (na zgornji sliki), Saint Piran, SwiftCarbon Pro Cycling in Trinity Racing.
Organizatorja Sweetspot in British Cycling sta povabila vseh pet britanskih UCI Continental ekip zaradi pomanjkanja dirkalnih priložnosti zaradi pandemije Covid-19.
V opisu njihovih priprav na Tour of Britain je vodja kolesarske ekipe SwiftCarbon Pro Cycling Team Carolyn Nelson razkrila, da so bili vsi pozvani, da pred tem opravijo vsaj eno dirko UCI. Toda njihovi načrti za zgodnjo sezono so se izničili po odpovedi etapnih dirk Tour of Normandie in Loir et Cher e Provost ter enodnevnih dogodkov v Belgiji in na Nizozemskem.
‘Pošteno je reči, da je bilo zelo drugačno leto. V naši bazi v Yorkshiru smo organizirali številne timske trening tabore in srečanja, ki so ekipi omogočili, da se spoznajo in vozijo skupaj. Ni isto kot dirkanje, vendar najboljša alternativa glede na situacijo.
‘Prek naših povezav s Portugalsko – naš glavni sponzor, SwiftCarbon ima sedež v Portu – smo prejeli povabila na Volta ao Alentejo in Volta a Portugal Santander.
‘Ko smo se nameravali odpraviti proti Alenteju, so se pravila potovanja spremenila. Portugalska je prešla iz zelene v jantarno državo in eden od članov ekipe je bil pozitiven na Covid, zato smo se morali umakniti.
‘Avgusta smo se uspešno udeležili 12-dnevne Volta a Portugal Santander. Vendar je bilo tekmovanje z ekipami World Tour in Pro Tour, ki so dirkale od zgodnje pomladi, v hudi vročini na Portugalskem s hribovitim parkourjem vedno težko, vendar smo se vrnili domov z veliko odličnega dirkanja v nogah.'
Timsko delo
Vodja profesionalne kolesarske ekipe Ribble Weldtite Tom Timothy je pojasnil tudi njihove priprave na Dirko po Britaniji z dirkami na Norveškem in v Sloveniji pred štartno linijo v Cornwallu, pri čemer je poudaril tudi pomen prizadevanj osebja ekipe.
'Koronavirus je otežil stvari, vendar smo resnično poskrbeli, da smo kolesarjem dali koledar, ki jih bo pripravil na dirko, tekmovanje v dogodkih, kot sta Dirka po Norveški in Dirka po Sloveniji.
‘To je dokaz našega osebja v zakulisju, kako gladko je vse potekalo s fanti, kot sta Colin Sturgess in James Huntly, ki sta pomagala na poti, in to je bil pravi timski trud. ‘
Tudi v Cornwallu, ko se bo začela Tour of Britain, bo domača ekipa okrožja Saint Piran. Glede na to dejstvo pričakujte, da bodo v uvodnih fazah delali hrup.
Prvi dan je 180 km dolga pot iz Penzancea, ki ima zagotovo svoje ime vsaj v smislu, da je v odcepu. Kolesarji bodo opravili tri vzpone tretje kategorije in dva vmesna sprinta pred ciljem v Bodminu.
‘To je naš trenutek na soncu, zato bomo v prvih nekaj dneh zažgali nekaj vžigalic. Vidnost je za nas ključnega pomena, vendar so standardi dandanes tako visoki.
'Turneja po Britaniji je težka. Ponosen sem, da Stevu Lampierju podarjamo njegove sanje, kolesarja iz Cornisha na cestah Cornish na dogodku svetovnega razreda.’
Ribble Weldtite Pro Cycling, Saint Piran in Trinity Racing bodo prvič nastopili na dirki. Veliko diskurzov, ki obkrožajo kontinentalne ekipe, ki se družijo s svojimi rojaki na turneji WorldTour, je osredotočenih na to, kaj se lahko naučijo od tistih, ki so višje v rangu.
Na drugi strani pa je še vedno veliko stvari, ki jih je mogoče deliti v obe smeri. James Shaw bo skupaj s svojimi soigralci iz ekipe Ribble Weldtite Pro Cycling, ki je pravkar zasedel impresivno peto mesto v generalni razvrstitvi na Norveškem in v Sloveniji, skupaj z nasprotnikom World Tour.
Tom Timothy je dejal: »Mislim, da smo imeli kot ekipa očitno omejene vire v primerjavi z ekipo World Tour, toda nasprotno to pomeni, da resnično poskrbimo, da iz vsega, kar imamo, izvlečemo absolutno najboljše. Mislim, da se je ta pristop resnično obrestoval, kar potrjujejo rezultati Jamesa Shawa tako na dirki po Norveški kot Sloveniji, ko je premagal nasprotnike svetovne turneje z najetim avtomobilom v konvoju zaradi omejitev potovanja Covid!’
Ko so jih vprašali, česa se najbolj veselijo, je Carolyn Nelson navedla oboževalce in – da se ne pošalimo – morebitno vreme.
‘Veselimo se podpore navijačev, ki smo jih zelo pogrešali. Nič ni bolj vznemirljivega kot biti v moštvenem avtomobilu po dirkalnih epskih vzponih. Veselim se tudi napovedanega vročinskega vala, saj naš čas na Portugalskem pomeni, da smo se že dobro aklimatizirali na dirkanje v vročih razmerah.’
Upajmo, da bo Dirka po Britaniji potekala bolj gladko kot najem avtomobila v konvoju ekipe, a nekaj je gotovo. Britanske ekipe UCI Continental se bodo morda zbrale 5th septembra po popolnoma drugačnem letu kot običajno, toda za tiste, ki debitirajo ali prihajajo znova, komaj čakajo, da gredo..
In tudi nikoli jih ne podcenjujte. Pustite jih na preohlapnem povodcu na lastno odgovornost…
