Kolesar se odpravlja na gorski masiv Mont Blanc v Italiji, da bi se udeležil prve izdaje povsem nove športne dirke
Glava navzdol, strmenje v zgornjo cev. Nočem videti ceste pred sabo, ker vse, kar obljublja, je še en lasnik v daljavi, še en dvig naklona, še ne-vem-koliko-kilometri trpljenja. Muhe so zdaj moje prijateljice. Včeraj na kratki rekreacijski vožnji nekje čez dolino Aosta so bili roji dražljaji, ki jih je bilo treba zamahniti z roko ali pospešiti stran, zdaj pa so moji sopotniki, ki me odvračajo od kričečega telesa in obupanih misli. Vsaka motnja je dobrodošla.
Colle San Carlo me preganja. Trikrat na tem HC vzponu sem resno razmišljal o tem, da bi se ustavil, ali natančneje se sprašujem, ali se bodo moje noge same odločile, da preprosto nehajo pritiskati na pedala in vse gibanje naprej preneha v trenutku. V nekem trenutku se slišim zajokati, jokati zaradi bolečine, ki mi jo povzroča ta gora. Gori je popolnoma vseeno.
Začetek nečesa velikega
Previjte štiri ure nazaj. Ura je 8.20 na popolno poletno jutro in 1300 kolesarjev in opazovalcev se zbere na mestnem trgu prestižnega smučarskega letovišča Courmayeur. Hladno je, a ne mrzlo, kavarne pa sproščeni množici v tem dvojezičnem delu severne Italije strežejo espresso in rogljičke. To bi bil brezhibno miren prizor, pomirjujoča tišina pred nevihto, a za preveč glasno razglasitev, ki bi oddala nekaj evrotransa – verjetno poskušala vnesti dodatno razburjenje. Nato ga DJ poveča za približno 30%.
Masiv Mont Blanc se dviga za nami. In ogromen je – z vseh strani se dvigajo gore nad nami, bujna zelena drevesa se nad 3500 m umaknejo snegu. Nekje zgoraj, za nas trenutno nevidne, se vijejo ceste, ki bodo poskrbele za današnjo 139 km dolgo preizkušnjo. Prva izdaja La Mont Blanc sportive je tik pred odhodom.
"Menimo, da bo ta dogodek konkurenčen Maratoni dles Dolomites," pravi soorganizator Andrea Vergani. "Pravzaprav bo težje. Vzponi niso tako dolgi, so pa strmejši in težji.« Nasmehnem se mu vrnem v blaženi nevednosti.
Ko potisnem svoje britansko oblikovano kolo Forme v štartno ograjo, me obkrožajo množice Pinarellos, Cervélos, Wiliers, ki jih držijo brezhibni klubski kolesarji v kot britev ostrih oblačilih. Po nekem srečnem naključju se moj navadni črno-beli komplet Scott ujema z barvo Forme, vendar se še vedno počutim premalo oblečeno, premalo urejeno in pod drobnogledom. To je Italija, kjer je kolesarjeva naravna pozornost do estetike desetkrat okrepljena z nacionalno kulturo, obsedeno z videzom. Vsi izgledajo čudovito. Pogledam navzdol in vidim gozd gladkih nog iz mahagonija, porjavelih, izklesanih in obritih do odsevne popolnosti. Zaradi mojih dveh dni strnišča se počutim nekoliko nezavedno, prav tako moji keltsko-beli žebljički – kot srebrna brezova debla, ki izstopajo iz temnih iglavcev, ki jih bomo videli na vzponih, ki nas čakajo.
Začetek nas popelje na zanko s hitrim tempom hoje po ozkih tlakovanih ulicah Courmayeurja mimo izposojevalnic smuči, butikov in zlatarn. Takoj smo udarili predrzno mačko štiri vzpenjanja za nekaj kilometrov do vasi La Palud, ki nas pripelje do vhoda v predor Mont Blanc. Nato se zmanjšamo in začnemo s hitrim 23 km spustom, ki hitro odpihne vse preostale pajčevine. Ker smo tako blizu začetka dirke, se razvije ogromen peloton z različnimi sposobnostmi – morda 300 močnih kolesarjev – ko se spuščamo po široki, gladki A-cesti skozi dolino Aoste. Pohištvo ob cesti drvi zamegljeno s hitrostjo do 70 km/h, medtem ko oddaljene gore, obsijane s soncem, drsijo in se počasi vrtijo v našem pogledu.
Zaradi neusmiljeno hitrega tempa in velike skupine kolesarjev še vedno ni časa za sprostitev, saj se spomnimo, ko prvo krožišče po 10 km izzove panične krike in zavijanje, ko počasne reakcije in nenadno zaviranje grozijo z nabiranjem. Toda vsi skočimo skozi, se razdelimo v profesionalnem slogu in gremo na obe strani otoka, kar spodbudi moj prvi in še zdaleč ne zadnji nasmeh dneva.
Imamo celo pot, s katero se lahko igramo. Organizatorji so poskrbeli, da je celotna športna trasa zaprta 90 minut po prehodu vodilnih, tako da ni nasprotnega prometa in mi smo šefi asf alta.
Znoj in navdih
Po vznemirljivih 25 minutah s povprečno hitrostjo precej nad 50 kmh se naklon izravna in zavijemo na prvi resnejši vzpon dneva: Cerellaz. Takoj postreže s serijo učbeniških alpskih prehodov in, ko tempo strmo pada, je dobrodošel prostor za razgledovanje in pijačo v okolici, ko začnemo prečkati severni breg doline Aosta navzgor. Zaradi tega smo vsi prišli.
Cesta je gosta z kolesarji, ki ubirajo ritem, poskakujejo in zibajo v skladu s svojimi kadenčnimi ritmi, medtem ko se grelniki za roke in vetrovke odstranijo in pospravijo sproti. Nekaj nenavadnega je v slogu kolesarja spredaj in ko ga ujamem na lasnico, ravno ko se na pogled odpre velika panorama Mont Blanca, ugotovim, da ima samo eno nogo. To je italijanski paraolimpijec Fabrizio Macchi, ki očitno neustrašno napreduje na zgodnjem hitrem spustu in svojo mogočno enojno spodnjo okončino odlično uporablja tudi pri vzponu.
'Kako gre?' zasliši glas ob meni na vrhu drugega vzpona. Spet je Andrea Vergani, ki jezdil granfondo, da bi ocenil sadove svojega organizacijskega dela. Prvič pripraviti tako velik dogodek – prepričati vse zainteresirane organe k sodelovanju, zapreti ceste, usmerjati promet – ni enostavno. Zaenkrat je vse v redu.
'Prav hvala,' odgovorim. Z dvema vzponoma v torbi se še vedno počutim sveže in ko sem se povzpel z 800 m na 1600 m, so pogledi postali resnično veličastni – poleg tega je za vogalom še en spust.
'Ta spust mi je najmanj všeč,' pravi Vergani, kot da mi bere misli. "Podlaga je slaba in veliko je tesnih lasnic. Bodi previden.« Zato sledim njegovim nasvetom in njegovim besedam, ko se spuščamo proti Aosti. Tudi če se ne spušča šampanjec, je izbiranje hitre poti med razpokami na površini, luknjami in gramozom še vedno prava stvar. "Škoda, da se moramo osredotočiti na cesto," kriči Vergani, ko močno zaviramo v lasnico, "ker je razgled čudovit!"
Razgled je res neverjeten. Kilometer pod nami leži Aosta v široki dolini s soncem, ki se odbija od reke Dora B altea, medtem ko gladina avtoceste od predora Mont Blanc do Torina lenobno posnema krivulje reke. Nad Aosto sta zelenje in skale v epskem obsegu, delo milijonov let tektonike in erozije, izklesano za naš užitek ob gledanju.
Spust se konča in v nekaj minutah se spet vzpenjamo skozi lepo vasico Saint Maurice. Začenja se zavedati, da ta športni profil ponuja dragoceno malo časa na ravnem. Temperature segajo do 30 stopinj Celzija in začnem dvomiti o modrosti nošenja samo ene steklenice vode. Znak za dogodek z napisom "fontana" morda obljublja plastične kozarce in nerodno razlitje, toda tisto, kar me čaka za naslednjim vogalom, je očarljiv naravni izvir (umm, pravzaprav fontana), ki teče po ceveh z najčistejšo gorsko vodo, ki bi zagotovo dosegla 1,50 £ na steklenica nazaj domov.
Osveženi in z dopolnjeno edino steklenico se spet spuščamo in švigamo mimo gradu Saint-Pierre, ki stoji visoko na skalni gredi in izvira iz 12. stoletja, vendar s pravljičnimi stolpiči, dodanimi v 19. stoletju, daje izgleda kot Disneyland – čeprav so otroci morda razočarani, da je v gradu Muzej naravoslovja, ne pa Mickeyja in njegovih prijateljev.
Težave na obzorju
Tretji resnejši vzpon športnega pride kot opozorilo. Les Combes je naporen sam po sebi, vendar je manj kot polovica dolg in manj strm od tistega, kar prihaja čez 35 km. Začenjam postajati malo nervozen zaradi HC na obzorju. Po rahlem vzponu po dolini Aosta, ponovni poti našega hitrega jutranjega spusta, ki mu sledi petminutni postanek za hrano in vodo, se na mojem Garminu navrže 100 km in vem, da je San Carlo blizu.
'Ivan Basso drži rekord za vzpon pri 35 minutah,' mi je povedal Vergani na tistem spustu v Aosto, 'toda dober čas je ena ura. To je ena ura plezanja s povprečno 10-odstotnim naklonom in nikoli manj kot 9-odstotnim. Prav ta kruta doslednost daje Colle San Carlo njegove zloglasne zobe.
Ko se začnemo vzpenjati, se okoli mene stalno cedijo jezdeci in poskušam se zazreti v pokrajino, uživati v pikčasti svetlobi, ki se igra na gozdu, izbiram tiste srebrne breze med debli iglavcev, a kmalu um je poln le nelagodja.
Po točno 30 minutah bela črta čez cesto označuje polovico vzpona. Pride mi na misel, da bi moral biti vzpodbujen, da sem na poti za Andrein 'dober čas', a v resnici majhen del mene umre. Praviloma sem 'kozarec do pol poln' tip. Ne zdaj. Moja glava se spusti in strmim navpično navzdol v svoja kolena, ki počasi škripajo gor in dol. Kmalu mi zmanjka vode, kar je mojemu seznamu težav dodala tesnobo zaradi dehidracije. Pravilo št. 5 je šlo skozi okno.
Okoli mene so kolesarji, ki si delijo prostor v moji jami bolečine, nekateri izberejo razumno možnost in se za trenutek zatečejo pred strmino in vročino. Na 8 km vidim kolesarja, ki stoji v senci poleg lasnice. Verjetno ima pavzo za cigareto, se pošalim sam na svoj račun. Ko se približam, vidim, da ima cigareto. Bravo.
Moški zavpije – 'Vai! Vai! Le še 1,5 kilometra do cilja!« z dobronamerno spodbudo, ki pa mi le še bolj jezi duha. Na segmentih Strava na mojem lokalnem izletu je 1,5k minilo v trenutku. Zdaj je moja hitrost padla na 6 kmh, zdi se kot cela večnost. Vse, kar si želim, je priti na vrh, ne da bi se ustavil, in občutiti veličastno konico tehtnice, ko gravitacija pritiska svojo roko na moj hrbet in ne na čelo. Nekako se zgodi, eno uro in pet minut po začetku.
Tek domov
Sedaj sledi spust do majhnega smučišča La Thuile – tako prijetno olajšanje. Drevesa, ki obdajajo vzpon, preidejo na odprto gorsko pobočje z asf altom, ki se rahlo vije skozi kmetijska zemljišča. Električni stebri zarezujejo črte na brezhibni gorski pokrajini, vendar uspejo izboljšati pogled. To je najbolj odprt in ekspanziven del poti in je pravi užitek videti. Ne napadam spusta in ne težim preveč k popolnim linijam. Odleglo mi je, da sem končno brez vzpona. Več kot olajšan: zmagoslavno. Od vrha do konca športne poti je še 22 km, a vem, da je trdo delo opravljeno.
Mimo pride zagorel in napet kolesar in me suhne iz okrevajočega transa. Mora biti vsaj 10 let starejši od mene in videti je čudovito svež, zato se vrnem k primeru in skupaj se spustiva. Od La Thuile se spustimo proti Courmayeurju in po še nekaj krajših vzponih za ogrevanje sledi obvezen sprint po ulicah do cilja, ki prečka črto v slabih šestih urah.
Preprosti užitki se nato povečajo. Tuš, prvi požirek piva in, odkrito povedano, odhod na stranišče … vse vzpodbudne duhovne izkušnje, ki jih združuje preprosto dejstvo, da ne plezajo. In vendar, že po nekaj urah, spet zrem v gore in se sprašujem, ali bi lahko naslednjič obril tistih pet minut na Colle San Carlo.
Kako smo prišli do tja
Potovanja
Izbrali smo družbo Swiss Airlines za Ženevo, zahvaljujoč njeni prijazni politiki nošenja koles (brezplačno, če je pod 23 kg). Vračila iz Londona se začnejo pri 130 GBP. Potem je bil na vrsti transferni avtobus do Chamonixa (75€ povratna stran) in avtobus javnega prevoza skozi predor Mont Blanc do Courmayeurja (14€). Z najemom avtomobila bi bilo vse enostavno, pot pa bi trajala 1 uro in 20 minut. Alternativni letališči sta Torino in Milano. Časi transferja so: Torino 1 ura 40 m; Milano 2h 20m.
Prenočišče
Bili smo v očarljivem hotelu Astoria v La Paludu, 4 km navzgor od Courmayeurja, s čudovitim razgledom na dolino Aosta in ustreznim samopostrežnim zajtrkom. Vodita ga nekdanji italijanski profesionalni smučarski dirkač Fabio Berthod in njegova žena Monica – oba zelo prijazna. Sobe se začnejo pri 60 € za enoposteljno, 98 € za enoposteljno/dvoposteljno. Pojdite na hotelstoriacourmayeur.com
