Če uživate v kazni, Alpen Brevet v Švici postreže z 278 km z več kot 7000 m vzpona
Zbudim se s sunkom. Sončna svetloba na jasnem modrem nebu nad menoj je bleščeče svetla, zaradi česar se moje oči še težje osredotočijo, ko sedim in poskušam znova zagnati svoje čute. Zgrabi me panika – kako dolgo že spim?
Pogledam na uro, a mi ni veliko pomagalo, saj nimam pojma, koliko je bila ura, ko sem se nenamerno spustil na toplem, s soncem obsijanem robu ob oskrbovalni postaji na vrhu prelaza Lukmanier.
Spomnim se le tega, kako sem ležal na mehki travi in razmišljal: »Samo za trenutek.« Preden sem se zavedel, sem nežno zadremal in pustil, da so napori zadnjih nekaj ur odplavali stran.
Zadnji vzpon je bil naporen, do tega vrha na višini 1965m. Tretji od petih vrhov na poti Alpen Brevet ‘Platin Tour’ se začne le 300 m nad morjem v Biasci, na dnu doline. Dolg je 40 km, in čeprav ni pretirano strm, z nakloni večinoma med 4 % in 6 %, se je celotna pot zdela kot bitka. S svežimi nogami bi bile stvari nedvomno bolj prijetne – navsezadnje razgledi
tu zgoraj so osupljivi, z vseh strani obdani z dramatičnimi alpskimi vrhovi, kot sem jaz – toda danes so 125 km in dva prejšnja alpska prelaza, ki sem jih že prehodil, preden sem dosegel to surovo, očitno močno zarezali v moje rezerve.
Moj Garmin razkrije več kot sedem ur vožnje, kar pomeni, da sem bil sam na tem klancu dve uri in pol. Priznam, da sem se na poti navzgor dvakrat ustavil, enkrat zato, ker sem se počutil nagnjen, da bi potopil glavo v vodnjak ob cesti (čelada, očala in vse), da bi se ohladil. Živo srebro sega krepko čez 30 stopinj in, ko je sonce sredi dneva najvišje, je na navidez neskončni poti do vrha na voljo dragocena senca. Moj drugi postanek je bil posledica najzlobnejšega kolesarskega sovražnika – krča –, ki se je prijel za moje stegenske mišice s svojim neznosnim prijemom, podobnim primežu, ter me prisilil, da sem sestopil in se pretegnil.
Klavir, klavir
Moja strategija je bila vedno obravnavati ta dogodek z velikim spoštovanjem. Odločil sem se, da bom svoj tempo držal zelo 'piano', kot pravijo Italijani, vsaj dokler nisem vedel, da je konec na vidiku. Še nikoli prej nisem prevozil 278 km v enem dnevu. Pravzaprav sem si po dogodku Endura Alpen-Traum, ki sem ga opravil leta 2014 (254 km in 6000 m vzpona), obljubil, da česa takega ne bom nikoli več naredil. Pa vendar sem tukaj, potencialno grem še dlje in tokrat je plezanje precej severno od 7000 metrov.
Moral bi se vrniti daleč nazaj v vse zgodovine Grand Tours, da bi našel oder s takšno statistiko.18. etapa Dirke po Franciji iz leta 1983 je tista, ki jo pogosto omenjajo kot posebno brutalno, a tudi njenih 247 km med Bourg d'Oisansom in Morzinom s skupno 6685 m vzpona ne dosega profila današnjega dne.
Očitno mi ni šlo dovolj zlahka. Tukaj sem na oznaki 165 km, kar je očitno nekoliko slabše zaradi obrabe, glede na to, da sem bil nenamerno v komi, kar bo kasneje razkrila Strava, približno 20-25 minut. Še posebej, ko spoznamo, da je do konca tega dne manjka še več kot 100 km in še dva zastrašujoča gorska vrhova, oba večja od 2000 m.
Vzravnam se in pogledam naokoli, da vidim, ali lahko dobim namig o tem, kako gre drugim kolesarjem. Z nekoliko olajšanja vidim veliko utrujenih teles, raztresenih naokoli, sedečih na klopeh ali na travi ali slonjenih na ograjah. Vrnem se k mizi s hrano po še eno skodelico zelenjavne juhe. Moje telo se ne spopada več dobro s sladkim, zato je ta super slana juha samo vstopnica.
Ker sem tukaj nenamerno ostal predolgo, je čas, da grem naprej. K sreči bo cesta naslednjih 20 km kazala le navzdol. To bi moral biti samo klic za bujenje, ki ga potrebujem.
Čudni začetki
Ko se kotalim po hribu navzdol, se zjutraj zdi, da sem odšel na pot, kot zelo oddaljen spomin. Vse se je začelo z zelo malo običajnega razcveta, ki spremlja večino evropskih športov. Če se spomnim, je bilo odštevanje od 10, ki ga je dal tip na sistemu za razglasitev, toda izvedba je bila nekoliko mračna zadeva, ko je dolga vrsta kolesarjev drsela iz središča mesta Meiringen. Tudi tempo je bil presenetljivo krotek, saj ga nihče od običajnih ni premagal pri 50 kmh in se potegoval za prvi položaj.
Jaz, na primer, sem bil hvaležen za dejstvo, da se je večina kolesarjev zdela zadovoljna, da so uvodne kilometre vozili enakomerno, kljub temu, da smo imeli na voljo 15 km zaprtih cest. Ozračje je bilo srhljivo tiho in jutranja megla se je oprijemala dna doline, zaradi česar je bil zrak izrazito hladen. Tišino je prekinil le hrup vrtenja koles in premikanje verig navzgor in navzdol po kasetah.
Prvi večji izziv dneva je prišel hitro. Z manj kot 20 prevoženimi kilometri so bila naša kolesa že na prvih pobočjih prelaza Grimsel. Pogosto jo obiskuje Tour de Suisse, vije se do 2165 m in je dolga 26 km, a razen kratkega vzpona do 16 % so njena pobočja postopna in razgledi nagrajujoči. Njegova ogromna naravna jezera, ki so zdaj zajezena, da ustvarijo rezervoarje, so slikovita odvračanja od fizičnega napora.
V teh zgodnjih fazah je bila še vedno velika skupina kolesarjev skupaj, zato sem se usedel nazaj in varčeval z energijo, saj me je posrkal tempo skupine. Ko smo se povzpeli na vrh, je sonce ogrelo hladen zrak na visoki nadmorski višini, tako da so bili na tej točki še vedno vsi nasmejani.
Spust s prelaza Grimsel je bil poživljajoč z obilico lasnic. Skupina se je precej razcepila na dnu, ko smo pluli mimo odcepa za najkrajšo "srebrno" pot, ki bi kolesarje popeljala na prelaz Furka na drugi strani doline in naprej do Andermatta. Nadaljevali smo po dolini, da bi namesto tega naredili križišče s prelazom Nufenen in najvišjim dnevnim vrhom na 2481 m.
Njegova pobočja so bila precej strma, okoli 8 % in 9 % za dolge odseke, in počasi se je skupina kolesarjev, ki sem jih spremljal na prelaz Grimsel, razpršila in znašel sem se v skupini treh, ki so si delo delili kot poskušali smo vzdrževati skromen tempo več kot eno uro zahtevnega plezanja.
Prehod na prelaz Nufenen je prinesel dodatno zadovoljstvo, saj sem iz zemljevida poti vedel, da se bo naslednji spust nadaljeval še 60 km.
Ko smo drveli skozi ostre ovinke, smo uživali v vznemirjenju hitrosti z dolgim vidnim poljem. Šli smo mimo odcepa za "zlato" pot, ki bi nas poslala čez spektakularen prelaz St Gottardo, in se namesto tega prebijali še nadaljnjih 40 km do mesta Biasca. Od tam nas je levi ovinek pripeljal do začetka vzpona na prelaz Lukmanier, ki me je po nekaj urah napornega plezanja pustil kar malo zaspanega…
Torej sem tukaj, ko se drvim po spustu, še vedno nekoliko omamljen po svojem improviziranem kipu in se sprašujem, ali sem se prav odločil, da sem izbral najdaljšo "Platin" pot. Verjetno je zdaj malo prepozno, da bi o tem skrbeli.
Po spustu se ob prihodu v mesto Disentis znajdem poleg še enega kolesarja, Nizozemca, s katerim sva združila moči pri spustu. Zdaj, ko ne pihamo v ušesih in z enakomernim tempom, se zdi primerno, da začnemo pogovor. Vprašam ga, kako se počuti. 'Boljše kot lani,' začne.
Poveda mi, kako je bila lanskoletna prireditev tako mrzla in mokra, da so se kolesarji borili s podhladitvijo.»Danes imamo vsaj sonce na hrbtu. Kaj pa ti?« vpraša. Ne priznam, da zaspim na oskrbovalni postaji, vendar priznam, da se mi zdi težko. Pomiri me, da je skorajšnji vzpon čez prelaz Oberalp dokaj lahek, potem pa je pred nami le še en vzpon, potem pa dolg spust do cilja.
To mi daje moč, vendar jo kmalu omili še več krčev, tokrat v štirikolesnikih. Svojega sopotnika prepričam, da bo vse v redu, in mu dam znak, naj nadaljuje. Zagledam kavarno z mizami zunaj na soncu in se odločim, da se ustavim, še enkrat oddahnem in raztegnem boleče štirikolesnike. Naročim kapučino kot kofeinski udarec, da mi pomaga pri vzponu na Oberalp, in vidim, da nisem sam. Tudi drugi z isto idejo sedijo pod senčniki, pretegnejo noge, srkajo kavo.
Nazaj na kolo, končni dosegi Oberalp niso tako lahki, kot je vztrajal moj nizozemski sopotnik. Ko pridobivam višino proti njegovemu vrhu, so številne zanke, spet več kot 2000 m, pri čemer je zadnjih 5 km povprečno 7 %. Na srečo nimam več krčev in ko sem čez vrh, me pogled, ki me pozdravi, malo pomladi. Obdaja me morje gorskih vrhov, vizualni užitki pa odtehtajo trpljenje. 20 km dolg spust se je izkazal za precej dobro okrevanje tudi za moje noge.
Končni obračun
Blizu deset ur je minilo, odkar sem danes zjutraj zapustil Meiringen in imam okoli 230 km pod pasom, ko se začenjam prebijati na prvi del petega in zadnjega vzpona dneva, in to ni krtina. Prelaz Susten je zelo velik. Od Wassena na 900 m se dvigne na 2224 m v manj kot 20 km, s povprečnim naklonom 7,5%.
Spil sem svoje steklenice do suhega, v mojih žepih ni več hrane, samo nekaj lepljivih praznih ovojov gela, sonce pa se je že zdavnaj začelo spuščati proti obzorju. Zdaj sem živčen, ker ne bom prišel do cilja podnevi. Pogledam navzgor, da bi poskusil zazreti vrh in dobiti kratek blesk svetle svetlobe od odseva zahajajočega sonca na oknih avtobusa. Vrh je še daleč, daleč in spet čutim tiste zgodnje napade krčev.
Da preprečim več mišičnih krčev, se umaknem, da se znova raztegnem. Tip, ki sem ga pred časom prehitel, ko je počel isto stvar nižje po vzponu, gre mimo in me prizna s kimanjem in nasmehom. Malo kasneje grem še mimo njega, ko spet sprošča svoje mišice ob robu ceste. Med vzpenjanjem sledi igra poskokov. Vsakič, ko se ustavim, da iztegnem meča, zdrsi mimo, le da ga pozneje spet prehitim, ko ga v nogah napade krč.
Počasi gre in zdi se, da se vrh ne približuje. Z nekaj zavoji so dolgi odseki brez popuščanja. Borim se s svojimi notranjimi demoni, ko me poskušajo prepričati, naj prosim mimo vozeči avto za prevoz do vrha.
Končno pa sem tam. Do zdaj so zadnji sončni žarki izginili, pobočje gore pa je ostalo v senci. Močno drhtim, mešanica mraza in izčrpanosti. Na oskrbovalni postaji napolnim steklenico vode in vzamem piškot, vendar nočem ostati naokoli. Nataknem si jopič in grelnike za roke ter se začnem spuščati.
Obstaja rahel občutek evforije, ko vem, da mi je dejansko 'uspelo'. Ni več velikih ovir, a moram paziti. Moja čutila niso tako izostrena, kot bi morala biti, in skorajda sem v avtopilotu, medtem ko hitro opravljam zavoje.
Opominjam se, da sem previden. Zrušitev zdaj bi bila katastrofa. Moja majica se izogiba mrzlemu zraku, vendar se ne morem ogreti. Moje telo se počuti, kot da bi se ugasnilo in drgetam vse do Innertkirchna. Vozim se sam in vse, o čemer lahko razmišljam, je, da sestopim s tega kolesa.
Na moje neizmerno olajšanje se zdi, da je dolina zapredala žep toplega zraka, ko pade mrak, in moja telesna temperatura se dvigne v zadnjih nekaj kilometrih nazaj do Meiringena. Ko se pripeljem v mesto, več kot 12 ur po tem, ko sem odšel, mi še nikoli ni bilo tako olajšano, ko sem zagledal transparent za cilj.
Gospa v predpasniku mi je v roko potisnila polistirenski krožnik s testeninami, kolo pa naslonim na svetilko in se zgrudim v žleb, da bi jih poskusil pojesti. Nekaj časa ostanem tam, tako rekoč negiben, ne morem spraviti niti ene same vilice, preden obupam, jo vržem v najbližji zabojnik in se spotaknem nazaj proti svojemu hotelu.
To je bil dan, ki ga ne bom nikoli pozabil, in ko vidim našega fotografa Geoffa, mu rečem: 'Nikoli več ne želim narediti česa takega.'
Ampak, to sem že rekel.
Kako nam je uspelo
Potovanja
Kolesar je letel s Swiss Air iz londonskega Heathrowa v Zürich. Od tam smo najeli avto in se odpeljali do izhodiščnega mesta Meiringen. Traja približno dve uri in je tudi zelo slikovito, če to počnete pri dnevni svetlobi.
Prenočišče
Bili smo v hotelu Das Hotel Sherlock Holmes v Meiringenu (Arthur Conan Doyle je spopad med Holmesom in profesorjem Moriartyjem postavil na bližnje slapove Reichenbach, od tod tudi ime hotela). To je hotel s tremi zvezdicami in lastno restavracijo, ki skrbi predvsem za goste, ki vozijo Alpen Brevet, z velikim obrokom testenin prejšnji večer in zgodnjim in obilnim zajtrkom zjutraj. Seveda je tudi kolesarjem prijazen, a najboljši del je lokacija - le nekaj sto metrov od štartne in ciljne črte. Proga poteka tik pred hotelom.
Hvala
Posebna hvala Sari pri Switzerland Tourism (myswitzerland.com), ki je naredila veliko truda, da bi omogočila to potovanje. Hvala tudi neustrašnemu motoristu, ki je našega fotografa Geoffa prevažal naokoli za dolg dan v gorah.
