Tipično škotsko vreme ne more pokvariti vožnje, ki razkriva osupljivo lepo pokrajino okoli regije Trossachs v Stirlingshiru
'Morda bi ga želeli zdajle dati malo v ring.' Smo šele 1 km v naši vožnji in že dobivam občutek strahu, kaj nam prinaša dan, ki je pred nami.
Zadnjo uro sem preživel ob zajtrku v gostišču s pogledom na polja, ki ločujejo naše prenočišče od mesteca Aberfoyle, in poskušal uganiti smer vetra in verjetnost dežja nad drevesom -pokrito poslopje Craigmore, ki se dviga za glavno ulico mesta.
Naša pot iz mesta Aberfoyle proti jezeru Loch Katrine in naprej v narodni park Trossachs nas takoj popelje do Duke's Pass, navzgor in čez 420-metrski hrib ter v čudežno deželo gozdarske komisije praproti, borovcev in številnih valov.
Moj partner v vožnji je Campbell, človek, ki dobro pozna te ceste in se je prijazno ponudil, da bo Cyclist vodil po njegovih lokalnih poteh, zato sem upošteval njegov nasvet in kliknil v mali obroč. Kljub temu, da sem si to jutro mazal noge v objemu, me je zeblo, tako da napor vzpona zagotavlja nekaj dodatne toplote, ko se vzpenjamo po gostem zraku, težkem z meglo, in tiho razmišljam o motivaciji vojvode Montrosea za tem rahlo sadističnim primer gradnje avtocest iz poznega 19. stoletja.
Pitje v
Kratek, oster vzpon na Craigmore nima posebnega vrha, o katerem bi lahko govorili, niti enega samega grebena, ki bi ga imenovali njegov vrh. Namesto tega se cesta na kratko uravna, nato pa se nadaljuje več sto metrov po klančinah in padcih. Kratek napor, da bi nas videli nad vsakim zaporednim mini vrhom, je dovolj, preden se spustimo navzdol in na padce, ko klešemo dirkalne črte po popolnoma gladkem asf altu, ki je položen kot nenavit kasetni trak skozi pokrajino rdečega gozda.
Naš zadnji spust je raven in hiter, pripelje do konca 12 km zapuščenega igrišča na pobočjih. Pred nami leži prostrana lepota Loch Katrine in vzamem si trenutek, da se naužijem razgleda, ki je miren tudi pod sivim nebom. Campbell, vir vsega lokalnega znanja, mi pravi, da je jezero vir večine pitne vode v Glasgowu.
Ko plujemo mimo parkirišča za obiskovalce, v šali predlagamo, da bi bil pameten načrt peljati se s parnikom Sir W alter Scott čez vodo. Namesto tega gremo po cesti ob severni obali. Zaprta je za promet, kar nam omogoča neoviran prehod po drugi zapuščeni cesti, in vzpostavimo enakomeren tempo, ki nam omogoča klepet, medtem ko se izogibamo vodnemu robu.
Na naši levi se razprostira jezero, valovi, ki se vijejo v miniaturne bele konje, medtem ko veter razburka njegovo gladino. V zavetju gozdne črte se s kratkimi napori trudimo premagati kratke vzpone na cesti in si oddahnemo v prostem teku navzdol po enako kratkotrajnih spustih. Cesta se občasno zoži in izstopimo, povečujemo hitrost v upanju, da bomo lahko opravili prvo zanko vožnje do našega načrtovanega postanka za kosilo, preden se zamišljena nebesa odločijo zapreti.
Sledim Campbellu po grobo položenem klancu navzdol, ko zaslišim pokanje tovora, kot bi streljala pištola. Zdrznem se in med drevesi poiščem norca v maskirno obleko, ki se pripravlja na beg s prizorišča, misleč, da so nas zamenjali za jelene. Potem vidim Campbella, kako upočasni in se ustavi 20 metrov pred menoj, z nogo izven in se umiri. Z roba njegovega zadnjega kolesa je odletela napera, ki zdaj žalostno plapola iz pesta.
Ni ga več mogoče popraviti, toda fantastično iznajdljivi Campbell ima rezervno kolo varno zaklenjeno v prtljažniku svojega avtomobila v Aberfoylu. Zahteva fotografov avto in se oddahne v daljavo, jaz pa tiho
preklinjaj njegovo bližino grelnika in pojdi sam, da dokončaš zadnjih 20 km te zanke nazaj do naše začetne točke.
Na cesti ni nič več, s čimer bi se lahko spopadel kot nekaj odpadlega listja, vpijam poglede čez jezero in se za trenutek ustavim na izboklini, ki štrli v vodo. Očitno se grobišče klana MacGregor nahaja na končni točki travnatega nasipa, varovanega s kamnitim zidom. Njegovo najbolj oddaljeno točko oblivajo valovi, zaradi česar je videti kot majhna ladja, privezana na obalo.
Čutim prve madeže dežja, zato se odločite, da greste naprej. Vožnja z avtomobilom nazaj v obljubo toplega puba in sklede testenin, večje od moje glave, se zdi najboljša možnost. Ko zapustim rob vode pri Stronachlacharju, prestopim zaprta vrata in stlačim svoje kolo skozi bližnjo odprtino v živi meji, vem, da je 18 km od tod do prepotrebne hrane. Ko je dež močnejši, si nanesem gel, velike kapljice vode pa začnejo zakrivati pogled skozi moja optimistično nošena sončna očala.
Ko se začnem spuščati proti obali Loch Arda, se nebo popolnoma odpre in dež se spremeni v naliv. Moj napredek postane do zob odločen. »Kaj bi storil Tom Boonen?« se vprašam. Izpraznim rezervoarje, pri čemer udarjam po gonilkah tako močno, da vsak pritisk pedala spremlja slišno škripanje mojih nasičenih nogavic. Prvič, Boonen bi verjetno nosil prevleke za čevlje.
Daj mi zavetje
Ko pridem do obrobja Aberfoyla, se moj tempo umiri, razpoloženje pa se dvigne, ko opazim desno stran, ki zavije z glavne ceste na parkirišče, ki vodi do Forth Inn. Z vseh okončin kaplja na tla iz kamnitih plošč, poiščem mizo, izvedem mokro očiščen zdrs na gladkih tleh in se pridružim Campbellu, ki je videti moteče suh in udoben.
Ko se posušim in ogrejem, uživava ogljikove hidrate in uživava pinte kokakole. Občasno bo kdo od nas pokukal skozi okna lokala v iskanju modrega neba. Po eni uri postane povsem jasno, da bodo danes edine barve odtenki sive, zato oblečemo dežne jopiče, poberemo Campbellovo rezervno kolo iz avta in se sprijaznimo z dejstvom, da nihče od naju ne bo končal dneva z nič manj kot nagubani prsti.
Tam je izrazito drugačna topografska tema od druge polovice današnje osmice. Ko gremo proti jugu po bleščečih cestah ob robu gozdnega parka kraljice Elizabete, je dreves vse manj, pokrajina pa vse bolj pusta. Izkrčena gozdna prostranstva se raztezajo levo in desno, ko se zakopavamo v vzpon po "cevovodu" - lokalni priljubljeni Stravi, ki je značilen po dolgem, ravnem, na videz neprestanem vzponu skozi vetrovno divjino.
Spet sva oba v malem obroču in ne prvič, da sva prisiljena plezati sede, iskati oprijem na spolzki cestišču, opazovati asf alt pred seboj in iskati pot najmanjšega odpora. Hlad poznega jutra je hitro pozabljen, saj sta oba naša motorja spet dosegla delovno temperaturo.
Na vrhu hriba, oddaljeni nasadi borovcev poprajo obzorje; ko se zleknem čez nape, ponovno zadiham in si vzamem nekaj časa, da cenim mir prizora. Odkar smo zapustili Aberfoyle, skoraj nismo srečali motoriziranega vozila. Ti pasovi ponujajo pobeg, čas za razmislek, čas za vdihavanje resnično svežega zraka.
Zaletimo se v mestece Drymen in pospešujemo hitrost, ki v teh vremenskih razmerah verjetno ni smiselna, a zabava je vredna tveganja. Izognem se okroglim razpokam na cesti in zaplatam ohlapnih drobcev ter se poženem skozi spodnji del spusta, preden zapeljem na drugo stran. To je navdušujoče – vse do točke, ko kamen vstopi v mojo pnevmatiko.
Majhen in oster, mali bledilec, podmazan z deževnico, prodre skozi gumijasto ohišje in v mojo zračnico. Zrak izgine v nekaj sekundah in oddrsnem do majhnega gozda. Menjava pnevmatike ob cesti nikoli ni prijetno delo, vendar je to še veliko, veliko hujše zaradi dežja in težav pri poskusu nameščanja nove zračnice, medtem ko udarjate po mušicah. Res so požrešni in očitno se jim zdim slasten.
Popravilo ob cesti je končano, naša pot nas vodi skozi Drymen in proti jugovzhodu do majhne vasice Gartness. Občutek te skupnosti za pošteno igro in bližino se razširi na "trgovino poštenosti". Dva hladilnika, nameščena na sprednji strani hiše, ponujata sladolede, lizike, ustekleničeno vodo in čokolado za 1 funt, nad njima pa je pločevinka z denarjem. Na sončen dan bi tukaj zlahka preživeli popoldne, lenobno uživali v pijačah in sladoledu ter postali hipnotizirani s hitrim potokom, ki teče okoli poliranih kamnov.
Žumenje potoka je edini hrup, ko razmišljamo, ali je čokolada na kartah. Odločim se proti temu, namesto tega si v grlo stisnem še en gel, naredim požirek iz stekleničke, zavijem ostro desno in se po mostu čez vodo zapeljem navzgor, iz tega zaselka iz razglednic.
Trk, trk
Moral bi pojesti čokolado. Malo več kot pol ure kasneje se borim, moje noge so izčrpane in čutim neizogiben prihod grozljivega "trkanja". Moji žepi so prazni, toda moj vedno iznajdljivi jahalni spremljevalec vleče hrano iz svojega dresa (verjetno je bil najboljši skavt v svojem tropu) in mi ponudi nekaj »prave hrane« – nič od teh neumnosti z gelom. Nestrpno grizljam, pri čemer vsak zalogaj kopiči moje rezerve. Predstavljam si, da se indikator 'energije' računalniške igre spremeni iz praznega, utripajočega podolgovata na dnu zaslona v hitro raztegljiv, zelen ingot. Po petih minutah sem pripravljen, da se še enkrat porinem skozi Stirlingove ozke steze in dam vse do zadnjega odriva.
Ko smo se vozili proti vzhodu do Fintryja, se zdi, da smo svoj tek popolnoma umestili v šolski čas. V resnici pa je šolski avtobus in nekaj taksijev za starše največja množica prometa, kar smo jih videli ves dan. Nekaj minut previdnega vijuganja po njej osredotoči um in ko zapustimo vas, cesta spet postane tiha, ko se približamo zadnjemu vzponu dneva.
Lokalno znan kot vrh sveta, se dvigamo nad bujnimi polji, ki nam mukajo govedi gledalci. To ni napad ven in ven, ampak stalen gradient, ki zahteva počasno obleganje. Vesel sem, da pustim veliko tega, kar mi je ostalo v nogah, na vlažnem pobočju, varen v zavedanju, da nas čaka spust, ki bo trajal naslednjih 11 km. Z verigo udarim na velik obroč, se zleknem in uživam v prosti energiji teka navzdol.
Oblaki se neomajno nočejo premakniti, vendar so zdaj vsaj videti manj grozeči in pogledi postajajo jasnejši. T-križišče označuje zavijanje levo in pridružimo se čudoviti gladkosti A81, preden začnemo 8-kilometrski mojstrski tečaj v smeri in izven. Napadi so izvedeni, preganjani in zoperstavljeni, medtem ko se s Campbellom voziva s toboganom proti zahodu do Aberfoyla.
Nebo se začenja temniti, ko se naš celoten dan na sedlu bliža koncu, naša hitrost pa se pospešuje z naraščajočo skrbjo, da nam bo zmanjkalo dnevne svetlobe. Spodbujen z mislijo na kopel, ki me čaka na koncu vožnje, primem kapljice in potiskam največjo opremo, ki jo premorem, vse do hotela.
Ko se zahvalim in poslovim od Campbella, se vrnem v svojo sobo, da svoj trud nagradim z vročo kopeljo. Ko se vzpenjam, ugotovim, da ima današnja vožnja še eno kazen za moje utrujene noge. Res bi se moral spomniti, da najprej očistim zaplet.
