Chris Froome preživi niz napadov in nato premaga tekmece na zadnjem vzponu
Belgijec Sander Armee (Lotto Soudal) je zmagal na zanimivi 18. etapi dirke Vuelta a Espana 2017 in na Kazahstančev rojstni dan premagal Alekseja Lutsenka (Astana) na zadnjem 2-kilometrskem vzponu do ciljne črte v Santo Toribio de Liebana, da bi osvojil zmaga po 169 km dolgi etapi iz Suancesa.
Armee in Lutsenko sta vzpon začela skupaj, a mož iz Astane ni imel odgovora na Armeejev tempo in je precej zaostal, tretji pa je bil Giovanni Visconti iz Bahrain-Meride.
Trojica je bila del velike skupine 20, ki se je zgodaj čez dan odpravila in ostala skupaj, dokler etapa ni dosegla zaporedja treh zmernih vzponov v drugi polovici etape.
Glavni favoriti so zaostajali skoraj 10 minut, pri čemer je Chris Froome v začetku dneva preživel številne napade vseh svojih glavnih tekmecev GC, nato pa je napadel samega sebe med tekom za črto, da je oddaljil vse razen Alberta Contadorja (Trek- Segafredo) in Michael Woods (Cannondale-Drapac) ter doda nekaj sekund njegovemu skupnemu vodstvu.
Fabio Aru iz Astane je bil edini GC kolesar, ki je Froomu vzel karkoli časa, saj se je umaknil glavnemu krogu s približno 30 km pred koncem in jezdil močno, nato pa zbledel in pridobil le 12 sekund pred Froomom, Contadorjem in Woodsom na črti.
Utrujen od bitke
Po včerajšnjem spopadanju z ubijalskim Los Machucosom in njegovimi norimi strminami se je od bitke utrujena glavnina danes zjutraj odpravila iz Suancesa, vedoč, da je na letošnji Vuelti ostala le še ena gorska etapa.
Sobotnji napad na Angliru bo popolna arena za rešitev boja za odličja GC.
To je vzpon, ki ima lastne 20-odstotne več odseke, vendar ohranja bolečino veliko dlje – in se konča veliko višje – kot Los Machucos.
18. etapa je bila morda razvrščena kot negorska etapa, vendar še zdaleč ni bila ravna – to je navsezadnje Vuelta – s tremi klasificiranimi vzponi v drugi polovici etape, ki so vodili do kratke in oster cilj navkreber.
Z drugimi besedami, recept za še en napad pokojnega Alberta Contadorja in priložnost za Vincenza Nibalija (Bahrain-Merida), da preizkusi, ali so bile včerajšnje izgube časa Chrisa Frooma le mačka po torkovem kronometru ali znak da kolesar ekipe Sky začenja bledeti.
Poleg tega je bila etapa, narejena po meri za uspešen pobeg, in velika skupina 20 kolesarjev je zgodaj pravočasno zapustila ospredje in naredila veliko vrzel.
Bilo je veliko znanih obrazov. Alessandro De Marchi (BMC), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) in Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) so bili drugi dan zapored v premoru, medtem ko je imel Alaphilippe družbo moštveni kolega Matteo Trentin, ki je iskal svojo četrto etapno zmago in več točk do točkovnega dresa.
Movistarjev Jose Joaquin Rojas je vodil na prvem vzponu dneva na 110 km, do katere točke je glavna skupina zaostajala za več kot 10 minut.
Jasno je, da bi se za etapno zmago borili možje spredaj, toda na tej najbolj napadalni Vuelti se favoriti dirke niso zadovoljili s tem, da so čakali na končni vzpon na črto, da bi pokazali svojo roko.
Vse se je začelo na drugem vzponu dneva, 3rd kategorije Collada de Ozalba. Prvi Ilnur Zakarin, četrti v skupnem seštevku pri 2:25 sekundah, je napadel skupaj s štirimi Katushinimi soigralci. Ni presenetljivo, da jim ni bilo dovoljeno priti daleč, a to je bil šele začetek.
Aru in – neizogibno – tudi Contador sta se kmalu lotila tega in celo Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) je na kratko uspel. Nobena od potez ni imela ekipe Sky v resničnih težavah, vendar so močno zmanjšali velikost glavnine.
Toda Aru še ni končal in se je odločil nadaljevati sam, s čimer je hitro povečal minuto zaostanka do glavnine.
Na tretjem vzponu dneva in nadaljnja agresija Contadorja sta glavnino zmanjšala na komaj ducat kolesarjev – čeprav so bili trije od njih Froomejevo podporno osebje kolesarjev ekipe Sky.
Neprestani vzpon in dol je terjal svoj davek tudi v vodilni skupini in na vrhu vzpona, ko je bilo še približno 30 km vožnje, jih je ostalo le pet: Armee, Marc Soler (Movistar), Alaphilippe, Lutsenko in Alexis Gougeard (AG2R).
Po koncu vzpona, medtem ko so drugi začeli vzpostavljati stik, so Armee, Alaphilippe in Lutsenko skupaj napredovali.
Alaphilippe je hitro zaostal, ko so se začeli skoraj 10-odstotni nakloni, približno 2 km pred koncem, preden se je Armee premaknil z 800 m pred koncem in prečkal črto udobno naprej, da bi osvojil svojo prvo etapno zmago na Grand Tour.
Vuelta a Espana 2017, 18. etapa: Suances – Santo Toribio de Liebana 169 km, rezultat
1. Sander Armee (BEL) Lotto-Soudal, 4:09:39
2. Alexey Lutsenko (KAZ) Astana, ob 0:31
3. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, ob 0:46
4. Alexis Gougeard (FRA) AG2R La Mondiale, ob 1:02
5. Jose Joaquin Rojas (ESP) Movistar, ob 1:06
6. Alessandro De Marchi (ITA) BMC Racing, ob 1:19
7. Matteo Trentin (ITA) Quick-Step Floors, ob 1:21
8. Sergio Pardilla (ESP) Caja Rural, ob istem času
9. Antwan Tolhoek (NED) LottoNL-Jumbo, ob 1:38
10. Anthony Roux (FRA) FDJ, ob 1:42
Vuelta a Espana 2017: generalna razvrstitev po etapi 18
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 72:03:50
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, ob 1:37
3. Wilco Kelderman (NED) ekipa Suweb, ob 2:17
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, ob 2:29
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, ob 3:34
6. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, ob 5:16
7. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, ob 6.33
8. Fabio Aru (ITA) Astana, ob istem času
9. Wout Poels (NED) Team Sky, ob 6:47
10. Steven Kruijswijk (NED) LottoNL-Jumbo, ob 10:26
