Audax se morda zdi ekscentrična tržna niša, a kot ugotavlja Cyclist na 624 km dolgi progi Windsor-Chester-Windsor, ponuja mešanico zgodovine in avanture
Vožnja s kolesom od Windsorja v Berkshiru do Chesterja v Cheshiru in nazaj v istem vikendu se sliši malce noro. Toda točno to nameravam storiti, ko se bom v soboto zjutraj konec maja pridružil okoli 140 kolesarjem v Old Windsor Memorial Hall na 600 km audax Windsor-Chester-Windsor.
Audaxu morda manjka ugled in glamur dirkanja ali množična privlačnost športa, vendar je kotiček kolesarskega sveta, ki tiho orje svojo ledino že približno 125 let. Tako kot kronometer je tudi to nišno zanimanje, katerega udeležence drugi kolesarji gledajo z mešanico občudovanja in suma. Leži nekje na kolesarskem spektru med športom in turno vožnjo, in čeprav očitno ni dirka, obstaja časovna omejitev – v tem primeru 40 ur za vožnjo, ki obsega 624 km – malo več kot razdalja v naslovu.
Koledar Audax UK za leto 2015, vodilnega telesa kolesarjenja na dolge razdalje v Združenem kraljestvu, navaja 16 dogodkov na 600 km. Windsor-Chester-Windsor morda ni najlepši – to bi bil Bryan Chapman Memorial 600, pot tja in nazaj med Chepstowom v Južnem Walesu in Angleseyjem na severu, prek veličastne pokrajine Snowdonije. Niti ni najtežji – to je Pendle 600, ki popelje v Pennines, North York Moors in Lake District z več kot 10.000 metri vzpona. Je pa zgodovinsko najpomembnejši. Prvotni Windsor-Chester-Windsor, ustanovljen leta 1976, je bil ustanovljen, da bi britanskim kolesarjem omogočil kvalifikacije za 1200 km dolgo dirko Pariz-Brest-Pariz (PBP), vodilni dogodek mednarodnega koledarja audax.
Korenine PBP segajo v sredino 1880-ih, ko je Maurice Martin, ustanovitelj francoskega kolesarskega časopisa Véloce-Sport, izumil novo vrsto kolesarskega dogodka na dolge razdalje. Izziv, poznan kot "brevet" (certifikat) po kartici, ki so jo kolesarji nosili, da bi jo žigosali na kontrolnih točkah na poti kot dokaz o prehodu, je bil premagati ekstremne razdalje v časovni omejitvi, vendar v netekmovalnem duhu. Izraz audax, ki iz latinščine pomeni "krepko", opredeljuje nekoliko drugačno vrsto dogodka, ki so ga izumili v Italiji približno v istem času, v katerem ekipe kolesarjev opravijo določeno razdaljo v določenem tempu, vodi pa jih kapitan. Audax je izraz, ki se je ohranil v Združenem kraljestvu, čeprav je drugje še vedno raje brevet.
Ni naključje, da so številne zgodnje brevete sponzorirali časopisi – poročanje je izjemno povečalo prodajo. Leta 1891 je Pierre Giffard, urednik časopisa Le Petit Journal, organiziral prvi brevet Bordeaux-Pariz (560 km), ki se je izkazal za tako uspešnega, da je kasneje istega leta organiziral večji dogodek. In tako se je rodil PBP. Zdaj poteka vsaka štiri leta, naslednja izdaja pa bo letos avgusta, ko se bo mednarodna skupina do 6000 kolesarjev odpravila iz francoske prestolnice na vožnjo do zahodnega konca Bretanje in nazaj znotraj 90-urne časovne omejitve. Te dni je pogoj za prijavo serija voženj 'super randonneur', ki obsega brevets 200, 300, 400 in 600 km, in za mnoge moje kolege kolesarje je današnji dogodek vrhunec kvalifikacijskega procesa.
V čem je torej privlačnost?
'Ni ekskluzivno, ne gre za to, kako hitro lahko greš, in je odličen način za ogled Britanskega otočja,' pravi James Fairbank, vodja trženja pri Rapha in del ekipe Rapha, ki je sodelovala v zadnjem PBP leta 2011. Medtem ko so nekateri v skupnosti audax gledali na Raphino zanimanje kot na cinično marketinško vajo (razvil je Brevetov dres in jopič na podlagi svoje vpletenosti), lahko začutite pristen občutek topline in navdušenja Fairbanka. Jahanje na tako dolgi poti je lahko težavno, vendar so nagrade, če iztegneš vrat, sorazmerne. Sklenil sem nekaj trajnih prijateljstev in imel nekaj neverjetnih izkušenj. Memorial Bryana Chapmana je ena najbolj fantastičnih voženj, kar sem jih kdaj opravil, « dodaja.
Iz Windsorja smo se odpravili v dveh skupinah, prva ob 6.00, moja pa ob 7.30. Ko se vozim s skupino prvih nekaj milj, kmalu zaslišim pisk iz krmila, ki me opozori na zgrešen zavoj. Za razliko od športnega, audax ni označen s smerokazom, zato danes uporabljam svoj Garmin, čeprav se mnogi uporabniki audaxa še vedno raje držijo tradicionalnega natisnjenega lista poti, prilepljenega na krmilo.
Prvotna pot Windsor-Chester-Windsor je bila funkcionalna pot vzdolž glavnih cest in je zamrla do leta 1991 zaradi kombinacije naraščajoče ravni prometa in vse večjega koledarja dogodkov, ki so ponujali privlačnejše alternative. Lani oživljena nova inkarnacija se večinoma drži podeželskih ulic in mirnih vasi, čeprav je nekaj kratkih odsekov glavne ceste, kot je A44, neizogibnih.
"Začrtati pot med Windsorjem in Chesterjem, ki se je držala stran od glavnih cest in je še vedno znašala pod 630 km in kar je precej, je bil težak izziv," pravi organizator Danial Webb. "Potrebovali smo približno sedem polnih dni za načrtovanje, pisanje, vožnjo, revidiranje in dokončanje ter verjetno še en dan za preverjanje del v zadnjem trenutku."
Morda ste že slišali grozljive zgodbe o vožnjah z audaxom, kjer so bili udeleženci prisiljeni jesti svinjske pite in steklenice čokoladnega mleka na dvoriščih garaž ter spati v avtobusnih postajališčih, toda to je drugačna vrsta vožnje. Webb, ki vodi tudi vodilno linijo Audax UK London-Edinburgh-London 1, 400 km (naslednja izdaja 2017), je rezerviral šest vaških dvoran ob poti in vključil legijo prostovoljcev – mnogi med njimi so sami izkušeni audaxerji, vsi pa so bili neplačani –, da zagotovijo prostor za prehrano in spanje. To je izjemno podjetje, še toliko bolj, če upoštevate skromno vstopnino v višini £30.
Prve etape nas popeljejo skozi Chiltern Hills, okoli Oxforda in nato skozi očarljive medeno obarvane kamnite vasice Cotswoldsa. Kljub vetru je dober dan za kolesarjenje.
Vzponi niso največji, vendar se jih lotevam počasi, zavedajoč se, da me čaka dolga pot. Korak je umetnost na vožnji te dolžine, toda malo pred drugo kontrolo v Weston-sub-Edge (130 km) začnem loviti zaostale s starta ob 6. uri zjutraj, vključno z ekipo kolesarjev ElliptiGO. Ti mobilni eliptični trenažerji dokazujejo, da tipično kolo audax ne obstaja. Večina današnjega pelotona je resda bolj običajna, vendar še vedno vključuje vse od starodobnih jeklenih potovalnih koles s cevnimi prestavnimi ročicami, blatniki in nosilci za prtljažnike do vrhunskih karbonskih in titanovih koles.
Uživam v vožnji skozi Droitwich do Hartleburyja in Lilleshall v družbi kolesarja po imenu Aidan, klepetamo o drugih vožnjah, ki smo jih opravili, medtem ko se podajamo na veličastno britansko podeželje. Edina nevarnost na tem odseku je nekaj grudastih zarez in nekaj pregibov. Napredek je stabilen, vendar malo zaostajam za svojim urnikom, deloma po zaslugi nasprotnega vetra in deloma zaradi izdatne prehrane na kontrolnih točkah. Težko se je upreti skušnjavi, da bi se ob vsakem postanku zadržal in si napolnil obraz s torto. Ko zapustimo Lilleshall (240km), se že bliža mrak, a napovedan dež vztraja. Vsaj za zdaj.
Priprava je glavna
Še vedno sem približno 30 km od Chesterja, ko začutim prve madeže dežja na svojem obrazu, vendar na srečo ne dovolj močno, da bi upravičil postanek, da si nadenem vodotesno ščitnico. Samooskrba je eno od ključnih načel audaxa – na poti ni podpornih avtomobilov, mehanikov ali zdravnikov, zato je moja sedalna torba Carradice Barley polna vseh rezervnih oblačil, osnovnih pripomočkov za prvo pomoč, zračnic in orodij, ki jih morda potrebujem ob cesti. popravila. Upam, da jih večine ne bom potreboval.
Približno v tem času se začnem srečevati z žarometi hitrejših kolesarjev na povratni etapi. Ko pridem do obračališča pri Chesterju, je že bil stalen tok kolesarjev, ki so se usmerili v drugo smer, in enakomeren tok vode, ki je padal z neba. Več kolesarjev je strmoglavilo na taborniških posteljah na enem koncu hodnika, vendar si zelo želim, da bi prekinil hrbet te vožnje, tako da, potem ko sem se (spet) napolnil s hrano in se preoblekel v svojo toplo, vremensko odporno nočno opremo, je spet zunaj v dež.
Na začetku je težko, vendar se povežem z drugim kolesarjem in družba mi odvrne misli od trpljenja, kljub nenehnemu dežju. Spopadanje s temi nihanji razpoloženja je prav tako velik izziv kot fizična stran tako dolge vožnje.
Malo pred 4. uro zjutraj pridem do postaje za spanje. Mokro opremo obesim na klin, da se posuši, in v zatemnjeni veži/spalni sobi sunkovito zadremam. Ko se kmalu po 6. uri znova odpravim na pot, dež še vedno pada in ne poneha do poznega jutra, toda ko spet prispem do Westona, se spremeni v prijetno popoldne.
Sledi povratna etapa čez Cotswolds. S 500 kilometri v mojih nogah se tobogan, ki se na poti navzven ni zdel tako slab, zdaj deluje kot trdo delo. Ure v sedlu terjajo svoj davek in ko dosežem Chalgrove, se moje levo koleno glasno pritožuje. Toda s 570 prevoženimi kilometri zdaj ne bom obupal in kmalu mi bo vonj ciljne črte dal zagon, ki ga potrebujem za zadnji skok. Da poudarim, da ne gre za dirko, je objava ciljnih časov na audaxovih vožnjah strogo prepovedana, zato ne bom razkril časa na uri, ko sem prišel nazaj v Memorial Hall. Sploh ni pomembno. Uspelo mi je v roku in to je vse, kar šteje. Do zdaj so kolesarji že tako napeti – tako vzdolž proge kot psihično – da je zadnji del igrišča še kakih štiri ali pet ur oddaljen od Windsorja, medtem ko so se najhitrejši kolesarji vrnili v bazo pred nekaj urami in so že na dobri poti. že doma.
Pozneje izvem, da jih je od 137 štartnikov 117 končalo, 15 jih ni uspelo končati, nadaljnjih pet pa jih je končalo po izteku 23. ure. Razumna stopnja izčrpavanja, ki kaže, da takšna vožnja številne kolesarje potisne do njihovih meja, vendar večina ostane neustrašnih.
Za prikaz duha audaxa so mi povedali, da je kolesar, ki je ta dogodek uporabljal kot svoj zadnji kvalifikacijski PBP, utrpel katastrofalno razpoko v spodnjem nosilcu približno 450 km po koncu vožnje, le da je sokolesar podaril svoje kolo, tako da je lahko dokončal svojo kvalifikacijo. Si predstavljate, da bi se to zgodilo na športnem dirkališču?
Podrobnosti
Če vam je všeč zvok vožnje ves dan in vso noč…
Kaj: Windsor - Chester - Windsor audax.
Kje: Windsor, Berkshire.
Kdaj: Naslednji dogodek bo šele leta 2019 (ki bo sovpadal s Pariz-Brest-Pariz). 1400 km dolga dirka London-Edinburgh-London audax je načrtovana za leto 2017.
Cena: £30 (leta 2015)
Prijava: aukweb.net
