Z vetrom razpihana puščava Abu Dhabi je popoln kraj za testiranje treh najbolj aerodinamičnih cestnih koles na svetu
V Abu Dhabiju dežuje le nekaj dni na leto. Pravzaprav je povprečna letna količina padavin tukaj tako nizka, da se postopek "sejanja oblakov" včasih uporablja za spodbujanje nadaljnjih padavin.
Torej se zdi več kot malo nesrečno, da smo na dan, ko smo prišli testirat kolesa na puščavsko kolesarsko stezo Al Wathba, oboroženi s tremi vrhunskimi letalskimi stroji in skrbno načrtovani do zadnje podrobnosti našega več mesecev potovanja, velike kapljice vode brizgajo po naših peskanih rokah.
Vsaj ko začne deževati, smo blizu edinega zatočišča na tem 96-kilometrskem dirkališču – kavarne Adnoc – zato se odločimo, da gremo pod kritje po osvežitev, medtem ko čakamo na puščavsko nevihto.
Kolesarska oaza
Kolesarska steza Al Wathba je precej nenavaden in čudovit razvoj.
Zasnoval ga je multimilijarder šejk Mansour bin Zayed Al Nahyan, član vladajoče družine Abu Dabija (in lastnik FC Manchester City), da bi poskrbel za vse večje zanimanje za cestno kolesarjenje v regiji.
Ker je kolesarjenje po glavnih cestah v ZAE nevaren podvig, so se odločili, da je rešitev ustvariti namensko cesto za kolesarje v puščavi približno 70 km izven mesta.
Postavljen je v nizu zank po 30 km, 22 km, 20 km, 16 km in 8 km, in če naredite vsako zanko po vrsti, je 96 km neokrnjene ceste brez avtomobilov.
Andy Sherwood, urednik Cyclist Middle East in eden mojih današnjih kolesarskih spremljevalcev, mi pravi, da celotno 96-kilometrsko pot domačini poznajo kot "full monty".
‘Naš klub, Raha Cycling, včasih naredi »dvojno polno kolesarjenje«, nato pa še enkrat naredimo 8-kilometrsko zanko, da dosežemo 200 km. To je težko v vročini, «pravi.
Andy, nekdanji pat, ki živi v Abu Dhabiju, me napolni z nekaterimi podrobnostmi kolesarskega razmaha na Bližnjem vzhodu:
'Poganja ga predvsem to, kako so ga šejki sprejeli na osebni in poklicni ravni,' pravi.
‘Zdaj imamo turnejo po Dubaju in turnejo po Abu Dhabiju [slednja je letos dobila status WorldTour].
‘Glede na to, da Združeni arabski emirati nimajo zgodovine kolesarjenja, se je država tega resnično lotila.
‘Šejki so zgradili kolesarske steze, kot je ta, in eno v Dubaju, ki je dolgo več kot 150 km. Velik del tega prizadevanja je spodbuditi ljudi k aktivnemu boju proti debelosti in te steze ljudem zagotavljajo varno okolje za vožnjo.«
Proga je odprta 24 ur na dan in osvetljena z reflektorji za vožnjo ponoči, kar Andy pravi, da je priljubljena možnost v regiji, kjer lahko poletne dnevne temperature zlahka dosežejo štiridesetih.
To je neverjeten objekt, za razliko od vsega, kar sem srečal v Evropi, vendar to ni glavni razlog, da smo tukaj. Steza Al Wathba je s svojimi neskončnimi cestami in ravnim, vetrovnim terenom popolno mesto za testiranje letalskih cestnih koles.
Dežne plohe je hitro konec – pravzaprav so vsi dokazi o njej izginili, ko popijemo kavo do konca – tako da smo kmalu spet ven, napolnjeni z gorivom in pripravljeni na nov boj z vetrom.
Najboljše od treh
Danes je z mano tudi Kate, redna sodelavka in uspešna tekmovalka, ki se prav zdaj skuša odločiti, ali je njena drobna postava s 53 kg prednost v vetru v primerjavi z nami, večjimi fanti, ali pa je v resnici samo v nevarnosti biti navdušen.
Kate vozi Trek Madone, s prednjim delom brez kablov, prilagojenimi aerodinamičnimi zavorami in čudnimi loputami na sprednji cevi.
Andy je medtem oborožen s Cervélo S5, kolesom, ki nadaljuje tradicijo Soloista, prvotnega letalskega cestnega kolesa. Tako ostanem na plošči Specialized Venge ViAS Disc, ki dopolnjuje naš trio svetovno najboljših letalskih koles.
Zanimivo je, da je Andyjevo Cervélo opremljeno s Sramovim zobnikom Force 1 (1x11), kar je redkost pri cestnih kolesih, a kot poudarja, je to običajno v ZAE, saj je tako ravno, da ni potrebe po dveh verižnikih.
Njegov S5 je opremljen tudi z vizualno osupljivim in noro dragim kompletom 80 mm lahkih karbonskih platišč (sprednje kolo Autobahn VR8 je 2600 £, zadnje Fernweg 80 še 2200 £).
Izkazalo se je, da to ni neobičajna specifikacija v teh delih.
'Emiratci ponavadi izberejo najdražja kolesa,' pravi Andy. »Če se nekaj časa mudiš tukaj, boš videl veliko razkošne opreme. In veliko Cervélos.'
Ne da so druga kolesa v primerjavi z njimi zanič. Tukaj imamo skupno opremo, vredno več kot 25.000 GBP, tako da bi se morali dobro ujemati z domačini, čeprav imamo ta ponedeljek zjutraj prostor skoraj zase – ena redkih izjem je nekdo, ki se odpravi zunaj na kolesu, vrednem 10.000 GBP in oblečen v kratke nogometne hlače in športne copate.
Zdi se, da je tukaj še treba delati na kolesarskem modnem bontonu.
Odneseno z vetrom
Čeprav je teren večinoma raven, Al Wathba nikakor ni lahka vožnja.
Vetrovi, ki pihajo po tem puščavskem prostranstvu, poskrbijo za izkušnjo, ki jemlje energijo, in ko se odpravimo med sipine, ne bo minilo dolgo, preden bomo jahali v enem nizu, s sklonjenimi glavami in čutili pekoč pesek proti našim golenicam.
»Pridi sem na napačen dan in lahko se boš prvih 15 km vozil s čelnim vetrom 30 km/h, « pravi Andy.
Danes je veter bolj prizanesljiv, 16-18 kmh, še vedno je dovolj, vendar so verjetno odlični pogoji, da naše gladke letalske stroje preizkusimo.
Andy že poskuša ugotoviti, kako bi lahko kupil novo kolo mimo svoje žene, saj je bil presenečen, kako lažje je premagati veter na Cervélo S5 v primerjavi z njegovim lastnim standardnim cestnim kolesom Boardman.
'Sovražim, da zveni klišejsko, vendar se mi zdi, kot da režem zrak,' pravi. Moje telo preprosto ni več tako uničeno v vetru, kot je običajno tukaj. In ne morem verjeti, da se ne mučim bolj v bočnem vetru na teh super globokih kolesih.’
Presenečen sem tako kot on. Ko sem prvič videl njegovo kolo, sem se zbal, da ga morda rešujemo iz peščenih sipin, saj kolesa in okvir skupaj predstavljajo precejšnjo površino bočnim sunkom.
Namesto tega zaokrožen aero profil Autobahna in pomanjkanje krakov – le osem spredaj (štirje na vsako stran, ki podpirajo ogromen rob) – pomeni, da se Andyju ni treba preveč boriti, da bi Cervélo S5 obdržal v ravna črta.
Ko že govorimo o kolesih, so se moja 64 mm globoka kolesa Roval Rapide CLX izkazala za boljše od pričakovanj v danih razmerah.
Pospešujejo in dobro zadržujejo hitrost, a spet je zame najboljša lastnost pomanjkanje udarcev bočnih sunkov.
Ko se vozim v spravljenem položaju, nimam občutka, da veter močno vpliva na krmiljenje.
Na Venge ViAS se pogosto znajdem v tesni letalski stiski. Čez nekaj časa me bolijo vrat in ramena, ne zato, ker je kolo neudobno, ampak zaradi dejstva, da preživim toliko časa na padini, tako to kolo spodbuja agresiven stil vožnje.
Užitek je čutiti, kako odziven je Venge na moje vnose, in izkoristiti nagrado za dodatno hitrost.
Demoni hitrosti
Spremljal sem podatke, ki jih ustvarjajo pogonske ročice Quarq, ki so standardno določene na tem modelu Venge, in nad tem, kar vidim, sem zelo navdušen.
V teh razmerah bi pričakoval, da bo za vzdrževanje povprečja 30-35 kmh, s katerim vozimo v veter, porabljeno precej več vatov.
Kate zavije za vogal na skrajni strani dirkališča, Kate, ki se je doslej držala skromno, nenadoma predrzno napade.
V učbeniškem premikanju z zadnjega dela našega tričlanskega ešalona se njen Trek Madone agresivno ziblje z ene strani na drugo, medtem ko močno šprinta mimo nas, da ustvari vrzel.
Samo s kratkim pregledom čez ramo, da se prepriča, ali je naredila nekaj škode, ponovno zavzame sključen položaj na padcih, da bi bila čim manjša pred prihajajočim vetrom. Zaradi nje trpimo.
Andy in jaz izmenično vlečeva in poskušava priti nazaj do njenega zadnjega kolesa. Ni lahko in ko se končno spet zataknemo, Kate ne more prikriti ironiziranega nasmeha, ko se ozre proti nam.
"To je najbolj dinamično in zabavno cestno kolo, kar sem jih kdaj vozila," napove, očitno navdušena nad vlogo, ki jo je Trek odigral pri njenem pobegu.
‘Zdi se res tog in odziven. Resnično me spodbuja, da se spustim nizko v kapljice in poskusim, da gre še hitreje.'
Nenavadno je videti Kate tako navdušeno nad motociklom (ponavadi ima dirkačev nepristranski pristop do svoje opreme), zato je moralo narediti zelo dober vtis.
Nimam razloga dvomiti vanjo. Madone je Trekovo najnaprednejše letalsko cestno kolo doslej, opremljeno s funkcijami, kot so zavita sprednja zavora (z zanimivimi stranskimi loputami, ki omogočajo vrtenje palic), enodelni aero drog in drog ter popolnoma interni kabli.
Toda ne glede na to, da je Trek narejen tako, da je čim bolj spolzek, je upošteval tudi udobje voznika.
Podsedežna cev vključuje podoben ločilnik IsoSpeed kot Domane za udarjanje po tlakovcih, kar omogoča dodatno prožnost in občutno bolj gladko vožnjo.
Trek je v tem pogledu osamljen, saj niti Specialized niti Cervélo ne dajeta pravega popuščanja glede udobja.
Za njih je vse v hitrosti, čisto in preprosto. To bi lahko bila težava, če bi bili na ubranih stezah Britanije, toda na veličastno gladkem asf altu steze Al Wathba udobje ni tisto, kar bi nas moralo skrbeti.
Bližam se koncu še ene zanke in se odločim, da sem na vrsti, da grem sam. Rad bi videl, koliko lahko iztržim iz Vengea, zato šprintam stran od drugih za krog 8 km dolgega kroga s polnim plinom.
Ni enostavno količinsko opredeliti, vendar podatki o mojem srčnem utripu in moči kažejo, da mi kolo in oprema zagotavljata precejšnjo prednost pri zračnem prometu.
Prepričan sem, da bi me neusmiljeni veter veliko bolj mlel, če bi bil na standardnem cestnem kolesu, toda na krovu Venge ViAS Disc ohranjam hitrosti, ki sem jih bolj vajen držati v brezvetrnih dneh nazaj Združeno kraljestvo.
Ko se ponovno zberemo proti koncu kroga, so naša kolesa videti, kot da bi bila v peščenem viharju.
"Predvidevam, da tukajšnja trgovina s kolesi prodaja veliko čistil za verige," rečem Andyju. Poznavalsko prikimavanje mi pove, da je navajen čistiti pesek s svojega pogona.
Torej, je katero kolo blestelo nekoliko bolj od drugih, ko je prišlo do goljufanja vetra? To je težka odločitev.
Kate obožuje Madone in meni, da bi lahko zmagal na podlagi dodatnega udobja, čeprav jo skrbi zapletenost notranjih kablov:
"Nisem prepričana, da bi si zaradi pomanjkanja mehaničnega znanja zaupala, da bom imela to kolo," pravi.
Andy nima takšnih skrbi glede Cervéla: 'Prestavljanje 1x11 je bilo zelo gladko,' pravi. »Všeč mi je bila njegova preprostost in popoln je za vožnjo tukaj.«
Ovržem idejo, da je Specialized edini s kolutnimi zavorami in je zato bolj vsestranski od drugih.
Ustavljanje ni bilo problem tukaj na ravnih puščavskih cestah, vendar bi lahko spremenilo igro, če bi ta kolesa preizkušali na vlažnem spustu v Alpah.
Nihče se ne strinja, čeprav Kate meni, da Specialized ni posebno privlačno kolo s svojimi kolutnimi zavorami in nenavadnim galebom-
krilno krmilo.
Odgovarjam, da je estetika subjektivna zadeva (raje mi je všeč, kako izgleda Venge) in poleg tega ni mišljeno, da bi bilo lepo – mišljeno je, da bi bilo hitro.
Ampak ali je hitrejši od ostalih? S tem se ne moremo strinjati. Predvidevam, da je razlika med njima v smislu proste hitrosti premajhna, da bi jo določili brez tedna v vetrovniku, vendar se lahko vsi strinjamo o eni stvari.
Ne glede na to, katero od teh koles izberete, bo skoraj zagotovo hitrejše od vseh drugih na cesti.
Na 2. strani: Abu Dhabi aero test vožnje koles – kolesa in komplet
