Eden najtežjih športov v zgodnji sezoni južno od Watforda: lani februarja smo vozili Hell of the Ashdown
Izdaja Hell of the Ashdown 2019 je oddaljena le še mesec dni. Tukaj so odprte tudi prijave za izdajo 2019.
Moja kadenca ne sme biti višja od 50 vrt/min in moja hitrost je padla precej pod 10 kmh. Vidim avto, ki se spušča navzdol na grebenu vzpona, kolesarji pa razjahajo, ker je kombinacija strmega vzpona, ozkega pasu in jeklene ovire postala prevelika.
Preden imam čas oceniti, kako se bom izognil prihajajočemu avtomobilu, naklon doseže 20 %. Stisnem zobe, se potisnem nazaj v sedlo in se močno stisnem za palice.
Poskušam odjahati iz sedla, vendar čutim, kako moje zadnje kolo izgublja oprijem in se vrti hitreje kot Malcolm Tucker, ki se ukvarja s tekmovanjem za vodstvo.
Na srečo pridem do avta na naravnem odstavnem pasu in se pobrskam po papirju, a to me ne ovira, da ne začutim okusa po krvi v grlu, ko sežem daleč v svoje rezerve.
Na koncu pridem do vrha vzpona, pri čemer moj Garmin po samo 102 km odkljuka moj porast nadmorske višine na 2000 m. Februarja se še nikoli nisem tako potrudil, a mislim, da je to tisto, zaradi česar je športni začetek sezone dobil ime, Pekel Ashdowna.
Slaboten začetek
Pekel Ashdowna je vedno služil istemu namenu. Bodite najtežji športnik v zgodnji sezoni v južni Angliji s ciljem prisiliti svoje pogumne udeležence, da najdejo prepotrebno kondicijo v zgodnji sezoni.
Organizira ga eden najstarejših kolesarskih klubov v Britaniji, Catford CC - ki bo prav tako odločno trdil, da gosti najstarejšo neprekinjeno kolesarsko dirko na svetu z vzponom v hribe ob koncu sezone - Hell of Ashdown se spopade s 107 km dolgimi kolesarskimi dirkami v Kentu in Sussexu. zahtevne ceste, premagovanje 11 najtežjih vzponov na tem območju in vzpon na 2100 m nadmorske višine, ki vam jezi noge.
Del mene je bil navdušen, ko sem dosegel športni začetek v lokalni šoli na območju Orpingtona, mesta, ki je v nasprotju med tem, da je London in Kent (v širšem Londonu je od leta 1965, a spomini so dolgi).
Vreme je bilo nenavadno prijetno za februarsko jutro, tako zelo, da sem pustil rokavice v avtu. Pred menoj je bil zahteven, a povsem dosegljiv dan, za katerega sem vedel, da ga lahko premagam. Mislim, med pripravami sem naredil celo turbo sejo.
Vendar je bil ta naivni optimizem hitro razblinjen.
'Lokalni prebivalci na območju Hever so odstranili naše znake, tako da boste morda morali preveriti svoje telefone, ko pridete tja,' kriči Mike Morgan iz Catford CC v velik megafon.
'Oh, poleg tega je na začetku ogromna luknja, zato ne padite vanjo, ok?'
Nenadoma sem postal ves napet zaradi velikega dneva kolesarjenja, ki je pred nami, in dejstvo, da sem prva oseba, ki se bo morala odkotaliti iz tega športa in se izogniti 'ogromni luknji', mi je delalo živce usluge.
Zamisel o 2000 m plezanja v februarju je precej absurdna. Komaj se mi zdi, da sem pojedel purana, ki mi je ostal od božiča, in se že vlečem navzgor po nekaterih najtežjih vzponih v Kentu in Vzhodnem Sussexu, toda vse zaradi ljubezni do kolesarjenja, mislim.
Precej kruto, vzpenjanje se začne le 2 km po tem, ko se odpravim. Ko sem se spustil po samotni stezi, obkroženi s praznimi kmetijami, levo in desno kasneje, sem zadel Church Hill.
Takoj se dvigne v dvomestno številko, vzpon je največ 200 m, vendar je dovolj, da vam požene kri.
Naslednjih nekaj kilometrov nadaljujemo navkreber proti jugu proti Kentish Downs, preden dosežemo prvi večji spust dneva, Brasted Hill.
Ta posebna gruda na cesti je leta 1944 gostila prvo državno prvenstvo v hribu in mi pomaga doseči 60 km/h, ko se strmo spustim do naslednjega vzpona dneva.
S samo 8 km v bregu sem dosegel vznožje najdaljšega vzpona, ki ga danes ponuja, Toy's Hill. Na kanček pod 3 km se težko primerja z Alpami ali Pireneji po težavnosti, vendar je po občutku.
S 5-odstotnim naklonom je naklon vedno obvladljiv, njegova vijugasta narava pa pomeni, da nikoli ne vidite dlje od naslednjih 100 m ceste.
Začetek vzpona je sprva klavstrofobičen, saj se znajdete obdani s tipičnimi kentiškimi samostojnimi hišami z makadamskimi dovozi in hišnimi imeni, kot sta 'Rose Cottage' in 'Runnymead'.
Medtem najdem udoben ritem, ko se pridružim drugemu kolesarju, na kar se pošalim: "Slišim, da je danes tako preprosto."
'Je res? Nisem domačin, proge pravzaprav ne poznam,« mi izdihne nazaj. Na tej točki nisem prepričan, ali pomilujem ali zavidam njegovo pozabo na to, kar je pred nami.
Opozorilo: Medvedi v gozdu
Ta dolg vzpon pomaga zredčiti polje in umiriti tempo tistih okoli mene. Hitremu spustu sledi 10 km valovite ceste z drevoredom, na kateri grem v posnetku mimo gradu Hever, kjer je bila v otroštvu obglavljena Anne Boleyn.
Drevesa na obeh straneh mene postanejo gostejša, ko hitimo v Sussex. Takšna je narava terena, nikoli ne veš, ali si na pravem vzponu ali pa se cesta samo kruto dviga, da se le nekaj sto metrov kasneje spet spusti.
Razlog za gosto gozdno pokrajino, ki me obdaja, je ta, da sem zdaj vstopil v gozd Ashdown, območje zemlje, po katerem se imenuje športno jahanje.
Ni ga mogoče razlikovati od mnogih drugih lokalnih gozdnatih območij, njegova edina fizična značilnost je, da viseča drevesa zadržujejo vlago na cestišču.
Ta gozd je poseben po tem, da je verjetno igral vlogo v vseh naših otroških letih. Verjetno ga poznate po izmišljenem imenu Hundred Acre Wood.
AA Milne je uporabil gozd Ashdown kot prizorišče medvedka Puja. Znotraj dejanskega lesa lahko najdete dejanski Pooh Corner ter dejansko reko in most za igranje Pooh palic.
Medtem ko mi nostalgija pomaga pri naslednjih nekaj grudicah in izboklinah, se kmalu zavem, kaj je naslednje na dnevnem redu. Kiddov hrib ali "Zid", kot ga pogosto imenujejo, velja za najtežji hrib na poti.
Številčno se ne spopade s tolikšnim navpičnim dvigom kot Toy's Hill in njegov povprečni naklon je plitvejši kot Hogtrough Hill, vendar predstavlja izziv, ki mu je kos zelo malo vzponov na tem območju.
Prvih nekaj sto metrov vzpona vas popelje skozi nekaj slepih ovinkov, ki prikrijejo, kako strm je v resnici naklon. Ko je pred vami še tri četrtine vzpona, izveste, zakaj so domačini dali vzdevek Kidd's Hill.
Zadnji kilometer vzpona je raven kot puščica. Pred seboj lahko vidim telesa, razmetana po cesti, ki se prebijajo proti vrhu, za katerega se zdi, da je hkrati v dotiku oddaljenosti in milijon milj stran.
Ta vzpon je tako težak, da je dirka Tour de France leta 1994 obiskala ta del gozda in povzročila ogorčenje v glavni skupini.
Organizatorji dirke so predlagali, da se glavnina, v kateri je bil tudi mladi Marco Pantani, spopade z vzponom, vendar so se izognili takšni reakciji.
Trpljenje, da bi dosegel vrh tega zoprnega hriba, je olajšano, ko vidiš razgled z vrha. Na drugi strani se hrib nenadoma spušča in predstavlja jantarno pokrajino, ki se vali kilometre, z nežnim odtenkom, ki oblikuje podeželje proti severu do Kenta in naprej.
Sledi hiter spust, ko ponovno vstopite v gozd Ashdown. Ko se vozim nazaj skozi Forest Row, streljam mimo trgovine TrainSharp, kjer živi hardman Sean Yates.
Lokalni prebivalec Sussexa je odraščal na teh cestah in jih uporabljal za trening v svojih poklicnih dneh s Peugeotom, 7-Eleven in Motorolo.
V dneh s slednjim je Yates vzpostavil vez z mladim Američanom Lanceom Armstrongom, ki je nekoč obiskal Yatesa na njegovem domu v Sussexu.
Dva bi skupaj kolesarila na treningih v zeleni Angliji, Armstrong pa bi se učil od izkušenega Yatesa.
Ko se je vozil po stezah, naj bi Big Texa presenetile hiše, podobne dvorcem, posejane po podeželju, ki so opozarjale na velike hiše na poti in trdile, da bo nekega dne imel takšno hišo. Zvest svoji besedi, to počne.
Vrnitev v Kent
Čutim nastajanje mlečne kisline v mojih nogah v naslednjih 30 km, ko se kotalim po grudastem terenu nazaj v Kent. Hitrost tistih okoli mene začne upadati, ko se začnemo dolgo vleči proti predzadnjemu vzponu dneva, Hubbardovemu hribu.
Vzpon, ki sem se ga lotil že neštetokrat, Hubbardov hrib je neglamurozen in brezkompromisen. Najstrmejši podaljšani odsek s 15 % vas popelje čez izpostavljen avtocestni most, ki usmerja stalen bočni veter, najbolj strm naklon pa je proti samemu koncu.
Borjam se po plitvejših pobočjih proti dnu in kmalu ostanem sam. Ko pridem do mostu, se mi začnejo noge zgostiti.
Kibam v sedlo in iz njega, da ublažim naklon, in hitro ujamem plašče tistih, ki so se začeli vzpenjati, preden se povzpnejo na vrh po devetih minutah sopenja in sopenja.
Ko zavijem z vzpona, vijugam skozi še več pasov, obdanih s čudovitimi domovi, dokler se ne spustim nazaj do vznožja Toy's Hilla, na Pilgrim's Way in na nižja pobočja zadnjega vzpona dneva na Hogtrough Hill.
Dovolim si še zadnjič pogledati obsežne kmetije, ki prepletajo območje, preden se takoj spremenijo v zid.
Hogtrough vas takoj popelje v rdeče, saj se gradient začne z dvomestno številko. Komaj zberem energijo za obračanje pedal, ko se vlečem vse dlje proti vrhu.
Moja hitrost je blizu mirujočega vozila, ko me skuša obvezen avto prehiteti na poti navzdol. Plazim se okoli njega in premagam 20-odstotni naklon, medtem ko se mnogi drugi odpnejo in so prisiljeni hoditi.
Končno sem na vrhu. Dnevno plezanje je končano in moje noge so prazne. Peljem do cilja, pri čemer se ne oziram na svoj skupni čas in bolj razmišljam o tem, da pustim telesu, da si opomore, in razmišljam o hrani, ki jo bom kmalu požrl, ko se vrnem v športni štab.
4 ure in 30 minut po odhodu prestopim čez črto s praznimi nogami in mrzlimi rokami, vendar zaradi toplega krožnika čilija, vroče kave in celodnevnega trdega treninga.
Ključne informacije:
Datum - nedelja, 17. februar 2019
Začetek - Charles Darwin School, Biggin Hill
Finish - Charles Darwin School, Biggin Hill
Razdalja - 107km
Cena - £35
Spletna stran -
