Zadovoljni s tem, kako so se stvari odvijale v Avstraliji, ekipa Sky želi, da se iz klasike vrne z nečim, kar bi lahko pokazali za svoj trud
Agresivna serija nastopov na vrhu dolgega avstralskega bloka treningov je ekipi Sky požela velike nagrade na zadnji dirki avstralskega koledarja zgodnje sezone, Herald Sun Tour.
Team Sky je dosegel dve etapni zmagi od petih, skupno zmago, majico mladega kolesarja in gorsko majico, potem ko so s serijo manevrov, podobnih klasiki, dosegli položaj za prevlado na dirki.
Verjetno največja pozitivna stran turneje je bila povezanost med kolesarji, od katerih bodo mnogi podprli in tvorili jedro ekipe Team Sky na Cobbled Classics.
'Zmaga na zadnji etapi je bila res češnja na torti,' je dejal športni direktor ekipe Sky Brett Lancaster po zadnji etapi, ki je bila velika sprinterska zmaga za Kristofferja Halvorsena.
'To je bil res uspešen teden, mislim, da ves teden nismo ostali med prvimi tremi, zmagali smo na dveh etapah in nekaj majic, tako da brez pritožb.'
Ekipa Team Sky ni nominirala najbolj običajnih ekip za avstralske dirke, tradicionalno prodorni kolesarji in sprinterji so bolj primerni za uspehe na dirkah, kot sta Tour Down Under in Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Namesto tega ima ekipa kup kolesarjev, ki jih pogosteje vidimo, da se borijo z elementi v zgodnjih klasikah sezone, pri čemer se pričakuje, da bodo kolesarji, kot so Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle in Christian Knees, nastopali na dirkah, kot je Tour Flandrije in Pariz-Roubaixa.
Lancaster je bil zelo pozitiven, ko so ga prosili, naj oceni svoje obtožbe. 'Luke Rowe je super, super močan. Tudi Dylan van Baarle je pet kilogramov lažji kot lani ob tem času.
'Res je na dieti in še vedno proizvaja enako moč. Letos bo tolkel po vratih Flandrije.'
Van Baarle je osvojil najvišjo stopničko zmagovalnega odra po drznem zgodnjem premiku na hribovitem odru, na katerem sta bila tudi Rowe in Knees, porušil vrstni red v generalni razvrstitvi in zrušil Michaela Woodsa (Education First) in Richieja Porteja (Trek-Segafredo).
Nizozemec je bil v zadnjih letih zelo impresiven na nekaterih najtežjih dirkah sezone klasike, zlasti na Dirki po Flandriji.
Po zlomu medenice na Vuelta a Espana 2018 se je pomlajeni Van Baarle vrnil k dirkanju z novo močjo.
'Vedno sem verjel v dobro okrevanje,' je rekel kolesar. 'Seveda je izjemno posebno nositi rumeno majico in po tem, kar se je zgodilo lani, sem preprosto poskušal pozabiti in iti naprej.'
Van Baarle se osredotoča zelo na prihodnost, ki ima nedokončane posle z belgijskimi dirkami po sezoni 2018, ki je bila pod nivojem.
Zmaga na Herald Sun Touru je pozitiven korak za Nizozemca v pogodbenem letu, vendar si bo prizadeval za nadaljnje vrhunske rezultate na dirkah, kot je Tour of Flanders.
'Seveda je še daleč,' je rekel Van Baarle. Toda to mi daje samozavest in tudi za ekipo mislim, da smo vozili zelo dobro. Fantje so že v dobri formi. Smo na dobri ravni. Mislim, da bo klasika prijetna za dirkanje.'
Team Sky je bila nenehna grožnja glavnini v avstralskem bloku dirkanja, saj je grozila, da bo razdelila dirko zaradi bočnega vetra, pošiljala kolesarje na pot in se ni bala uporabiti nekaterih svojih največjih imen na dolgih razdaljah premika.
'Tako se dirka na klasiki, zato moramo tam dirkati takole,' je dejal Van Baarle. 'Še posebej na tej dirki, tukaj lahko dobite občutek klasike.'
Srečnega športnega direktorja je težko doseči, vendar Lancaster ni bil zadovoljen le z rezultati dirke, ampak tudi z novoletnim trening kampom in procesom, ki je kolesarje pripeljal na trenutno višjo raven uživajte.
Celo manjši plezalec Kenny Elissonde je igral ekipno vlogo med zadnjo etapo turneje Herald Sun Tour in dosegel močno prednost osmih kolesarjev s petdesetimi sekundami prednosti na večinoma ravni progi štiridesetih kilometrov dirke.
'Večina jih je klasičnih kolesarjev; morda bi celo pritegnili Kennyja Elissondeja, saj je bil danes dober na ravnini, « se je pošalil Lancaster.
'Zdaj bodo šli naprej. Zdaj grem v Francijo v La Provence z Owainom, tja bo šel na kronometer, da se uvrsti v Classics.'
Le malokdo bo ocenil uspeh ekipe Sky na podlagi rezultatov zgodnje sezone v Avstraliji in ekipa se popolnoma zaveda, da veliki preizkusi sezone šele prihajajo.
Racing blok v zgodnji sezoni jim bo dal boljše mesto, Lancaster pa je izrazil optimizem, da bo ekipa Sky odpravila malo klošarja, ki je obkrožal prejšnje kampanje Classics.
'So dobre volje,' je rekel Lancaster o svojih kolesarjih. Veš, da je dolg mesec, tudi 26. decembra so trenirali s Timom Kerrisonom (glavnim trenerjem ekipe Sky) v Queenslandu.
'Dolgo je od doma, veliko različnih hotelskih postelj, a uživali so v bloku.
'V klasiki moraš biti agresiven, to je gotovo. Veselimo se tega, fantje so v res dobri formi in to je vedno obetavno, vendar Classics nikoli ni lahko zmagati in seveda QuickStep so mojstri v tem.
'Tam se še nismo tako dobro uveljavili, a to bi lahko bilo leto.'
Veliko je bilo povedanega o "dolgočasnem" slogu dirkanja, ki ga je ekipa Sky uporabila za zmago na Grand Tours, vendar klasike zahtevajo določeno vrsto poguma in drznosti za zmago. Ta novi videz Team Sky je to zagotovo pokazal na cestah Avstralije.
