Na potovanju na dirko Etape du Tour 2019 je Cyclist šel precej daleč, da bi izkusil, kako je biti član RCC. Fotografije: Dan Glasser
Podobno kot zdaj razvpita etapa Tour de France, ki je bila na koncu skrajšana zaradi ekstremnih vremenskih razmer, ko so jo prišli profesionalci, je letošnja Etape du Tour pokrivala 135 km in tri ključne gore. Tretja od teh gora – in tista, na katero so se profesionalci res povzpeli – je bil dolg vzpon do cilja na vrhu priljubljene smučarske destinacije Val Thorens.
Čeprav so profesionalci zamudili, jaz nisem, saj sem prevzel vsak meter težke proge, in to sem storil, medtem ko sem okusil, kaj britanska znamka oblačil Rapha ponuja članom svojega istoimenskega kolesarskega kluba Rapha.
Polepšajte si vikend
Izkušnja se je začela nekaj dni pred L'Etape v vasi dogodkov z druženjem članov v mobilni klubski hiši, kar je bila priložnost za udeležence, da spoznajo nove ljudi in dohitijo tiste, s katerimi so se vozili prej.
Naslednje jutro je bila prireditvena vas točka srečanja za RCC ogrevalno vožnjo. Tam se je srečala množica kolesarjev z blagovno znamko RCC, ki so bili pripravljeni na vodenje po družabni zanki s postankom v kavarni. Mnogi od teh ljudi se ne bi nikoli prej srečali, a njihova skupna naklonjenost (nekateri bi lahko rekli obsedenost) s tem posebnim kolesarjenjem znamka oblačil jih je povezala in olajšala pogovor.
Kot prevarant v postopku, nekatera uvodna vprašanja, ki so bila zastavljena, niso veljala zame, na primer, ko je skupino iz Malezije zanimalo, v kateri klubski hiši Rapha živim najbližje. Ko so se prvič vozili v Evropi, so vzljubili francoske gorske ceste ter udobnejše vreme in podnebje v primerjavi s tistim, česar so bili vajeni.
Na postanku v kavarni, ki je sledil eni kombinaciji vzpona in spusta v dnevu, se je ustanovitelj Rapha Simon Mottram, sproščen in očitno prav užival med vožnjo s kolesom po Franciji, tako kot vsi ostali, premikal skozi veliko zbrana skupina klepeta z novinci in pozdravlja tiste, ki jih je že srečal.
Ta kratek postanek v kavarni in zlasti Mottramovo pristno zanimanje za pogovor s prisotnimi – tako v samostojnih pogovorih kot v razpravah v večjih skupinah – sta jasno nakazala osnovo, na kateri RCC najde uspeh in kako klub upravlja tako zvestobo med svojimi člani.
Slišal sem, da je zvestoba opisana kot 'kultna', kar bi lahko bilo nekoliko nepošteno, čeprav se nisem nagnjen k temu, da bi se popolnoma ne strinjal. Zdi se, da je predanost, ki jo klub prejema od svojih pokroviteljev, vsekakor večja od tistega, kar sem predvideval, preden sem se odpravil v Albertville na potovanje Etape, čeprav seveda za razliko od pristnih kultov v tej predanosti ni občutka zloveščega.
Več kot le vožnja s kolesom
Nazaj v vasi Etape je bila mobilna klubska hiša odprta po ogrevalni vožnji in člani so lahko dobili masažo, poslušali vprašanja in odgovore z Alice Barnes in Alexis Ryan iz Canyon-Sram ter gledali Tour de Francija na velikih televizijah.
Številni kolesarji so ostali cel dan, nadoknadili zamujeno in kar najbolje izkoristili svoje potovanje – zlasti tisti, ki so potovali izven Evrope, da bi bili tam. Solidarnost, ki jo zagotavlja članstvo v tem klubu, očitno pomaga oblikovati tesno povezano skupino, čeprav le nekaj dni, preden se kolesarji odpravijo v svoje domovine.
Po vprašanjih in odgovorih ter po zaključku televizijskega prenosa etape Toura (14. etapo je zmagal Thibaut Pinot) so se pogovori kmalu preusmerili na veliko vožnjo naslednji dan, ko so kolesarji brskali po zemljevidih, preverjali lokacije virov postaj in dvakratno preverjanje presečnih časov.
Nekateri od prisotnih so zaradi članstva v RCC našli spremljevalce za jahanje in vsi so se veselili dobrodošlice – ter piva in bifeja – ki jih bodo prejeli od osebja Rapha po koncu.
Med njimi je bila le malenkost 135 km in 4900 m nadmorske višine na treh vrhovih in ta nagrada …
Preberi več: Etape du Tour 2019 – vožnja dlje od profesionalcev
Dejstva, statistika in ponudba
Število članov RCC na Etape 2019: 265
Moški kolesarji: 228
Jezdice: 37
Moški/ženski split: 86/14 (boljše od 93/7 celotnega dogodka)
Kaj je bilo na voljo
Članom RCC je bil omogočen dostop do območja klubske hiše v prireditveni vasi in ponovno na ciljni črti na vrhu Val Thorensa. Cilj je "ustvariti dom za zbiranje članov čez vikend".
Ta mobilna klubska hiša je v petek zvečer gostila druženje članov s pijačo in naj bi bila začetna točka sobotne skupinske vožnje (vendar je bil dostop do celotne vasi omejen izven delovnega časa). Po vožnji je sledil pogovor o poti Etape z Alice Barnes in Alexis Ryan iz Canyon-Sram skupaj z masažami pred vožnjo za tiste, ki so jih želeli.
Mobilna klubska hiša je bila nato prestavljena na vrh zadnjega vzpona, kjer je bil bife, pijača, veliki zasloni, ki so prikazovali tisto dnevno etapo Tour de France (15. etapa je zmagal Simon Yates) in več masaž.
Masaže so bile ključna tema klubske ponudbe svojim članom. Čez vikend so člani RCC in nenavaden profesionalec prejeli 187 masaž, ki so bile brezplačne in del izkušnje RCC: 30-minutna masaža drugje v vasi Etape je stala 45 €.
Dobro osebje in dobra podpora
Ekipa šestih članov je bila pripravljena voditi mobilno klubsko hišo, z dodatno pomočjo drugih članov osebja, ko je bilo potrebno in ko so končali z jahanjem. Poleg tega je RCC ogrevalne vožnje dan pred L'Etapeom vodilo sedem vodilnih v vožnji.
Raphain cilj je 'narediti dogodek poseben,' je pojasnila Jess Morgain, vodja za odnose z javnostmi in komunikacije Rapha v Združenem kraljestvu.
'Programiranje in podpora, ki ju ponujamo, naredi vožnjo z Etape bolj sproščeno in družabno izkušnjo. Nekaj članov je čez vikend reklo, da se ne bi prijavili na E'tape, če nas ne bi bilo!'
Blagovna znamka skrbi za čim več podrobnosti za svoje člane, ki se udeležijo dogodka, da bi bilo čim bolj enostavno in sproščeno.
'Na družabnem srečanju,' dodaja Morgan, 'je na voljo hrana in pijača, člani pa se lahko sprostijo, spoznajo drug drugega in osebje za konec tedna.
'Simon [Mottram] se udeleži naše ogrevalne vožnje in preživi čas na območju RCC, kar člani zelo cenijo kot priložnost, da ga srečajo ali nadoknadijo - enako na cilju.'
Mottramova resnična pripravljenost, da je tam in klepeta s člani, je bila temu neznancu jasna, tudi ko so nekateri člani poskušali monopolizirati njegov čas ali prekiniti druge pogovore, ki jih je imel.
