Mladi Slovenec ima stopničke na Grand Touru in že pet etapnih zmag, pri 21 letih pa je šele na začetku
Pisati članek o Tadeju Pogačarju, medtem ko dirka Tour de France prečka Centralni masiv na poti v gorovje Jura, pomeni, da ga prepišete petkrat ali šestkrat.
Navsezadnje se zdi, da mladi slovenski talent z vsakim dnem ali zmaguje na odru ali jemlje čas tekmecem. V tem smislu je dan počitka edini pravi čas za to. Vsaj potem ne more prepisati zgodovine sredi profila.
Pogačar, rojen leta 1998 v Komendi v Sloveniji, v svojem debitantskem letu redefinira redni scenarij Dirke po Franciji.21-letni kolesar (čez teden dni bo dopolnil 22 let) se na presenečenje vseh dokazuje kot odličen animator te turneje po letih popolne prevlade ekipe Sky/Ineos.
Po petnajstih etapah ima Slovenec dve etapni zmagi in je drugi v generalni razvrstitvi. Na sedmi etapi je izgubil čas – žrtev bočnega vetra in pomanjkanja sposobnih poročnikov. Morda bi bila že druga zgodba, če bi imel Jumbo-Visma ali Ineos Grenadiers, ki bi ga podpirali in ga vodili skozi ključne trenutke dirke.
Da bi razumeli, kako je 21-letnik zavladal svetovnemu prizorišču, moramo pogledati značaj kolesarja in kratko kariero, ki ga je pripeljala sem.
Občutek dirkanja
Ko je dosegel trenutni položaj na Touru – zaostaja le za rojakom Primožem Rogličem in to le za 40 sekund – se je Pogačar izkazal za nedvomno najpogumnejšega in morda celo najmočnejšega med favoriti. Toda ko sem pred nekaj meseci sedel z njim, se je njegova pot zdela zelo drugačna.
Na Tour bi prišel brez pritiska, je rekel – 'da bi se učil, dal vse od sebe, pomagal soigralcem in morda poskušal nekaj narediti. Moj cilj številka ena je pridobivanje izkušenj, « je takrat dejal.
Pogačar je naravni talent, njegov hiter vzpon spodbuja mešanica poguma, samozavesti in tako želenega dirkaškega nagona zmagovalcev Grand Toura. Mislim, da je ena od mojih prednosti to, da znam brati dirko, vendar se ne maram preveč vznemirjati in napadati brez smisla. Raje vidim, kaj počnejo drugi, in se preprosto prepustim toku.'
Za njegovega direktorja v UAE Team Emirates Neila Stephensa je Pogačar 'fenomen'.
'Običajno, ko poslušam dirkalni radio in razmišljam, kaj naj mu rečem, je že sprejel odločitev in je pravilna,' pravi Stephens o svojem mladem varovancu.
Ta intuicija je verjetno eden od razlogov za razlago, kako je Pogačar v samo dveh letih, odkar je postal profesionalec, zmagal že na petih etapah Grand Toura. Na svojem debiju na Vuelta a España lani je osvojil tri zmage, eno za vsak teden dirke, in končal na tretjem mestu v generalni razvrstitvi za zmagovalcem Rogličem in veteranom Alejandrom Valverdejem.
Od blizu, Pogačar je sramežljiv in vljuden, vendar z jasnimi idejami. Nekaj mesecev po svojem debiju na dirki WorldTour je pritegnil pozornost vseh z zmago v skupnem seštevku dirke po Kaliforniji. Sledila je zmaga na Volta ao Algarve in nekaj dobrih rezultatov na Vuelta al País Vasco, nato pa je prišel njegov preboj na Vuelta a España.
'Zaradi tega dela sem zelo mlad sprejel zelo pomembne odločitve, če to primerjam z življenjem svojih prijateljev,' razmišlja. »Hitreje odrasteš kot nuja. Naučiš se delati z ljudmi, naučiš se, kako poteka življenje in v vsakdanjem življenju imaš veliko opravkov.’
Stephensa še posebej preseneča, kako zrel je Pogačar za svoja leta. To ni normalno. Je zelo miren, neodvisen in razmišljujoč, vendar posluša vaše besede, upošteva vaše nasvete in ukaze ter sprašuje prave stvari, ne da bi izgubil pobudo.’
Hitro odraščanje
Preskok z amaterske ravni na WorldTour ni samo potresni skok v športnem smislu, ampak tudi vstop v svet odraslih. Kot amater sem dirkal z ljudmi mojih let. Pogovarjala sva se o stvareh, ki sva jih počela, zdaj pa pridem sem in vsi so starejši od mene, vsi imajo svoje družine … ampak mene ne moti, vseeno je lepa izkušnja,« pravi Pogačar.
Po prvem letu pri UAE Team Emirates se je preselil v Monako, kjer zdaj živi s svojo punco Urško Žigart, prav tako kolesarko, ki vozi za Alé BTC Ljubljana. Vendar se zaveda, da je bilo bolj pomembno, da se je najprej vklopil v svojo novo ekipo.
‘Na začetku sezone [2019] sem bil zelo živčen, toda že na prvi dirki v Avstraliji sem se počutil zelo udobno. Presenetil sem samega sebe, ko sem zelo kmalu dirkal za najvišja mesta, kot sem to storil v Algarveju. Nikoli si nisem predstavljal ali pričakoval toliko zame. Vedno se poskušam izboljšati, a se je to zgodilo zelo hitro.'
Njegova največja želja za leto 2020 je bila tekmovati s 23-letnim Eganom Bernalom in 20-letnim Remcom Evenepoelom. "So najboljši med mladimi in mislim, da bo dan, ko bomo tekmovali drug proti drugemu, razburljiv."
Ko gre za Bernala, je naredil že več kot tekmovati. Kolumbijec, branilec naslova Tour de France, je za Pogačarjem zaostal le nekaj sekund za vstopom v včerajšnjo etapo, a medtem ko je Slovenec ob koncu zmagoslavno dvigoval roke, se je Bernal še vedno mučil na strmih klancih Grand Colombierja. Na koncu je izgubil več kot sedem minut in s tem dobil priložnost, da ponovi lanski uspeh.
Kar zadeva drugo polovico Pogačarjevega cilja, bo moral počakati do sezone 2021, da se sreča z Evenepoelom, ko bo belgijski mladenič okreval po poškodbah po nesreči v Il Lombardii.
Ta generacija novih talentov je izrinila veterane, kot so Chris Froome, Vincenzo Nibali in Geraint Thomas, ki so bili pred kratkim avtomatski favoriti na Grand Tours. S tem so zagotovili, da so minili dnevi, ko so ekipe včasih skrbele za svoje mlade talente, ne da bi jim dale obsežen in zahteven koledar.
Današnji mladi so pripravljeni takoj zablesteti, deloma tudi zaradi profesionalizacije amaterskega področja, kjer trenirajo skoraj kot profesionalci.
'V tem smislu se tudi jaz učim s Tadejem,' pravi Stephens. »Sem malce starošolski, iz tradicije, da jih pustim, da rastejo malo po malo, a pri Tadeju je vseeno, ali želim ohraniti mir – on nastavi svoj ritem. Rad daje od sebe 100 %, medtem ko uživa na dirki. Ne glede na to, ali zmaga ali ne.’
V nasprotju s kolesarstvom pred 20 leti, kjer so imele ekipe zelo izražene hierarhije, ki so se jih morali držati mladi kolesarji, je Pogačar že prevzel plašč vodje ekipe. V inverziji starega reda se morajo zdaj njegovi veteranski moštveni kolegi umakniti in olajšati nastop mlajšemu kolesarju.
Gre za zelo podobno situacijo, kot jo je doživel takrat neznani Óscar Freire, ko je kot svetovni prvak pri 23 letih prišel v vsemogočni Mapei.
'V primeru Tadeja se je situacija razvila naravno,' pravi Stephens. Dober je in se tega zaveda, a je hkrati skromen in dober soigralec. Direktorjem mu ni treba postavljati smernic, saj ve, kdaj mora delati za soigralca in kdaj je njegova priložnost. To odpira njegovo pot in mu daje svobodo.’
Pogačar je bil na stopničkah Vuelta a España 2019 ganjen ob poslušanju slovenske himne, ki se je poklonila zmagovalcu dirke, njegovemu prijatelju Rogliču.
Država zdaj uvršča kolesarjenje med svoje najbolj priljubljene športe – poleg smučarskih skokov, nogometa, košarke in rokometa. In nič čudnega: trenutno smo Slovenci najmočnejši na tem Tour de France.
Pogačar bo brez dvoma upal, da bo v nedeljo v Parizu spet slišal svojo himno. A čeprav se včasih zdi, da med njim in rojakom Rogličem na cesti obstaja zavezništvo, je Pogačar sam ob koncu 15. etape jasno povedal, da je pripravljen na naslednji korak na svoji izjemni poti: »Želim zmagati na tej Tour de Francija.'
