Dva največja igralca profesionalnega kolesarstva, UCI in ASO, se borita za nadzor nad športom. Kolesar preučuje strategije vsake strani
V petek, 18. decembra 2015, je organizator dirke Tour de France, Amaury Sport Organisation, izdal sporočilo za javnost, ki je pretreslo profesionalni kolesarski šport. Pisalo je:
'Športna organizacija Amaury je ta dan obvestila Union Cycliste Internationale, da se je odločila za registracijo svojih dogodkov na koledarju Hors Classe za sezono 2017. UCI je od sezone 2017 pravzaprav pred kratkim sprejela reformo koledarja WorldTour. značilen po zaprtem športnem sistemu. Bolj kot kdaj koli prej ASO ostaja zavezan evropskemu modelu in ne more ogroziti vrednot, ki jih predstavlja: odprt sistem, ki daje prvo prednost športnemu kriteriju. Zato bo ASO v tem novem kontekstu in znotraj svojih zgodovinskih dogodkov še naprej ohranjal te vrednote pri življenju.’
Za tiste, ki niso seznanjeni s spletkami v zakulisju profesionalnega kolesarstva, ta izjava ne bo veliko pomenila, a na kratko je bilo sporočilo organizatorja največjega športnega dogodka vodstvenemu organu športa, da ne želi več igrati po pravilih UCI. V teoriji bi to lahko pomenilo, da bo Tour de France, dragulj kolesarske krone, prepovedan za najboljše svetovne ekipe, vključno z ekipo Sky.
Objava je povzročila tok razprav o tem, kaj če …? v kolesarskih koridorjih moči, zato se je Cyclist odločil, da je treba razburkano politiko in njene posledice ustrezno raziskati. Namenili smo se pogovarjati s protagonisti … in naleteli na zid tišine.
'Žal vam moram povedati, da z naše strani ne bo nobenega komentarja na to temo,' nam je povedal tiskovni predstavnik ASO, čeprav je prej namigoval drugače. »Odločili smo se, da ne bomo odgovorili, saj zaenkrat ni več ničesar za povedati, česar nismo omenili v našem decembrskem sporočilu za javnost.«
Nato smo šli k profesionalnim ekipam, ki bodo najverjetneje občutile takojšnje posledice boja za moč, da bi izvedeli njihov odziv na objavo ASO, vendar so bili spet nenavadno zadržani.
'Žal mi je, da vam to delam,' je rekel en predstavnik za tisk, potem ko je privolil v intervju, 'ampak vodja ekipe je o tem že veliko povedal, in kot veste, so stvari precej občutljive tema. V tem primeru bo moral o tem govoriti naprej. Vem, da je razočaranje. Naša ekipa je tukaj že požgala nekaj tekem. Oprosti.’
Sporočilo za javnost družbe ASO je vodilo do tega, da so ekipe jahale na jajčnih lupinah, toda zakaj? Česa se bojijo?
ASO carte blanche
Začnimo z razjasnitvijo, kaj pomeni izjava ASO, preden analiziramo te reforme UCI. V sedanjem stanju se mora vseh 18 ekip WorldTour prijaviti na Tour de France, ker je to dirka WorldTour. Dvaindvajset ekip pa sestavlja Tour polje, kar pušča ASO carte blanche, da izbere štiri Pro Continental ekipe, od katerih je vsaj polovica zgodovinsko Francozov. Leta 2015 je morala ASO izbrati pet ekip Pro Continental in izbrala je tri francoske ekipe – Bretagne-Séché Environnement, Cofidis in Europcar – ter nemško Bora-Argon 18 in afriško MTN-Qhubeka.
Z objavo, da registrira svoje dogodke v UCI-jevem drugostopenjskem koledarju Hors Classe za leto 2017 – ki ne sme vključevati dirkalnega polja z več kot 70 % ekip WorldTour – lahko največ 15 ekip WorldTour biti povabljen na turnejo 2017, čeprav je celotno področje odvisno od ASO. Enako omejeno število vrhunskih profesionalnih ekip bo veljalo za šest drugih dogodkov WorldTour ASO: Pariz-Nica, Pariz-Roubaix, La Flèche Wallone, Liège-Bastogne-Liège, Critérium du Dauphiné in Vuelta a Espana. To pomeni, da bodo vsaj tri ekipe WorldTour izpustile Dirko po Franciji naslednje leto, čeprav bi jih lahko bilo več, če bi se ASO nagnil.
Zdaj pa poglejmo reforme, ki jih je predlagal UCI, natančneje "zaprti sistem", omenjen v sporočilu za javnost ASO. Pogovarjali smo se s predsednikom UCI Brianom Cooksonom. "Težava, zaradi katere je ASO videti jezen, je dejstvo, da ekipam WorldTour ponujamo triletne licence namesto trenutne," pravi. ASO želi sistem napredovanja in izpadanja ali kar imenujemo "odprt sistem", kot je v nogometu. Pravzaprav bi radi videli, da dve ekipi napredujeta in dve padata vsako leto.’
Zakaj želi UCI ponuditi triletne licence? Gre za pomoč ekipam pri doseganju finančne stabilnosti. UCI ima 18 mest WorldTour, a občasno ne more zapolniti vseh. Leta 2015 je bilo na primer v WorldTour le 17 ekip (zato je ASO za Tour izbral pet Pro Continental ekip). Razlog za primanjkljaj in zakaj sta ekipi, kot sta Vacansoleil DCM in Eusk altel-Euskadi v zadnjih nekaj letih odstopili, je denar.
Sponzoriran model
Financiranje profesionalne kolesarske ekipe je drago. Končni računi ekipe Sky za leto 2014 na primer kažejo, da so njihovi operativni stroški znašali 24.424.000 GBP. Skupaj s Tinkoff-Sport in BMC Racing je Sky ena dražjih ekip na WorldTour, vendar so ste v zavidljivem (ali ne, odvisno kako gledate) položaju, ko jih financira imperij Ruperta Murdocha. Vendar, kot pravi izvršni direktor Cannondale Pro Cycling Jonathan Vaughters, je povprečni proračun ekipe 20 milijonov dolarjev na leto … in težava pri tem je, da prihodki od sponzorstva predstavljajo 75 % do 95 % proračuna ekipe. Obstaja majhen znesek od trgovanja in pristojbin za dirke od nenavadnega organizatorja, vendar je ta model sponzorstva v središču tega, kar je narobe s športom.'
Kolesarske ekipe nimajo svojih stadionov, zato ni prihodkov od prodaje vstopnic. Zaradi tega so se ekipe vse bolj zanimale za prejemanje deleža televizijskih prihodkov, o čemer bomo govorili pozneje. Tista moštva brez očka (Oleg Tinkov, Andy Rihs pri BMC) ali državnega financiranja (Astana) prihajajo predvsem iz sponzorstev. Pomena sponzorjev ni mogoče podcenjevati. Leta 2002 so računi ekipe US Postal prikazali skupni prihodek v višini 10,24 milijona dolarjev, pri čemer je sponzorstvo predstavljalo 9,90 milijona dolarjev ali 98 % prihodka. Enako 98-odstotno številko je mogoče videti v računih RadioShack-Nissana za leto 2012, medtem ko je za Team Sky leta 2013 znašala 93%.
In tukaj je Tour tako pomemben za ekipe. 'Za mnoge ekipe je Tour zaslužen za 70 % njihove letne medijske pokritosti,' pravi nekdanji generalni direktor Vacansoleil-DCM Daan Luijkx, preden precej globoko doda: 'Zato so mnoge ekipe zadržane, da bi odkrito govorile o drugačni smeri prihodnosti. Nočejo razburiti ASO.'
Razširitev sponzorskih priložnosti za ekipe je razlog, zakaj želi UCI ekipam WorldTour ponuditi triletne licence in zakaj nasprotuje "odprtemu" modelu, ki ga oglašuje ASO. "Naše mnenje in mnenje ekip je, da bi za mnoge izpad pomenil razpad ekipe," pravi Cookson. "Turneja je tako privlačna za sponzorje, da se bodo brez tega jamstva umaknili. Triletne pogodbe bodo ekipam dale več možnosti, da privabijo večje sponzorje z modrimi čipi.’
To je prepričljiv argument. Konec koncev, v katerem drugem športu bi prvouvrščena ekipa na svetu propadla zaradi pomanjkanja sponzorstva, kot se je zgodilo HTC-Highroadu leta 2011? Po poročanju spletnega mesta Business Insider vir ASO temu nasprotuje in pravi: "Razumemo argumente ljudi, ki pravijo, da bo to zagotovilo sponzorje, vendar je za ASO bolje dovoliti ekipam, da nadgradijo [napredujejo]. Če ni možnosti za nadgradnjo, sploh ne bo nobenih sponzorjev za ekipe na drugi ali tretji ravni.'
Sistem, podoben tistemu v košarki NBA, bi zagotovo ustvaril tarčo za ambiciozne Pro Continental ekipe, kot sta Drapac in One Pro Cycling, ki sta obe javno objavili svojo željo po dirkanju na ravni WorldTour. Kako bi se njuna kolesarska sponzorja – SwiftCarbon in Factor – odzvala na obstanek v drugi diviziji brez skoraj nobenih možnosti za dirkanje na svetovnem prizorišču, kot je Tour?
"Če bi imeli 10 ProContinentalovih ekip, ki bi si prizadevale za napredovanje, bi to morda bilo drugače, vendar ne," pravi Cookson. "Pravzaprav želimo ekipam dati enako stabilnost kot mnogim organizatorjem. ASO ima drugačen pogled.’
Kaj pa delavci?
Mnoge od teh ekip so javno objavile podporo reformam UCI prek Velona, organa, ustanovljenega leta 2014, "da bi ustvarili novo gospodarsko prihodnost za šport". Prijavilo se je enajst profesionalnih ekip, vključno z Team Sky in BMC Racing. Predvsem francoski ekipi Ag2r La Mondiale in FDJ nista, zaradi česar so mnogi domnevali, da niso želeli razburiti ASO. Kolesar je vprašal Velona za njegove poglede na zastoj UCI/ASO. Tiskovni predstavnik pravi: "Z vidika Velona bi ponovil, da AIGCP [druga skupina, ki predstavlja profesionalne kolesarje] predstavlja ekipe v reformi, da so bila opravljena posvetovanja z vsemi zainteresiranimi stranmi, AIGCP je podprl reformo in ekipe Velon podpirajo AIGCP. Kar zadeva razvrstitev dirke, je to odločitev organizatorja dirke in navsezadnje UCI.'
To je pragmatičen odgovor, zato smo šli k človeku, za katerega smo vedeli, da bo brez težav povedal svoje mnenje: Olegu Tinkovu, lastniku profesionalne ekipe Tinkoff Sport. Napoved ASO, da umakne svoje dirke iz WorldTour leta 2017, potrjuje, kar sem govoril v zadnjih treh letih. Kolesarski šport je v težkem položaju in ta razvoj bo stvari le še poslabšal, « pravi.
Tinkov je dolgo trdil, da športu primanjkuje denarja in je nevarno nestabilen, pri čemer je pred dvema letoma za Cyclist povedal, da mora ASO deliti televizijske pravice z ekipami. Noro je, da jezdeci, ki so glavni igralci v gledališču, niso plačani. V bistvu nastopajo brezplačno. Mislim, da je to sranje.'
Medtem ko bo najnovejši nogometni televizijski posel Premiership med letoma 2016 in 2019 prinesel 5,136 milijarde funtov, večina tega se bo stekala na bančne račune klubov, gre prihodek od kolesarskih televizijskih pravic naravnost v organizatorjeve žepe. Glede na spletno stran ASO več kot 100 televizijskih kanalov v 190 državah zdaj prenaša Dirko po Franciji z globalnimi pravicami za prenos Toura, ocenjenimi na okoli 50 milijonov evrov (39 milijonov funtov) letno. Podatki Bloomberga kažejo, da je prihodek ASO v letu 2013 znašal 179,9 milijona EUR in
dobiček v višini 36,1 milijona €.
Čeprav nam Cookson pravi, da reforme ne bodo ogrozile televizijskih pravic, ali vse večja moč Velona ogroža ASO? Leta 2015 je Velon 'zagotovil prvo kolektivno dirkalno pogodbo te vrste v kolesarstvu v obliki triletnega partnerstva Abu Dhabi Tour. Partnerstvo vključuje skupni delež pri delitvi prihodkov v dirki, kar prinaša pomembno spremembo v ekonomiji športa.' UCI je dal jasno vedeti, da bi radi odprli šport novim trgom, kot so podceline. "Imamo tudi obstoječe dirke, kot sta Tour of Turkey in Strade Bianche, ki trkajo na vrata, da postanejo dirka WorldTour [obe sta trenutno Hors Classe]," pravi Cookson.
Ali je ASO zaskrbljen, da bo povečanje števila dogodkov WorldTour povzročilo več poslov, kot je Abu Dhabi, kar bi lahko ogrozilo udeležbo najboljših kolesarjev na dogodkih ASO, zlasti na primer Pariz-Nica in Dauphine, ki se spopadata s Tirreno- Adriatico in Tour Suisse? Ali pa ASO spet vihti svojo moč v javnem razkazovanju moči?
'Vsakdo, ki se že dolgo ukvarja s kolesarstvom, ve, da spori med nekaterimi organizatorji dirk in UCI niso nič novega,' pravi 36-letni Tinkoff kolesar Michael Rogers.
Pretekla nesoglasja
Samo desetletje nazaj se morate ozreti, da začutite, o čem Rogers govori. Leta 2005, po več inkarnacijah premierne serije cestnih dirk, se je UCI odločil preoblikovati obstoječi svetovni pokal v ProTour. Takratni predsednik Hein Verbruggen je želel oblikovati ligaški sistem, v katerem bi najboljše ekipe tekmovale na vseh vrhunskih tekmovanjih. Za razliko od svetovnega pokala, ki ga je zamenjal in je obsegal ključne enodnevne dirke, bi novi ProTour vključeval tudi večetapne dogodke, vključno s tremi Grand Tours. To je predstavljalo težavo za tri organizatorje teh dogodkov, ki so želeli popoln nadzor nad tem, kdo bo tekmoval na njihovih dogodkih.
Stvari so dosegle vrhunec leta 2007, ko je ASO novincem ProTour Unibet.com prepovedal sodelovanje na svojih dirkah, češ da francoska zakonodaja o igrah na srečo blokira njihovo sodelovanje. Vendar pa je UCI že z veseljem sprejel 23.985$ registracijske pristojbine Unibet.com ProTour. Na hitro sklenjen dogovor je omogočil, da je Unibet.com sodeloval na prvi dirki ASO v sezoni – Pariz-Nica – vendar so 12 mesecev kasneje organizatorji Grand Tour ASO, RCS in Unipublic umaknili svoje dirke iz ProToura, kar pomeni, da je zasedba ProTour zmanjšana s 27 do samo 16 dirk.
Tour de France je potekal pod okriljem Francoske kolesarske zveze kot nacionalni dogodek in je zatrl ekipe, ki so omadeževale šport. Zato je ASO leta 2008 zavrnil vstop v Astano zaradi izključitve Aleksandra Vinokourova drugi dan turneje 2007 zaradi krvnega dopinga. To je pomenilo, da branilec naslova Alberto Contador ni mogel ubraniti naslova. Sčasoma se je prah polegel, sklenili so se dogovori in nastala je trenutna svetovna turneja.
Z veliko pontifikacijo med UCI in ASO – preteklostjo, sedanjostjo in, prepričani smo, v prihodnosti – je enostavno prezreti, kaj si o sporu mislijo glavne dobrine, namreč kolesarji.
'To ni zdravo za šport. Resnično upam, da bosta ti dve veliki organizaciji našli rešitev, saj gre vse za kolesarjenje. Sicer vidim prihodnost kot malo temno,’ nam pravi Tony Martin iz Etixx-Quick-Step.
Rohan Dennis iz BMC pravi: 'Če bo TdF šel v HC, bi moral Giro prestaviti na julij. Zanimanje kolesarjev bo verjetno močno naraslo …'
Michael Rogers ima svoj pogled na bitke, ki divjajo med organizatorji, kolesarji in skrbniki: 'Ne rečem, da se moramo vsi držati za roke na poti – nekaj nestrinjanja je dobro – vendar se moramo vrniti k ustvarjanje priložnosti in dajanje vsakemu poštenega kosa pogače. Če se spopad nadaljuje in se ne razreši, se zgodijo udarci.
‘Navsezadnje bo ASO verjetno imel največji kos pogače in prav je tako, saj so ustvarili [ASO ni ustvaril, ampak je lastnik] dogodkov. Da pa kar koli ostane sposobno preživeti, mora biti vsakdo sposoben pokriti svoje stroške in imeti delček akcije.’
Cookson si prizadeva poudariti, da se ASO ne bi smela počutiti ogroženo, in celo poudarja, kako mu bodo nedavne reforme bolj ustrezale kot prvotni predlogi iz leta 2013: 'Pojavili so se približno takrat, ko sem bil izvoljen in rekel, da bi morali zmanjšati število tekmovalnih dni. To bi pomenilo, da bo Vuelta trajala dva tedna. Toda po pogovoru z ekipami in organizatorji bo dirkalnih dni še več.’
Dodatni tekmovalni dnevi pomenijo dodatne stroške, kar pomeni dodaten razlog za povečanje možnosti, da ekipe pridobijo sponzorje blue chipov. Toda, kot trdi ASO, ali se to spodobi z odprtimi vrednotami športa, kjer je treba uspešnost nagraditi? Kot je zdaj, bi se lahko ASO izvedljivo obrnil proti vsem 11 ekipam Velona, ki podpirajo reforme, in zavrača
da jih povabim na turnejo 2017. Toda ali res ne bi povabil globalnih televizijskih postaj Sky ali ekip, kot sta Trek-Segafredo in Etixx-Quick-Step, katerih baze oboževalcev so ogromne? Če ne bo, bo to morda vsaj povečalo možnosti za francoskega zmagovalca prvič po 32 letih.
Kaj se torej zgodi naslednje? Nazaj k Cooksonu: »Naše stališče je jasno in z ASO se bomo pogovorili, ko bomo v redu in pripravljeni. Jasno je, da imamo pred nami mesece za razpravo in debato. Ne bi želeli vstopiti v leto 2017 brez rešitve in ne bo vojne, vendar ne bomo postavili roka.« Oglejte si ta prostor.
