Belgijska ekipa Quick-Step Floors na splošno velja za klasično super-ekipo. Toda ali je to opravičljivo?
Quick-Step Floors je ekipa, ki je svoj sloves zgradila na uspehu v klasiki in z leti je ta sloves upravičila in ohranila z doslednim doseganjem rezultatov, ko je to pomembno.
Toda v zadnjem času so se naslovi po dirkah začeli spreminjati, manj jih spominja na 'Dominacijo v Quick-Stepu' in vedno bolj na 'Razočaranje v Quick-Stepu'.
V kombinaciji z realnostjo, da se bo Tom Boonen, tako dolgo junak ekipe Quick-Step, aprila letos po Parizu-Roubaixu upokojil, se postavlja vprašanje, ali bi morali prilagoditi svoja pričakovanja do fantov. v modrem?
Ekipa ima uspeh Classics v svojem DNK, ki je produkt združitve med ekipama Domo-Farm Frites in Mapei leta 2002, slednjo je sponzoriral Quick-Step že od leta 1999, in kdo med njimi je zmagal na sedmih od prejšnjih osmih izdaj Paris-Roubaix.
Klasične zvezde, kot so Johan Museeuw, Franco Ballerini in Michele Bartoli, so igrale vlogo pri vzpostavljanju določene stopnje pričakovanj ob ustanovitvi ekipe, zgodnji uspehi Paola Bettinija in Toma Boonena pa so pomagali pri prehodu ekipe v novo doba.
Z palmares, ki vključuje (v času pisanja) štiri naslove Paris-Roubaix, tri Tour of Flanders, tri Gent-Wevelgem, tri E3 Prijs in svetovno prvenstvo, je Belgijec, ki se bo kmalu upokojil, ohranil motor v središču ekipe, ki deluje od takrat.
Leta 2012 je Boonen zmagal na E3, Gent-Wevelgemu, Flandriji in Roubaixu, vendar je bilo od takrat takšnih demonstracij moči vse manj in manj prevladujočih.
Ko pa je Boonen začel bledeti, je začelo naraščati tudi upanje za druge kolesarje, ki bi lahko začeli zapolnjevati prostore, ki jih je njegovo ime puščalo na srebrni obleki.
Svetovni prvak v ciklokrosu Zdenek Stybar je opustil 'cross, da bi se ves čas posvetil cesti, pri čemer je takoj črpal pričakovanja iz prenosljivosti svojih veščin in - sčasoma - iz svojih uspehov na tlakovani Eneco Tour in Strada Bianche v klasičnem slogu.
Stijn Vandenbergh, tako dolgo super domestique, je imel nekaj let, ko je bil tam zgoraj v Omloop Het Nieuwsblad, Flandriji in Gent-Wevelgemu, a je od takrat spet zdrsnil z radarja - in odšel na nove pašnike na Ag2r.
Tony Martin – za katerega se je zdelo, da ima potencial za Cobbled Classic – je trajal do zadnjega leta pri Quick-Stepu, preden ju je sploh poskusil voziti, in Guillaume Van Keirsbulck, ki je bil po svoji postavi videti sam na kolesu (ker je njegov rezultati kažejo drugače) je razvil opis 'naslednjega Boonena', prav tako je odšel.
Tako je Michal Kwiatkowski, za katerega so Belgijci videli veliko potenciala op de kasseien.
Niki Terpstra, sam po sebi zelo močan kolesar, je zmagal na Paris-Roubaixu leta 2014, potem ko je užival svobodo, ki mu jo je dal Tom Boonen kot moštveni kolega, vendar je to nedvomno zadnji pravi uspeh ekipe na tlakovcih.
V vmesnem času, morda v želji, da bi spremenili smer ekipe, je tudi spogledovanje z Grand Tours precej padlo v vodo z Levijem Leipheimerjem, Rigobertom Uranom in Kwiatkowskim.
Morda je bil pomemben trenutek pri umiku Quick-Stepa leta 2015, ko je Ian Stannard zmagal na Het Nieuwsblad v štiričlanski pobegnitvi, v kateri je bil edini kolesar, ki ni bil v barvah Quick-Stepa.
Bil je ponižujoč dogodek, ki ga je bilo na nek način težko gledati, in zmaga Marka Cavendisha na Kuurne-Brussels-Kuurne in zmaga Yvesa Lampaerta na Driedaagse Van West-Vlaanderen sta bili komaj dovolj, da bi rešili pomlad tistega leta.
Leta 2016 je ekipa dosegla zmage le pri Le Samyn, Scheldeprijs in Brabantse Pijl - v najboljšem primeru pri polklasiki.
Ob pogledu na štartni seznam z dirke ta konec tedna v Omloopu in Kuurneju je ekipa Quick-Step Floors že zdela brez idej.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra in Zdenek Stybar bi lahko vsi enakovredno bili vodje ekipe, če si ne bi delili enega s Tomom Boonenom, vendar so Gilbertovi najboljši dnevi zagotovo za njim in niti Terpstra niti Stybar ne moreta – na podlagi zadnja leta - pričakovano kot predskupina.
Pravzaprav, potem ko je Boonen v soboto strmoglavil, je v glavah večine ljudi zmaga že skoraj pripadla Petru Saganu, Gregu Van Avermaetu ali Sepu Vanmarckeju - preden so se sploh izognili.
Na koncu je bil Matteo Trentin - zelo močan in taktično spreten kolesar, kar se je izkazalo z zmagami na Tour de France, Giru d'Italia in Paris-Tours - tisti, ki je zagotovil najboljši rezultat s 4. mestom v Kuurnu po nehote vodi v sprintu.
Z vsem spoštovanjem do Juliana Vermoteja, Yvesa Lampaerta, Tima Declercqa in Ilja Keisseja, ki so bili drugi kolesarji v akciji, medtem ko je v njihovi karieri niz zmag, v nobenem trenutku ni bilo videti, kot da boste kmalu začeli podžigati svet.
Na več točkah čez vikend je bilo mogoče videti znan prizor velikih, mišičastih kolesarjev, oblečenih v modro, ki so s svojimi pedali soglasno udarjali po sprednjem delu.
Toda čeprav je impresivno, je ob odsotnosti Boonena in vse večji oddaljenosti ustanovnih zvezd ekipe težko videti, kakšne posledice bodo imela ta prizadevanja.
Ali je to posledica naravnega mačka po vsem, kar je Boonen dosegel v svoji karieri, ali pomanjkanja realističnih dobitnikov Monumentov v ekipi Quick-Step po njegovi upokojitvi, je težko reči.
Enako se morda sprašuje tudi vodja Quick-Stepa Patrick Lefevre, ki je ekipo ustanovil leta 2002.
