Kittel je v vrhunski formi, Sagan, Cavendish in Démare pa so odsotni, zakaj bi se zadovoljili s samo petimi etapnimi zmagami?
Tudi če katastrofa zadene Marcela Kittela in izpade iz Dirke po Franciji leta 2017 na današnji zahtevni 12. etapi v Pirenejih, Nemčevih pet etapnih zmag do danes predstavlja enega najbolj dominantnih prikazov šprinterske moči, kar jih imamo. viden že leta.
Kittel je očitno v fantastični formi, a k njegovemu cilju je pomagalo tudi dejstvo, da so trije njegovi največji tekmeci v sprintu, Peter Sagan, Mark Cavendish in Arnaud Démare, že izpadli iz dirke.
Posledično je treba Kittela obravnavati kot velikega favorita za zmago na kateri koli etapi, ki se konča s sprintom skupine do konca dirke. Ker je skoraj polovica turneje še pred koncem, koliko etap bi lahko končal do takrat, ko dirka doseže Pariz?
Nima veliko več možnosti, z veliko manj ravninskih etap v drugi polovici dirke kot v prvi – kot je običajno za Tour. Toda Kittel ima še vedno tri realistične priložnosti, da doda k svojemu izvleku. Zmagaj vse tri in svoje ime bo dodal na izbrani seznam najboljših vseh časov, ki so zmagali na osmih etapah na eni turneji.
Samo trem drugim kolesarjem je uspel podvig: Charlesu Pélissierju leta 1930, Eddyju Merckxu leta 1970 in 1974 ter nazadnje Freddyju Maertensu leta 1976.
Tu so stopnje, ki si jih bo Kittel prizadeval za nadaljnji uspeh:
16. etapa: Brioude – Romans-sur-Isère, 165 km
Začenši na nadmorski višini, zgodnji del te etape vključuje nekaj srednje težkih vzponov. Takoj po drugem dnevu počitka je profil poti vsekakor primeren za dolg pobeg, a prav tako bo dan počitka Kittelu in njegovim poročnikom Quick-Stepa omogočil, da napolnijo svoje baterije in nadzorujejo glavno skupino. Etapa se konča s 50 relativno ravninskimi kilometri, tako da bi lahko Quick-Step ob predpostavki, da so druge ekipe pripravljene pomagati, svoj nemški sprinterski stroj pripravil za šesto etapno zmago.
19. etapa: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
Najdaljša etapa na letošnji Dirki po Franciji je še ena etapa z grudastim profilom in bi spet lahko zagotovila plodno ozemlje za pobeg. Glavni izziv za Kittela in njegove kolege sprinterje bo obdržati boj na dokaj težkem vzponu 3. kategorije 45 km od ciljne črte. Če se bodo, bo Kittel odlično pripravljen za nadaljnje uspehe v sprintu.
21. etapa: Montgeron – Pariz, 103 km
Etapa, o kateri sanja vsak sprinter, ki jo bo Kittel zagotovo izgubil. Kratka, ravna in s pobegom, ki skoraj nikoli ne zdrži do konca, je končna vožnja po Elizejskih poljanah najprestižnejša negorska etapa na kateri koli turneji in Kittel je tam že dvakrat okusil uspeh. Tudi André Greipel, vredno je omeniti, vendar Greipel na letošnjem Touru ni bil videti kos Kittelu. In spet, tudi nihče drug…
