Froome si zagotovi zmago na Giru in se pridruži zelo izbranemu klubu kolesarjev, ki so hkrati nosili vse tri majice vodilnega na Grand Tour
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) je zmagal na 20. etapi dirke Giro d'Italia 2018 s samostojnim premorom, medtem ko se je Chris Froome (ekipa Sky) uprl prizadevanjem branilca naslova Toma Dumoulina (ekipa Sunweb) in skorajda zagotovil skupna zmaga.
S procesijsko etapo, ki naj bi se končala v šprintu zadnji dan, je videti, da je rožnata majica Froomejeva. Zmaga bi pomenila, da je aktualni prvak vseh treh Grand Tourov, potem ko je prva dva tedna tega Gira preživel v tempu in premalo pečen.
Začetek v Jeruzalemu se zdaj zdi kot oddaljen spomin, saj je dirka dosegla svoj značilni vznemirljivi vrhunec. Giru d'Italia nikoli ne moremo očitati, da je dolgočasen.
Po tako velikem pretresu v GC po včerajšnji epski 19. etapi in z današnjo 214 km dolgo etapo od Suse do Cervinije, ki je tudi kraljica letošnje dirke, je bilo prizorišče pripravljeno za pravo hudomušno, za predzadnji dan in ni razočaral.
Kot je dirka vedno znova pokazala, je Giro d'Italia dirka, ki je nikoli ni konec, dokler ni končana, in včeraj je bila pika na i. Nihče ni mogel predvideti tako velikega Yatesovega padca vrstnega reda in Froomovega samostojnega napada, ki mu bo prinesel rožnato majico in nadzor nad dirko.
Kako se je odvijala faza 20
Današnja etapa je bila še ena dolga, z več kot 4000 m vzpona in tremi napornimi vzponi 1. kategorije v zadnjih 90 km, tako da bi živci med vodilnimi ostali na visokem nivoju, saj jih čaka še veliko dirkanja končano.
Dokaj predvidljivo je bil zgodnji premor jasen, vendar je bila skupina nenavadno velika, sestavljena iz 27 kolesarjev, vključno z vodilnim po točkah, Elio Vivianijem (Quick Step), ki je očitno poskrbel, da je majica brez dvoma prišla konec današnje etape in zmanjšajte pritisk za jutri v Rimu.
Tudi med premorom so bili Giovanni Visconti (Bahrain Merida), Tony Martin (Katusha Alpecin) ter Roman Kreuziger in Nieve, oba iz Mitchelton-Scotta, zdaj svobodni, da vozijo sami, Yates pa je zunaj kadra.
Pobeg je deloval dobro in je ohranil hiter tempo, zaradi česar sta Sky in Astana morala poslati kolesarje na čelo glavnine. Videti je bilo, da je Astana še posebej želela nadzorovati vrzel in obdržati Miguela Angela Lopeza, ki sedi 4. na CG, v okviru za prenovo Thibauta Pinota (Groupama -FDJ) za končno mesto na stopničkah.
Zapuščanje doline Aosta s približno 125 km pokrite etape je mesto, kjer je dirka vstopila v gore.
Velika ubežna skupina je ostala nedotaknjena in je imela še vedno približno 5-minutno vrzel nad glavno skupino, ko je dosegla dno prvega večjega vzpona - Col Tsecore - ki je bil uporabljen prvič na Giru, vendar skupina je kmalu začela padati, saj je strmina naredila svoje.
Astanina neusmiljena nastavitev tempa je zmanjšala tako zaostanek za vodilnimi kot tudi velikost glavne skupine, ki je padla na manj kot 50 kolesarjev, ko so dosegli prvi vzpon.
Žal se je Giro d'Italia Simona Yatesa še enkrat poslabšal, saj je ponovno utrpel ponižanje, ker so ga izpustili takoj, ko se je dirka začela vzpenjati. Končati v Maglia Azzurra kot tolažbo za predajo Maglai Rosa Froomu, prav tako ni bil dosegljiv.
Še vedno so bili videti močni pri pobegu Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), zmagovalec 10. etape Matej Mohoric (Bahrain Merida) Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) in Nieve.
Prevzem največjega števila točk KOM na Col Tsecore je pomenilo, da ima Ciccone še vedno matematično možnost, da osvoji modro majico, če bo nadaljeval z doseganjem največjega možnega števila točk, ki so na voljo za preostanek etape.
Astana in Sky sta še vedno imela nadzor nad glavno skupino, ko je ta dosegla vrh Col Tsecore, vendar je vrzel do odmora spet znašala več kot 5 minut.
Enega manjka, še dva
Mohoric je pokazal neverjeten pogum in sposobnosti spuščanja, da je ustvaril precejšnjo vrzel med svojimi soubežniki na spustu in prispel do vznožja drugega večjega vzpona - Col de St. Pantaléon (16,5 km pri 7,2 % av.) - okoli 30 sekund naprej, a so ga kmalu spet ujeli, ko se je plezanje spet začelo.
Ko je glavna skupina prispela do izhodišča predzadnjega vzpona, je imela še več kot 5 minut zaostanka, a glavna zgodba je bila, da ni samo Yates trpel sramoto, ker je danes izpadel, tretjeuvrščeni kolesar na GC, Thibaut Pinot (FDJ), je bil prav tako zaostal na dnu vzpona, saj je hitro izgubil čas, ko se je skoraj ustavil.
Pinot je bil očitno v resnih težavah, saj je do vrha drugega vzpona izgubil več kot 20 minut v skupini z rožnato majico, kljub temu, da so se številni njegovi soigralci vrnili, da so ga spremljali. Pinotovih možnosti je bilo takrat konec.
Zgoraj v ubežnem Michelton-Scottovem Mikel Nieve si je sam ustvaril vrzel in kakšen način bi bilo praznovanje njegovega 34. rojstnega dne, če bi lahko zmagal na odru.
Nieve je dosegel vrh vzpona s časovnim zaostankom 1 minute 38 sekund pred svojimi tekmeci, ki so se umaknili, in tako je obstajala resnična možnost, da uresniči te sanje.
Glavna skupina, ki jo večinoma še vedno nadzoruje Astana, je bila več kot 8 minut nižja od Nieve čez vrh drugega vzpona, vendar se je Froome pri spustu razumno postavil v ospredje, da bi čim bolj zmanjšal tveganje za nesrečo. V njegovem boju s Tomom Dumoulinom na zadnjem vzponu bi bilo še vedno vse za kar bi lahko igrali.
Tretji vzpon na srečo
Nieve je dosegel začetek zadnjega 19-kilometrskega vzpona na Cervinio s trdno prednostjo - 1min 30s na preostanku pobega in 9minut na skupini z rožnato majico, tempo pa sta zdaj določala Sky in Movistar.
Za Nieve pa so vsi z zadrževanjem dihanja čakali na začetek napadov med Froomom in Dumoulinom.
Dumoulin je bil tisti, ki je sprožil mačko in miško, približno 9 km od cilja, s čimer je Frooma, kar je nenavadno brez moštvenega kolega, prisilil, da se je ujemal z vsakim zamahom pedala. Froome ni zganjal panike in vedno je bilo videti, da je sposoben zapreti majhne vrzeli, ki jih je Dumoulin odprl s ponavljajočimi se izbruhi.
Dumoulin je imel ob strani moštvenega kolega Sama Oomena, toda Wout Poels je z ogromnim naporom vzpostavil stik s skupino šestih kolesarjev, da bi deloval kot Froomov namestnik in celo vodil boj.
Nievejeva prednost je bila videti nedotakljiva pri 4 km pred koncem s še vedno več kot 2 minutama prednosti, očitno je bil zmagovalec, toda tisto, kar se je dogajalo zadaj, je bilo veliko večjega pomena.
Dumoulin je nenehno preizkušal Frooma, toda vsakič je imel Britanec odgovor. Dumoulin ni imel druge izbire, kot da napadne, da bi poskusil ubraniti svoj naslov na Giru, toda na koncu so prizadevanja terjala svoj davek in na koncu je bil on tisti, ki je poskočil in se znašel izločen iz zasledovalcev, medtem ko je bil Froome še vedno videti svež.
Igre še ni bilo konec, saj je Dumoulin v zadnjih nekaj kilometrih spet stopil v stik s Froomom, vendar je bil Froome videti samozavesten.
Richard Carapaz (Movistar), ki je dan začel na 5. mestu, je bil animator v zadnjih kilometrih, vendar niti on niti preostali člani skupine niso mogli ničesar zmanjšati od kraljeve bitke med Froomom in Dumoulinom.
Nievejev moštveni kolega Robert Gesink je obdržal 2. mesto na satgeju z ostanki zgodnjega pobega, ki je zapolnil preostalih 5 najboljših.
Dumoulin je bil dovolj športen, da je priznal svoj poraz, ko sta s Froomom prečkala črto več kot 6 minut zaostanka Nieve, toda Froome danes ni maral časovne vrzeli.
Zapisal se je v zgodovino, ko je postal prvi britanski zmagovalec dirke Giro d'Italia in vstopi tudi v zelo izbran klub kolesarjev, ki so v istem letu imeli vse tri majice vodilnih na Grand Tours.
