Za tiste, ki ostanejo za sabo, ko gre pot navzgor, je življenje v gruppettu težko. Toda v njihovem trpljenju je navdih
Na vsaki veliki turneji je točka – običajno takoj, ko se cesta nagne navzgor – ko vsaj polovica pelotona izgine iz pogleda. Slišimo govor o voznikih, ki skrivnostno 'kupujejo vozovnice za avtobus' ali se 'pridružujejo gruppettu'.
Medtem ko so kamere pritrjene na pobeg in tekmece za GC, kar se zgodi v gruppettu, ostane v gruppettu. Sliši se kot nekakšna skrivna družba, kjer je tempo lahek in se med seboj delijo pivo in hrenovke.
V športu, ki ima kot privzeto nastavitev »trpljenje«, je težko ne verjeti, da je gruppetto dnevno zdravilišče za utrujene in boleče. V resnici, pravi Chris Boardman, gruppetto "temelji na stari predpostavki, da beda ljubi družbo".
V svoji knjigi Triumphs And Turbulence se spominja svojih osmih ur v gruppettu med pošastno 260 km dolgo etapo Tour de France leta 1996 v Pirenejih kot "najtežji dan na kolesu, kar sem jih kdaj imel".
Domestique Chris Juul-Jensen je bil še bolj nazoren v blogu, ki ga je vodil med Girom leta 2015, ko je vozil za Alberta Contadorja v Tinkoff Saxo:
‘Vozim vse bližje in bližje gledalcem v upanju na nežen pritisk. Resničnost je udarila in zdi se, kot da so v obe nogi vlili cement.
‘Nečimrnost je skozi okno. Moja čelada je ukrivljena in povsod je smrkelj.
‘Časovna omejitev? Komu je mar? Gruppetto bo ali uspel ali ne. Nič več ne morem storiti glede tega. Lahko se osredotočim samo na kolo pred sabo.’
Ah ja – gre za preživetje časovne stiske. Pravzaprav gre za točen izračun, kakšen bo skrajšan čas.
Kot da kolesar ne trpi dovolj, mora zdaj izvesti nekaj zapletene mentalne aritmetike in paziti na uro.
Najprej mora izračunati verjeten končni čas zmagovalca etape. Potem mora poznati tabelo UCI časovnih koeficientov, ki upošteva dolžino in težavnost etap ter povprečno hitrost zmagovalca etape.
Iz tega bo lahko izračunal odstotek zmagovalčevega časa, ki bo dovoljen gruppettu. Enostavno.
Na srečo ima gruppetto običajno izkušenega vodjo, ki se bo zadolžil, da naredi vse seštevke in poskrbi, da vsi vozijo v pravem tempu.
V Boardmanovem času je bil 'šofer avtobusa' italijanski velikan Eros Poli. "Njegovo zagotovilo, izrečeno v toplem in prijaznem tonu z veliko mahanja z rokami, me je potegnilo iz mojega bednega zagledanja vase," se spominja Boardman.
'Vse v njegovem obnašanju je nakazovalo, da je bila ta 260 km dolga pot po gorah mešanica med prostim dnevom in dnevom zunaj.'
V zadnjem času je Bernhard Eisel veljal za najbolj priljubljenega za gruppetto. Veteran 19 Grand Tours, je kolesar Dimension Data nepozabno negoval slavne soigralce – vključno z Markom Cavendishem – v nekaterih najbolj napornih dneh Toura.
V razkošni zbirki fotografij Michaela Blanna, Mountains: Epic Cycling Climbs, pravi: 'Kolesarji v gruppettu imajo lahko res težke čase – izčrpani so in trpijo, kar jim gre po glavi.
‘Vse je prehitro in postanejo obsedeni s hitrostjo skupine. Tudi najbolj prijazni fantje postanejo malo nesrečni.’
Ko gre za izračun tempa, s katerim se morajo njegovi potniki voziti, Eisel pravi, da gre za pripravo.
'Pogled v knjigo poti pred etapo pomeni, da lahko ugotoviš, kje boš verjetno izgubil ali nadoknadil minute,' pravi Eisel.
‘Po mojih izkušnjah lahko izračunate približno 80 % tega, kar se bo zgodilo, vendar je še vedno 20 %, ki je izven vašega nadzora: nesreče, spontane taktične odločitve znotraj ekip, vreme.’
Vendar ponavlja, da gruppetto ni počitniški kamp in da obstajajo stroga pravila: 'Če kolesar išče nekoga, ki bi ga vlekel po Franciji, naj gre in rezervira počitnice s kolesom.'
Nič verjetno ne bo spodbudilo groze v skupini gruppetto bolj kot pogled na plezalca med njenimi vrstami – kaj če pospeši tempo?
Toda čeprav je večina članov gruppetta tam, ker so slabi plezalci, morajo biti neustrašni spustaši.
Veteran Gira in Toura Magnus Backstedt pravi: 'Ko sem začel svojo kariero, so me precej hitro naučili, kako izračunati, koliko časa boste izgubili na vzpon prve kategorije ali hors catégorie, in koliko časa boste nadoknadite, da greste na drugo stran.
‘Če nisi spustnik, ni lepo biti tam. Spusti so ponavadi nekoliko poraščeni in v dolini se vozijo zelo, zelo težko.
'Večino časa je sestavljen iz vodilnih moških in sprinterjev, ki so narejeni, da gredo zelo težko na ravnih delih ceste.'
Vendar obstaja pozitivna stran življenja v gruppettu. Eisel piše: "Gore lahko naredijo ranljive tudi najbolj izkušene jahače, toda to je tisto, kar vas združuje: vidite delček duše nekoga."
In kot se skoraj ljubeče spominja Chris Boardman, 'Zaradi te skupne, pogosto neprijetne izkušnje je med trpljenjem običajno močan občutek tovarištva.'
Iz tega se lahko veliko naučimo, ne samo na naših kolesih, ampak tudi v vsakdanjem življenju. Ne moremo biti vsi kandidati za GC.
Za večino od nas je življenje vsakdanjik. Gre za to, da prideš od A do B s čim manj napora in čim več medsebojne podpore, spodbujanja in spoštovanja.
Vsi se lahko zgledujemo po gruppettu.
