Ko je Giro zadnjič obiskal svetišče San Luca, se je neznani Chris Froome znašel v boju za odrske časti
102. Giro d'Italia se začne v soboto z 8 km dolgim posamičnim kronometrom v mestu Bologna v regiji Emilia-Romagna. Kakršen koli drug dan in 8 km dolg kronometer bi bil samo formalnost. Najmočnejši preizkuševalci dirke bi se potegovali za rožnato, medtem ko bi moški za generalno razvrstitev dirke, razen trka ali mehanike, vsi končali v nekaj sekundah drug za drugim, zaradi česar je bila zaskrbljena, saj so pred nami trije tedni težkega dirkanja.
Vendar bo 1. etapa tega Gira nekoliko drugačna.
Potem ko bo v soboto 6 km vijugal po starih ulicah Bologne, bo vsak kolesar ostro zavil desno za skoraj 180 stopinj z ulice Via Porrenttana na cesto Via San Luca.
V zadnjih 2 km se bo dirka povzpela na steno: 2000 m s povprečno 10 %, vsak kolesar se bo začel vzpenjati do Santuario di San Luca, rimskokatoliškega svetišča v baročnem slogu, ki ponosno stoji nad mestom Bologna.
Pogovor o menjavi kolesa se je že začel. Ali naj se kolesarji odločijo za svoja cestna kolesa na začetku vzpona? Je 16-odstotni maksimalni naklon preveč za njihova okorna kolesa TT? Ali zavoj skoraj mrtve postaje na dnu vzpona pomeni, da menjava kolesa ne stane časa?
To je uvodna etapa, ki bi lahko resnično pretresla tekmovanje za GC in ki, čeprav verjetno ne bo popolnoma uničila upov, bi lahko kolesarje postavila na zadnje noge.
Bolečina in slava
Svetišče San Luca bo zagotovilo posebno ozadje Grande Partenza te 102. dirke za rožnato barvo ne le zaradi svoje lepote, temveč tudi zaradi svojega mesta v srcu dirke.
Bil je čas, leta 1956, ko je italijanski veteran Fiorenzo Magni definiral 'hardman'. Dan prej si je zlomil ključnico, trikratni zmagovalec Gira Magni je ugriznil staro zračnico, privezano na krmilo, da bi ublažil neznosne bolečine in pomagal pri usmerjanju vijugastega vzpona.
Moren Argentin je prav tako zmagal na vrhu San Luca leta 1984, a to ni presenetljivo, saj je bil njegov strm vzpon kruh in maslo za vse zmagovalca klasike.
Toda najnovejša in zato najbolj nepozabna priložnost je bila pred 10 leti – plus ali minus dva tedna.
Na 14. etapi 92. Gira je dirka potekala od majhnega toskanskega mesta Campi Bisenzio do Bologne in cilja v svetišču San Luca.
Tekma se je začela v težkem zadnjem tednu gorskih vzponov na Blockhaus in Vezuv, ki sta bila glavno odcepljeno ozemlje.
Sčasoma je skupina osmih zadela vzpon in napadla skoraj od začetka. Vpletena so bila imena, kot sta Vasil Kiryienka in Francesco Gavazzi, vendar sta bila dva glavna animatorja do konca posameznika, ki ju veliko bolj poznamo.
Prvi je bil Simon Gerrans, spreten udarec in bodoči zmagovalec Monumenta, ki bo na koncu zmagal na odru. Drugi je bil človek, ki mu je Gerrans sledil, malo znani domestique iz ekipe ProContinental Barloworld-Bianchi.
25-letni Chris Froome je imel nekaj več kilogramov kot danes, a je še vedno vrtel pedala v tistem znanem neobičajnem slogu.
Neznani Froome je sčasoma izskočil na vzponu, začel poganjati kvadrate in ugotovil, da so ga prehiteli drugi štirje kolesarji, ko je bil na etapi šesti, kar je bil njegov najboljši rezultat na etapi Grand Tour doslej.
Nadaljnji dve leti bi bila enaka stopnja nejasnosti, ko se je Froome preselil v ekipo Sky in se vrtel kot domestique v službi drugih, vse do leta 2011, ko je pod grožnjo, da ga bo Dave Brailsford izpustil, Froome se je čudežno boril za drugo mesto v skupnem seštevku Vuelta a Espana.
Desetletje in šest Grand Tourov pozneje je Froome naredil prehod iz odcepljenega kolesarja v najbolj odlikovanega kolesarja Grand Tour svoje generacije.
