To pot v nikamor v Pirenejih Tour redko uporablja in škoda, saj njeni nastopi vedno poskrbijo za nepozabne dirke
Zagotovo ni naključje, da sta dve najboljši Tours de France v spominu – izdaji iz let 1986 in 1989 – obe predstavljali vzpon na Superbagnères.
In če je to naključje? No, potem se lahko vzpon šteje za talisman za srečo za organizatorje in njegova ponovna vključitev bi lahko res popestrila dogajanje.
Ko se hitro približujemo 30-letnici, odkar je bil vzpon na Pireneje zadnjič prikazan na trasi največje kolesarske dirke na svetu, je zagotovo skrajni čas, da Tour razmisli o vrnitvi.
Kakšen je zastoj? Šibki cestni mostovi na nižjih pobočjih vzpona pomenijo, da Tour ni pripravljen tvegati katastrofe, da bi težko infrastrukturo dirke popeljal na vrh.
Ena rešitev bi bila, da bi težke moštvene avtobuse, stopničke in VIP tribune postavili spodaj v mestu Bagnères-de-Luchon in imeli na vrhu le bistvene pripomočke ciljne črte, moštveni avtomobili pa bi vozili kolesarje nazaj navzdol spet ob zaključku etape.
Kakor koli že, le upamo lahko, da se bo našel odgovor za vrnitev Superbagnères nazaj v red.
Več kot le številke
Smučarska postaja v snežnih mesecih, poleti Superbagnères je priljubljena značilnost kolesarskih izletov po Pirenejih, ki potekajo skozi mesto Bagnères-de-Luchon v njegovem vznožju.
Toda kaj je tisto, zaradi česar je vzpon, ki je bil na Touru predstavljen samo šestkrat, vseeno tako poseben?
Navsezadnje pri 18,5 km dolžine in s povprečnim naklonom nekaj več kot 6 % Superbagnères na papirju ni posebej težak vzpon.
Prvič, tu je dejstvo, da je v svojih šestih nastopih na Touru – od katerih sta bila dva kot gorski kronometer in eden kot kratka in ostra 20-kilometrska cestna dirka z množičnim štartom – vedno deloval le kot etapa končaj.
Kot enojni cestni vzpon (torej ne prelaz), je Superbagnères v bistvu slepa ulica: ko dosežeš vrh, ni nikamor drugam, kot da se vrneš po poti, po kateri si prišel.
Zaradi česar je res gora, ki jo morate narediti, je seznam slavnih imen, ki so zmagala na njenem vrhu, seznam, ki vključuje Grega LeMonda, Bernarda Hinaulta, Federica Bahamontesa in Roberta Millarja.
In naj vas to 6,3-odstotno povprečje ne zavede: zaradi nenehnih sprememb naklona je to vzpon, v katerem je težko najti svoj ritem, z odseki nad 10 % na poti do 1800 m visokega vrha.
Dodajte dejstvo, da ko so se tega lotili profesionalci, so šli na polno, ker je bilo to odločilno dejanje dneva, in imeli boste v rokah pravi klasični vzpon.
Veličina v njej
Superbagnères je prvič nastopil na Tour de France leta 1961, ko je etapno zmago osvojil Italijan Imerio Massignan.
Vrnilo se je naslednje leto, tokrat kot gorski kronometer, in medtem ko je Massignan osvojil drugi zaporedni naslov kralja gora, je bil Španec Federico Bahamontes tisti, ki je zmagal na Superbagnèresu.
Naslednja vključitev je bila leta 1971 in bila je precej bolj nenavadna zadeva – poskusna 19,6 km dolga cestna etapa, ki se začne v Luchonu in konča na vrhu vzpona.
Tokrat je zmagal še en slavni španski plezalec, José Manuel Fuente, ki je črto prečkal s skoraj pol minute prednosti pred belgijskim specialistom za plezanje Lucienom Van Impejem.
Leta 1979 je bil Superbagnères spet vključen na pot kot nekoliko bolj običajen gorski TT, na katerem je zmagal Francoz Bernard Hinault na poti do drugega od svojih petih naslovov Tour.
Kar se tiče tistih klasičnih obiskov iz let 1986 in 1989, obudijo spomine na najboljše kolesarske dirke, ko so vladale bolj nepredvidljive dirke – vključno z velikimi napadi in spektakularnimi borbami – v nasprotju z današnjo veliko bolj preračunljivo vožnjo – procesije na oblast.
Hinault je morda zmagal na Superbagnères leta 1979, vendar je bila njegova izkušnja iz leta 1986 nekoliko drugačna, saj je bil na naporni 13. etapi zanj preprosto en vzpon predaleč.
Prejšnji dan – 12. etapa med Bayonnom in Paujem – je bil Hinault najboljši v napadu, saj je svojemu mlademu moštvenemu kolegu iz La Vie Claire Gregu LeMondu, ki mu je obljubil, namenil več kot štiri minute in pol. za pomoč pri zmagi na Touru leta 1986, potem ko je LeMond leto prej Francozu nesebično pomagal osvojiti njegov peti in, kot se je izkazalo, zadnji Tour.
To je pomenilo, da je ob vstopu v etapo Superbagnères Hinault vodil LeMonda v skupnem seštevku za 5 minut 25 sekund, potem ko je Američana že premagal za 44 sekund na kronometru 9. etape v Nantesu.
Težko je bilo razumeti, kako je kaj od tega pomagalo LeMondu, še posebej, ko je Hinault začel 13. stopnjo s ponovnim napadom, tokrat na zgodnjem spustu Col du Tourmalet, s Col d'Aspin, Col du Peyresourde in Superbagnères še prihajajo.
To je bila nenavadna poteza glede na to, da je bil Hinault že v rumeni majici vodilnega. Francoz je pozneje trdil, da je napadel domnevno zato, da bi spravil LeMondove tekmece pod pritisk, in če smo pošteni, je ta poteza dejansko prisilila Ursa Zimmermanna, Roberta Millarja in Luisa Herrero v lov, kar je LeMondu omogočilo, da je sedel na njihovih kolesih, medtem ko so oni opravljali delo.
Po trdem jahanju čez Aspin in Peyresourde je Hinault razneslo na dnu Superbagnèresa. Dva dni dirkanja na čelu sta se izkazala za preveč celo za The Badger.
LeMondu je nato pomagal pogumen napad tretjega kolesarja La Vie Claire, drugega Američana Andyja Hampstena, ki je Millarja in Zimmermanna postavil pod dodatni pritisk, dokler ni končno napadel sam.
Hampsten je zmagal na dirki po Švici tik pred turnejo leta 1986 in bi tako lahko upravičeno zahteval dodaten status vodilnega tistega leta – kljub temu, da je bila to njegova prva turneja – s čimer je La Vie Claire napadel na tri strani.. Namesto tega je dal vse od sebe za LeMonda.
'Tisti dan sem lahko pomagal Gregu tako, da sem napadel majhno vodilno skupino, v kateri je bil, potem ko me je Robert Millar zvlekel nazaj k njej,' se spominja Hampsten v pogovoru za Cyclist iz Toskane, kjer vodi svoj Cinghiale Podjetje Cycling Tours.
‘Ta napad je prisilil Zimmermanna in druge tekmece v lov, kar je bilo dobro, saj je LeMond rad napadel, ko je vedel, da so njegovi nasprotniki prepečeni.
‘Ko me je povezal, sem ga vlekla skoraj dva kilometra, dokler mi ni povsem zmanjkalo energije.
'Spomnim se, da je bil naklon, ki je leta 1986 šel v Superbagnères, postopen pred strmim zadnjim pobočjem, ki se je začel približno 8 km ali 10 km od vrha.
‘Na tem strmem koraku sem lahko ponovno vzpostavil stik z LeMondovo vodilno skupino, zato sem napadel takoj, ko smo se jim pridružili, da presenetim konkurenco.
'Tega ni načrtovala ekipa La Vie Claire. Navajeni smo bili, da je bilo dirkanje agresivno, zato sem naredil, kar sem lahko.'
LeMond je zmagal na etapi sam, minuto in 12 sekund pred Millarjem, tretji pa je bil Zimmermann. Herrera je zaostal še pol minute, medtem ko je bil Hampsten peti z 2 minutami in 20 sekundami.
Hampstenova prizadevanja so pripeljala do tega, da je osvojil belo majico tudi kot najboljši mladi kolesar, razvrstitev, ki jo je od tam vodil v Pariz, kjer je končal na četrtem mestu. Ni slab debi na turneji…
Kar zadeva Hinaulta, bi izgubil 4 minute 39 sekund proti LeMondu, zaradi česar bi še vedno nosil rumeno majico, a zdaj le 40 sekund pred svojim ameriškim moštvenim kolegom.
LeMond bi povzročil dodatno škodo v Alpah, kar je pripeljalo do tistega slavnega trenutka na etapi do Alpe d'Huez, ko sta moštvena kolega prečkala ciljno črto s sestavljenimi rokami, Hinault pa je končno priznal poraz.
Millarski čas
Od prevlade na pobočjih Superbagnèresa do prve zmage na Touru leta 1986 je LeMond leta 1989 tam izgubil svojo rumeno majico – brez soigralcev in izpostavljen.
V ospredju dirke na 10. etapi je imel branilec naslova Toura Pedro Delgado, ki je izgubil 2 minuti 40 sekund, preden se je dirka sploh začela, ker je zamudil svoj štartni čas v prologu kronometra, očitno je imel kaj dokazati.
Ko se je dirka premaknila na pobočja Superbagnèresa za finale etape, se je Španec pomaknil naprej in se povezal s prejšnjima ubežnima kolesarjema Charlyjem Mottetom in Millarjem.
Delgadov stalni pritisk bi Francoza Motteta kmalu spravil v težave in le Millar bi lahko sledil njegovemu volanu.
100 metrov pred koncem je Millar napadel, Delgado pa ni imel odgovora. Škot je dobil etapo, svojo tretjo na Touru po zmagah v letih 1983 in 1984, in več kot nadomestil razočaranje, ko je pred tremi leti izgubil LeMond na Superbagnères.
Glede splošne razvrstitve Toura pa se je pravo dogajanje dogajalo nazaj po vzponu.
Francoz Laurent Fignon je začutil, da bi LeMond v rumeni majici morda imel težave, začel vrteti vijake, nato pa sprožil napad znotraj zadnjega kilometra.
Američanu se je sprva uspelo prebiti nazaj do Francoza, toda napor ga je pripeljal globoko v minus in ko je Fignon odrinil tekmeca, ni imel odgovora.
LeMond, poražen, se je tako rekoč zleknil čez svoje kolo, njegov nos je bil oddaljen le nekaj centimetrov od njegovega fluoro rumenega kolesarskega računalnika (v poznih 80-ih je bilo vse fluorescentno rumeno, od LeMondovega običajnega kompleta ekipe ADR do sončnih očal in kape za stopničke, na njegov zdaj prepoten kolesarski računalnik).
Morda je Fignon dobil le 12 sekund od Američana na črti, toda ker je dan začel le pet sekund zaostanka, je bilo to dovolj, da je prejel rumeno.
In na tej turneji so bile bolj kot na kateri koli drugi v zgodovini sekunde ključnega pomena. Do konca zadnjega kronometra v Parizu 12 dni pozneje bi Fignon izgubil dirko proti LeMondu za samo osem od njih.
Ponovna združitev prijateljev
Medtem ko so ljudje, kot sta Hinault in LeMond, izkusili oba konca spektra kolesarskih čustev na Superbagnèresu, je Hampsten užival v dosledno dobrih vožnjah v letih 1986 in 1989, najprej kot LeMondov moštveni kolega in nato kot sam vodja pri 7-Eleven.
Hampstenov napad na Superbagnèresa je bil ključnega pomena pri zmagi moštvenega kolega LeMonda na Touru leta 1986, leta 1989 pa je spet stal skoraj ob LeMondovi strani – čeprav v konkurenčni ekipi – in na koncu premagal svojega prizadetega nekdanjega vodjo ekipe do črte za tri sekund.
Zaradi tega je Hampsten ostal na petem mestu v skupnem seštevku, vendar je njegova forma padla v Alpah in bi na koncu prispel v Pariz zunaj najboljših 20.
Vzpon na Superbagnères zagotovo prinaša še veliko podobnih zgodb s turneje. Medtem ko ponosni stari Grand Hotel visoko na svojem vrhu z osupljivim razgledom na Pireneje čaka na svojo naslednjo skupino zimskih smučarskih gostov, upamo, da se bo našel način, da se znova aktivira in sprejme podoben pritok pisano oblečenih likov okoli sredine julija.
