Skupni favoriti rumenih so se na tlakovce 9. stopnje pripravljali na različne načine
Z 9. etapo letošnje Dirke po Franciji, ki se spopada s 15 strašljivimi tlakovanimi cestami od Pariza do Roubaixa, so se favoriti pred dirko v pripravah podali na ceste severne Francije in Belgije.
Glavni med favoriti je branilec naslova Chris Froome (Team Sky). Čeprav je malo verjetno, da se bo uvrstil na katero od spomladanskih klasik, so štirikratnega prvaka Toura opazili med vožnjo po tlakovcih Roubaixa.
Froomu sta se pridružila španski moštveni kolega Jonathan Castroviejo in nekdanji najboljši finišer Paris-Roubaixa Geraint Thomas, da sta opravila ključno ogledovanje tlaka. Froome je tudi že vozil tlakovce, ko sta nazadnje nastopila na Touru leta 2015.
Tlakovci ne morejo biti tako trdi. Froome jih je upravljal, medtem ko se je snemal na Instagramu
Nekdanji soigralec, ki je postal tekmec, Mikel Landa (Movistar), bo uporabil petkov E3-Harelbeke, da bi izpilil svoje sposobnosti na kamnih. To bo Špančeva prva izkušnja na enodnevni tlakovani spomladanski klasiki in bi lahko pomenila ognjeni krst za lahkega plezalca.
Z drugačnim pristopom je Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) potrdil, da bo prvič v svoji karieri vozil Dirko po Flandriji. Nedavni prvak Milana in San Rema se bo odpravil do spomenika, da bi preprosto 'videl, za kaj gre'.
Nibali je verjetno najbolj podkovan med velikimi favoriti generalne klasifikacije v zvezi s tlakovci Roubaix. Na poti do rumene barve leta 2014 je Sicilijanec na mokrem tlaku dosegel izjemno uspešnost in osvojil tretje mesto na 5. etapi do Porte du Hainaut.
Čeprav se Italijan morda zdi brezbrižen v svojem pristopu do Flandrije, se bo to nedvomno izkazalo za odlično prakso za tlakovce, prisotne na letošnji turneji.
Upanje Francije na domačo zmago je močno ležalo na ramenih Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale) in tega pričakovanja ni jemal zlahka.
Po tem, ko je Francoz v začetku tega meseca že končal na drugem mestu na makadamski stezi Strade Bianche, naj bi naslednjo sredo vozil tudi Dwars door Vlaanderen.
Poleg dejanskega dirkanja je bil Bardet večkrat opažen na pločniku Roubaixa, kar dokazuje, da je 27-letnik v tej sezoni izjemno osredotočen na uspeh na Touru.
Nairo Quintana (Movistar) se ni pričakovalo, da se bo spopadel s katerim od severnoevropskih tlakovcev, vendar bo prisoten pri Dwars door Vlaanderen skupaj s soigralcem Alejandrom Valverdejem. Kolumbijec je sezono 2018 začel zelo skromno, saj je na evropskih tleh dirkal le enkrat, na tekoči dirki Volta a Catalunya.
Čeprav bo Quintana morda samo uporabil Dwars door Vlaanderen kot pripravo, ne bodite presenečeni, če se bo soigralec Valverde na koncu boril za zmago.
Med tistimi, ki veljajo za vroče favorite letošnje turneje, je edini kolesar, ki se zdi, da se bo izognil tlakovcem, Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Prvak Giro d'Italia 2017 se trenutno pripravlja na dokončanje Giro-Tour, vendar se pričakuje, da marca in aprila ne bo dirkal na nobeni od dirk po tlakovcih.
Glede na njegov dirkalni program bomo Dumoulina naslednjič videli na dirkalni številki na dirki Liege-Bastogne-Liege.
Mamutska naloga dvojnika Giro-Tour morda pojasni njegov lahek razpored dirk, vendar se morda zdi nekoliko nepremišljeno za 27-letnika, da se izogiba dirkanju na tlakovcih, medtem ko se njegovi največji tekmeci precej vmešajo -potrebna praksa.
