Wales slovi po čudoviti pokrajini in hudičevo zahtevnih cestah. Kolesar raziskuje Kambrijsko gorovje
Pravijo, da je te ceste zgradil sam hudič. Legenda ga neposredno povezuje z vsaj enim odsekom današnje vožnje, Hudičevim mostom, vendar se zdi, da so njegovi prstni odtisi po vsem preostalem današnjem strmem in valovitem profilu. Vozimo se po kambrijskem gorovju, južno od Snowdonie in severno od Brecon Beacons, kjer se pogosto imenuje "zelena puščava Walesa". Zaradi tega sem zmotno mislil, da bo to ravna ravnica spokojnega podeželja.
Ko mi je Ieuan, naš vodnik za ta dan, povedal, da je iz Machynlletha 10-miljski vzpon, resnično mislim, da se šali. Področje pozna do potankosti in verjetno se ne bo motil, vendar nisem slišal za noben vzpon v Združenem kraljestvu zunaj visokogorja Škotske, ki bi lahko zahteval tolikšno trajanje naklona. Toda tukaj smo, 30 minut 10 milj vzpona iz mesta. Zdi se tudi, da ima vse dodatke popolne alpske gorske ceste, le da namesto doslednega 5-odstotnega naklona dobivamo zaporedne udarce s 15-odstotnimi vzponi, prepredene z lažnimi ravninami in bežno kratkimi spusti. Therese, navdušena kronometerka, ki se danes vozi z mano, je zaradi mojih obljub o križarjenju po ravninskem podeželju že nekoliko trnova.
Machynlleth je izginil v dolino za nami in, ko izstopimo iz bolj gozdnatih pobočij vzpona na odprte travnate vrhove hribov, je tik pred nami strm 17-odstotni naklon, ki nas bo pripeljal do vrha. Cesta se vije v desno okoli vrha hriba in upamo, da ne skriva več nevidnih klančin.
Ko dosežemo zadnji vzpon, je pogled na cesto pred nami očarljiv. To je popolnoma površinski in odprt spust, ki se ravno toliko vije, da ostanejo stvari zanimive. Vendar se zdi, da ne izgubljamo vse višine, ki smo jo pravkar pridobili, zato sem prepričan, da bodo naša prizadevanja za kljubovanje gravitaciji pozneje v celoti poplačana.
Nismo bili daleč od Dylife Gorge – po mnenju mnogih najboljše razgledne točke v celem Walesu, če ne v Združenem kraljestvu. Ko se peljemo mimo njenih bregov, se seveda ne moremo ustaviti, da bi cenili prizor. Valižanski pesnik WH Davies je nekoč zapisal: »To je slabo življenje, če, polni skrbi, nimamo časa stati in strmeti.« Lahko bi bil prav na tem mestu s svojo beležko in svinčnikom. Soteska oblikuje popolnoma simetrično dolino v obliki črke V, ki se vije več sto metrov pred nami, s hribovitimi brežinami, poraslimi z vresjem, ki so v kontrastu s travnatimi ravninami spodaj. Tako britansko je, kot je lahko dober razgled, in med ogledom panorame pojemo nekaj jajčnic.
Valovita pot
Pristop do Llanidloesa ponuja osupljivo pokrajino in vznemirljive spuste. Na kateri koli drug dan bi se ustavil, da bi posnel slike, a po tem, kar smo že videli in kar Ieuan obljublja, je pred nami, se mi zdi presežek zahtev. Spusti pa so vredni uživanja. Ko letiva navzdol do mostu čez Llyn Clywedog, vidim, da je moja hitrost dosegla 80 kmh, vendar jo hitro izniči klančina, ki preži na drugi strani in se dvigne naravnost do 20 %, zaradi česar mi škripajo noge. Na srečo je dolg le 700 m.
Preostanek poti do Llanidloesa je lažji, z dolgim in hitrim spustom v mesto, ki nas popelje na 170 m nadmorske višine, kar bo najnižja nadmorska višina, ki jo bomo videli do konca dneva. To je eno redkih mest na naši poti, zato izkoristimo priložnost, da se razgledamo, pri čemer je vrhunec tržnica, ki sega v leto 1600 in je bolj podobna slamnati koči kot pa trgovskemu prostoru.
Lepo mesto je, vendar si ne privoščimo kave, saj se zavedamo, da smo šele 30 km od današnje 142 km vožnje. Predvidljivo je edini izhod iz mesta navzgor. To je vzpon, ki se giblje, vendar zagotavlja 2 km dolžine pri 7 %, na najtežjih točkah pa do 20 %. Že zdaj postaja jasen značaj današnje vožnje.
Na spustu proti mestecu Tylwych najdemo nekaj olajšanja, kjer visoke žive meje poskrbijo za živčen, a vznemirljiv udarec. Ostro levo nas popelje čez most in na drugo 15-odstotno rampo, in to se začne počutiti kot vožnja po tematskem parku. Ko splezamo iz dreves in živih mej, se prikaže dolina okoli nas s strmim mahovitim pobočjem, obrnjenim proti nam čez reko.
Panache in Elan
Zdaj smo vstopili v Zeleno puščavo. Bilo bi osupljivo, če bi bilo del skoraj katere koli druge pokrajine, a v tako vzvišeni družbi so ta čudovita valovita polja in pašniki malce osupljivi. Ne da bi bilo veliko možnosti, da bi se ustavili in strmeli, ker se zdi, da 15-odstotnim klančinam in spustom ni konca. Toda tik pred nami visi korenček.
Dolina Elan je dom zbirki ogromnih rezervoarjev, ki jih obdaja osupljiva pokrajina. V nasprotju z valovitimi kambrijskimi griči, skozi katere smo pravkar šli, se zdi, kot da smo vstopili na drugo celino. Obdan z ostrimi pečinami in dramatičnimi dolinami, se odločiva, da je to dober kraj za kosilo.
Vas Elan ima bogato zgodovino. V Historia Brittonum, napisani v devetem stoletju, je bilo omenjeno kot eno izmed "čudes Britanije" in je tesno povezano z legendami o kralju Arturju. V novejši zgodovini je bilo videti, da dramatične krivulje njegovih dolin ponujajo veliko možnosti za shranjevanje vode, v devetdesetih letih 19. stoletja pa so zagotovile vodni vir za močno rastoče industrijsko mesto Birmingham. Tam voda še danes teče po akvaduktih.
Za nas akumulacije ponujajo drugačno vrsto elementarnega reliefa v obliki nekakšne ravninske vožnje po cestah, ki jih mejijo. Toda naše začasno sanjarjenje nenadoma konča 20-odstotna lasnica, ki upogne okvir, na drugi strani rezervoarja Craig Goch. K sreči, ko je cesta vidna pred nami, lahko vidimo, da gre le za kratek odsek vzpona, tako da jo napademo kljub našim polnim želodcem.
Kmalu zatem smo nagrajeni z nekaterimi najlažjimi tereni dneva. Vrtimo se gor in dol ob reki Elan po bujni dolini. Nenehni valovi pomenijo, da cesta ni hitra, vendar nima nič divjega kot prejšnji dan. Vemo pa, da Hudičev most ni daleč čez obzorje.
Peljite do mostu
Priznani viktorijanski pisec potopisov George Borrow je znan po svojih opisih Walesa."Čeprav ni zelo obsežna, je ena najslikovitejših držav na svetu, država, v kateri se narava pokaže v svojih najbolj divjih, najdrznejših in občasno najlepših oblikah," je hvalil v Divjem Walesu.
Do danes bi to zavračal kot pretirano nacionalistično vnemo, toda med vožnjo iz doline Elan sem povsem zaveden nad edinstvenim šarmom Walesa. Nizka, zlata svetloba pronica čez valovite hribe in pokrajina se je iz travnate mesečine razvila v raznoliko in zapleteno mešanico iglavcev, listavcev in gričev, pokritih z vijoličnim resjem.
Končno uživamo v nagradah našega težkega plezanja, saj se del nadmorske višine, v katero smo marljivo vložili to jutro, povrne s počasnim načrtom odplačevanja spusta. Cesta se prereže po pobočju, na naši levi pa teče gorska reka. Asf alt je brezhiben, vzponi in ozki ovinki pa naredijo vožnjo tehnično, a hkrati prijetno. A užitek ublaži spoznanje, da bo cesta kmalu nova preizkušnja za noge.
Sestop se zravna in hitro spet obrne navzgor. Pogled na moj Garmin sproži dvojno mnenje, ker sem osupel, da smo že dosegli 2000 m vzpona v samo 90 km vožnje. Medtem ko se vzpenjamo en vrh za drugim, Theresi zagotavljam, da bo naslednji vrh zagotovo zadnji, vendar imam občutek, da je njeno potrpljenje na koncu.
Ko končno dosežemo najvišjo točko našega zadnjega niza vzponov, nam obris Kambrijskih gora pred nami nakazuje, da moramo opraviti še nekaj dela, preden se dan izteče. A za zdaj smo na strmem spustu do znamenitega Hudičevega mostu, kjer so trije mostovi postavljeni drug čez drugega in vsi trije stojijo. Legenda pravi, da je prvi most v 11. stoletju zgradil sam Hudič. Zgodba pravi, da je starka na drugi strani doline opazila svojo edino kravo. Pojavil se je hudič in ponudil, da zgradi most, ki bi združil njo in njeno kravo, pod pogojem, da bo vzel dušo prvemu bitju, ki bo prečkalo njegov novi most. Toda namesto da bi se odrekla svoji ali svoji kravji duši, je pretkana babica skovala načrt, kot je v ljudskem izročilu takole opisan:
‘Skorja, ki jo je vrgla, pes za njo je letel, Pravi ona: “Pes je tvoj, premeteni gospod!”
Zagovorniki pravic živali lahko razpravljajo o etiki njene izbire, da žrtvuje dušo svojega psa, filozofi pa se morda sprašujejo, ali ima pes dušo, vendar je to vseeno lepa zgodba. Ko se hitro spuščamo proti mostu, se zdi, da se je 'pretkani gospod' poigral tudi z nami, saj gladka enosledna cesta izjemno hitro zavije ostro desno in križišče z dvopasovnico, ki prečka most. Po hudi drami nekaj škripajočih zavor in povišanem srčnem utripu mi uspe varno ustaviti kolo.
Ko prečkamo most, uživamo v pogledu na osupljiv slap, ki se spušča v reko Mynach pod njim. Videti je bolj kot nekakšna naravna znamenitost, ki bi jo lahko pričakovali na najglobljem Borneu, in je idealno mesto za trenutek počitka naših utrujenih nog. Predvidljivo je naše olajšanje minljivo in ko se odpravimo naravnost nazaj v 12-odstotni klanec, se počutim, kot da imam hudiča na hrbtu.
Od tu se lotevamo niza valov, ki v povprečju dosežejo 3-odstotni naklon do rezervoarja Nant-Y-Moch, z vrhovi popuščanja do 15-odstotnega naklona. Ko pridemo do zbiralnika, se nam zdi ves trud vreden. Na potovanju s toliko pokrajine se nam spet odpre dih jemajoča panorama. Nant-Y-Moch ima vso lepoto doline Elan, vendar z razgibanim valižanskim značajem, ki spominja na skandinavsko obalo. Vozimo pod borovci, ki pokrivajo pobočje gore, medtem ko je druga stran akumulacije pusta in gola. Pripomnim Therese, da je to nekakšna krajinska slika, ki bi jo zelo želel v svoji dnevni sobi.
Medtem ko je pokrajina nad vsemi pričakovanji, je vožnja postala naporna, a Ieuan obljublja, da nas takoj za naslednjim grebenom čaka hiter spust do obale. Ko se povzpnemo na zadnjo grudo Nant-Y-Mocha, se nam pokaže Irsko morje, čeprav tega ne bi nujno vedeli, saj ga je nizko sonce spremenilo v bazen zlate svetlobe. Počutim se prisiljen, da se ustavim in naredim nekaj posnetkov s telefonom, čeprav vem, da je naš fotograf takoj zadaj z arzenalom fotoaparatov. Malo je drugih priložnosti, kjer koli na Zemlji, ko sem videl hribe, morje in nebo tako popolno združiti, in prežel me je občutek domoljubja do naših skalastih britanskih otokov, kot sem do zdaj mislil sam imun na.
Le redko sem se vozil po tako valovitem in zahtevnem terenu v Združenem kraljestvu. Izziva celo divje strmine Lake Districta ali Yorkshire Dales – današnji profil je videti kot nazobčano obzidje grajskega zidu. Pa vendar se spuščam proti obali, sončni zahod se odbija od morja, jaz pa mežikam, da razločim obrise ceste. Popolnoma sem izčrpan zaradi divjega terena, a tudi malo žalosten, da se ta čudovit dan bliža koncu.
