Medtem ko ASO razmišlja o zamislih, kako bi motil prevlado ekipe Sky Tour de France, je videl najboljše na svetu, ki so mu padli iz rok
Ne bi se zmotili, če bi domnevali, da je najhujši sovražnik ASO Team Sky. Tako kot na šestih od zadnjih sedmih izdaj glavnega dogodka, Tour de France, je britanska ekipa WorldTour kraljevala.
Od Bradleyja Wigginsa leta 2012 so možje Dava Brailsforda komaj kaj zamudili na Grande Boucleu, na veliko nezadovoljstvo nepotrpežljive francoske javnosti, tistih, ki jih skrbi 'siva' preteklost ekipe Sky, in predvsem ASO.
Tako zelo, da direktor dirke Christian Prudhomme ni skrival, da je poskušal manipulirati s Tourom v prid drugih, da bi prekinil to zadavitev.
Prvič z zmanjšanjem individualnih kronometrov, kar je prednost za vse tri zmagovalce Sky Toura, nato z uvedbo 65 km gorskih etap, štartov F1 po mreži in več tlakovcev Roubaixa.
Nazadnje je bila to prošnja UCI za prepoved merilnikov moči, orožja, za katerega Prudhomme meni, da je ključnega pomena za uspeh Skyja, načrt, ki je všeč celo predsedniku UCI Davidu Lappartientu.
Vendar se zdi, da je ASO v obupanem iskanju rešitev za svojo težavo Team Sky prezrl svojo očitno rešitev, saj tisti kolesarji, ki so predstavljali največjo grožnjo Chrisu Froomu in Geraintu Thomasu, eden za drugim oznanjajo, da se ne zanimajo za vožnjo turneja.
Tom Dumoulin je najbližje, kar je kdorkoli prišel k strmoglavljenju Skya v zadnjih letih, saj je to sezono končal na drugem mestu za kolesarji ekipe Sky tako na Giru d'Italia kot na Tour de France, in je verjetno najhujši nasprotnik Frooma in Thomasa.
Vendar s samo 27 posameznimi kilometri proti uri in številnimi cilji na 2000 m vrha je vodja ekipe Sunweb v pogovoru za nizozemski časopis De Telegraaf dvomil o udeležbi na Touru.
Dumoulin je pot 2019 označil za 'daleč od idealne' in dodal, da 'Mislim, da v zadnjih letih ni bilo Grand Toura, ki bi tako ustrezal mojemu profilu.'
Namesto tega je predstavil idejo o vožnji na Giru s tremi posamičnimi kronometrimi, vključno s 34,7 km dolgo preizkušnjo od Riccioneja do San Marina, ki je tako primerna za Nizozemca, da je celo komentiral, da 'v vseh pogledih Giro je zame veliko boljši.'
Namestitev na vrh te potencialne odsotnosti Dumoulina je tudi grožnja prebega Romaina Bardeta.
Mnogi so trdili, da je zmanjšanje števila kilometrov na kronometru in vključitev krajših gorskih etap v zadnjih Tours namenjeno Bardetu v upanje, da bo končal 34-letno čakanje Francije na rumeno majico.
Vendar se zdi, da se je to obrnilo proti francoskemu časopisu L'Equipe, ki je zdaj poročal, da je mož AG2R La Mondiale obrnil glavo, saj je Giro njegova Grand Tour leta 2019 in ne Tour.
Po tem, ko je v šestih poskusih Toura odšel praznih rok, je Bardet prejšnji teden na Šanghajskem kriteriju priznal, da je v svoji fizični moči in da je morda v boljšem položaju za lov na rožnato na Giru kot na rumeno na Giru. Tura.
Prav tako ni v pomoč, da Tour še vedno vključuje 27-kilometrski ekipni kronometer, etapo, na kateri bo Team Sky zagotovo porabil sekunde, morda celo minute za Bardeta in njegove ljudi.
Končno, edini človek, ki je zmagal na Grand Touru in ni vozil za ekipo Sky prejšnjo sezono, Simon Yates iz Mitchelton-Scotta, prav tako ne bo nastopil na Touru, pri čemer je kolesar takoj izjavil, da je moj občutek da bi se rad vrnil na Giro, ker imam tam nedokončan posel' po zmagi na Vuelti 2018 po kapitulaciji na Giru.
Yates ni pokazal veliko zanimanja, da bi se obrnil proti Touru in s tako pragmatičnim menedžerjem, kot je Matt White na čelu, je malo verjetno, da bo človek iz Buryja prisiljen odgrizniti več, kot lahko prežveči.
Edina stvar, ki jo zagotovo vemo, je, da bosta prvi dan Toura v Bruslju tako Froome kot Thomas na štartni črti, direktor ekipe Nico Portal pa potrjuje, da sta oba kolesarja uprta v rumeno nagrado.
Ob strani šestih najmočnejših in dobro plačanih domestikov na svetu, z upanjem na nov naslov Toura, je težko videti mimo še ene zmage.
Zdi se, da medtem ko ASO išče načine, kako ekipi Sky preprečiti zmago še na Tour de France, je izgubila izpred oči pomembne stvari, kot je privabljanje najboljših svetovnih kolesarjev na svojo dirko, in v mnogih pogledih zamenjala ekipo Nebo kot svoj največji sovražnik.
