Legenda ciklokrosa o tem, kako ga je slaba poteza stala najboljših let in kako je prevlada današnjih velikih dveh slaba za šport
Ta članek je bil prvotno objavljen v številki 84 revije Cyclist
Kolesar: Rojeni ste v Leuvenu v Flandriji. Kakšno vlogo je imelo kolesarjenje v vašem zgodnjem življenju?
Roland Liboton: Ko sem bil star devet let, je Eddy Merckx med treningom šel mimo mojih vhodnih vrat in mi mahal ter me pozdravljal.
To me je navdušilo za kolesarjenje. V Meensel-Kiezegemu, vasi, kjer se je rodil Merckx, je bila kolesarska šola.
Šel sem tja in srečal [belgijskega profesionalca] Fransa Verbeecka. Ko sva šla jahati v gozd, mi Frans ni mogel slediti, čeprav je bil profesionalec, jaz pa še mlada.
Rekel mi je: 'V redu, ni razprave, moraš voziti cross.' Zato sem začel dirkati zaradi Fransa Verbeecka.
Cyc: Na začetku sezone 1979/80 ste postali profesionalec. Uspeh je prišel neverjetno hitro, vključno z državnimi in svetovnimi naslovi le nekaj mesecev v vaši poklicni karieri …
RL: Da, ampak bil sem belgijski prvak v vseh kategorijah, od mladinskih in amaterskih do profesionalnih, osvojil pa sem tudi amaterski naslov svetovnega prvaka.
Na cesti, če si mladinski prvak, moraš običajno počakati dve ali tri leta, preden si lahko dober profesionalec, v ciklokrosu pa nisem imel težav s korakom iz amaterskega v profesionalni rang. Mogoče to ni normalno.
Cyc: Ta prvi profesionalni naslov svetovnega prvaka je prišel v Švici, ko je domači favorit Albert Zweifel dosegel peto zaporedno zmago. Česa se spominjate tistega dne?
RL: Takrat je bila Švica država številka ena v ciklokrosu – Peter Frischknecht in Zweifel sta bili veliki imeni.
Teden dni pred svetovnim prvenstvom sem šel v Švico in vsak dan sem vozil progo.
V času dirke sem ga tako dobro poznal, da bi ga lahko vozil z zavezanimi očmi. Bil sem tako odločen zmagati na tej dirki.
Spredaj smo bili štirje, vključno z Zweifelom. Bil je en poseben spust, za katerega sem vedel, da je zelo težak, zelo strm.
Vedel sem, da bodo drugi kolesarji kdaj naredili napako, samo nisem vedel, kdaj. Tako sem čakal na trenutek.
Dva kroga pred koncem je Zweifel padel in napadel sem. V zadnjem krogu sem pretekel 50 metrov in vedel, da sem svetovni prvak.
Cyc: Kakšen je bil odziv doma? Slišali smo, da ste imeli lepe zabave …
RL: To je bila najlepša dirka v mojem življenju. Vsa Belgija je ponorela. Bilo je neverjetno. Na letališču me je pričakalo na stotine ljudi.
Toda čeprav je zgodb veliko, nikoli nisem najel nočnih klubov za praznovanje. Živela sem za svoj šport – nisem ostala pozno v noč in plesala. Te zgodbe niso resnične.
Cyc: Kako nošenje mavričnega dresa vpliva nate kot kolesarja? Ali to vpliva na vaš pristop k dirki?
RL: Dres je tako lep, da ti daje dodatno moč in dodatno motivacijo. Seveda si vsi želijo premagati svetovnega prvaka, zato postaneš tarča, a če si najmočnejši, ni problema.
Če ste cestni svetovni prvak, potem je malo drugače – vsi dobri kolesarji se bodo takrat držali vašega volana – toda v ciklokrosu je toliko tehničnih vidikov.
Če si najmočnejši in najboljši, boš vseeno zmagal na dirki.
Cyc: Imeli ste le 27 let, ko ste osvojili svoj četrti in zadnji poklicni naslov svetovnega prvaka. Zdelo se je, da je prizor pripravljen za nov svetovni uspeh, kaj se je torej zgodilo?
RL: V moji ekipi so bile finančne težave, ADR. Nisem bil plačan, zato nisem toliko treniral in izgubil sem pozornost.
Menadžer ekipe mi je ves čas obljubljal, da bo plačal. Ta tip mi je vzel tri najboljša leta moje kariere. Zelo sem jezen zaradi tega.
Kolesal sem za italijansko ekipo Guerciotti, ki me je zelo dobro plačala, vendar mi je ADR rekel, da mi bodo plačali trikrat več, kot sem zaslužil v Italiji.
Ta poteza je bila največja napaka, ki sem jo naredil v življenju … Lahko bi osvojil več svetovnih naslovov.
Cyc: Kako bi primerjal današnji ciklokros z vašim obdobjem?
RL: Danes so ekipe bolj povezane. Vsi so zelo blizu kolesarju in temu, kar počne. Analizirajo jahačevo kri, poslušajo njihovo srce, jim povedo, kdaj naj počivajo, kdaj naj trenirajo, kdaj naj gredo jezditi v gore.
Zdaj je veliko bolj profesionalno. V mojih časih ste delali sami in se sami odločali glede na to, kako ste se počutili – 'Počutim se dobro, danes bom pridno treniral.'
Tudi tečaji so se spremenili. Zdaj imajo ovire, ki jih morajo preskočiti, in naredijo več, da zabavajo množice.
Ko sem jahal, je bilo na dirkah veliko več alkohola – ljudje so metali pivo naokoli in tavali na progo.
Dirke so zdaj dobro vodene, zelo profesionalne z veliko varnosti. Prej je bilo bolj nevarno.
Cyc: Ali danes v ciklokrosu preveč dominira rivalstvo Wout van Aert in Mathieu van der Poel?
RL: Da, ampak kaj boš naredil? So najboljši kolesarji.
V mojem času sva bila Hennie Stamsnijder in jaz, a imeli smo tudi druge dobre kolesarje – imeli smo Zweifela, Frischknechta, Beata Breua, Pascala Richarda … odlične kolesarje s pravim razredom. Zdaj imamo Wout in Mathieu in potem imamo še ostalo.
To ni dovolj dobro. So tako dominantni, da bi bilo na nek način, če želimo imeti dobre dirke, bolje, če bi se osredotočili na cesto.
Takrat bi bili drugi enakovredni in prišlo bi več ljudi, ker bi bila dirka bolj zanimiva. Za ostale so predobre. Ni konkurence.
Cyc: Britanski mlajši kolesarji ciklokrosa so v zadnjem času dosegli veliko mednarodnega uspeha. Ste spremljali razvoj športa v Veliki Britaniji?
RL: Tom Pidcock je zelo dober. Brez dvoma je pred njim velika prihodnost. Zdi se prizemljen in to mi je všeč.
Mislim, da bo šel na cesto, a odpeljati 20 cross dirk na sezono zanj zdaj ni pomembno. Vozite pet … nato prevozite svetove. Pazi ga.
Nekega dne bo postal svetovni prvak v ciklokrosu.
