Generacije je bilo kolo oblika prevoza, družabna raven, vlečni konj in vrata v svobodo, avanturo in romantiko
Ilustracija: Rob Milton, z opravičilom Terryju Gilliamu
Leta 1869 je članek v ugledni ameriški reviji Scientific American izjavil: 'Umetnost hoje je zastarela.
'Res je, da se nekateri še vedno oklepajo tega načina prevoza in so še vedno občudovani kot fosilni primerki izumrle rase pešcev, toda za večino civiliziranega človeštva je hoja na koncu.'
Vzrok za to senzacionalno napoved? Skromno kolo. Nekaj desetletij prej je na tej strani Atlantika časopis v Glasgowu poročal o nenavadnem dogodku, v katerem je "nek gospod, ki je sedel na velocipedu domiselne zasnove", prevrnil petletno deklico in bil kaznovan s petimi šilingi.
Zadevni velociped je bil prva inkarnacija sodobnega kolesa – njegova 'genialna zasnova' so pedali, pritrjeni na zadnje kolo z nizom batom podobnih palic.
Jezdec, ki je 'prekolesaril', je bil njegov izumitelj, kovač Kirkpatrick Macmillan, ki je pred incidentom prekolesaril 70 milj od svojega doma.
Njegova zasnova, ki je nadomestila prejšnjega "kicoškega konja" brez pedal, ki ga je poganjal kolesar, ki se je z nogami potiskal ob tla, je bila prva stopnja evolucije kolesa v peresno lahka, računalniško zasnovana današnji stroji iz ogljikovih vlaken.
Macmillanova drzna vožnja po razgibanih kolovozih v dobi konjske vprege in embrionalnega železniškega omrežja je bila takrat tako prelomna kot prvo e-poštno sporočilo, poslano 150 let pozneje.
Nenadoma je navadnim ljudem uspelo prepotovati dolge razdalje z lastno paro. Odprl je povsem nov svet priložnosti za potovanja, delo, užitek in celo romantiko.
Stabilen napredek
Sčasoma so bile narejene spremembe 'genialne zasnove', kot je zamenjava lesenega okvirja z jeklenim in dodatek z zrakom napolnjenih pnevmatik John Boyd Dunlop.
Kolo je postalo vse bolj dostopno in priljubljeno med množicami. Kot je zapisal Scientific American, »konj stane več in bo jedel, brcnil in umrl; in ne moreš ga spraviti pod svojo posteljo.’
Med to novo emancipirano skupino kolesarjev je bil pisatelj znanstvene fantastike HG Wells, ki mu pripisujejo citat: 'Ko vidim odraslega na kolesu, ne obupam nad prihodnostjo človeške rase.'
Nekateri dogodki od takrat bi lahko prišli neposredno s strani katerega od njegovih romanov. Čeprav so okvirji ohranili svojo klasično diamantno obliko že več kot stoletje, so postali bolj aerodinamični, lažji in močnejši zahvaljujoč tehnologiji, izposojeni iz raketne znanosti, F1 in jadralnih dirk.
Toda vsa tehnologija na svetu ne more zasenčiti najbolj obstojne lastnosti kolesa – njegove sposobnosti, da ponudi pobeg.
»To je pustolovski stroj,« pravi Matthew Ball, mladinski trener pri West Lothian Clarion CC. »Tako otroke navdušimo za kolesarjenje – s prodajo avanture, ki jo ponuja.«
Okus svobode
Vsi kolesarji se lahko poistovetijo s tem občutkom. Kolesa iz otroštva povezujemo s prvim okusom svobode in neodvisnosti, s pobegom iz spon starševske avtoritete, četudi je trajalo le toliko kot pot do parka in nazaj.
Ob spominu na kolo, ki ga je dobil za svoj deveti rojstni dan, avtor Paul Fournel piše: 'Gore, ravnine, grmovje, drevesa, potoki, jarki in večni sneg so bili skriti v mojem zelenem kolesu – potreboval sem le nekaj vožnje, da sem se naučil.'
Kot najstnika v Liverpoolu me je kolo (tudi zeleno) vodilo v velike neznanke Severnega Walesa in Cheshira. Kasneje sem na njegov okvir privezal šotor in kovčke ter ujel trajekt čez Rokavski preliv.
Svet sem videl – ali vsaj evropske in severnoafriške delčke – s kolesa. Iz avtomobila ali vlaka še nikoli ni bil videti tako velik ali vznemirljiv.
Kot odrasel sem opravljal prostovoljno delo v Gvajani, moj 'Roadster', narejen za sedenje in bežanje, izdelan na Kitajskem, ni bil samo za delo, ampak tudi sokriv v mojih romancah.
Če bi dekle povabil na zmenek, bi pričakovali, da bo postrani sedela na zadnjem prtljažniku.
Dokaz za dekleta in obdobje, v katerem smo živeli, je, da so vse privolile, čeprav sumim, da je bila Sophie, britanska študentka z operacijo Raleigh, morda za vse življenje odložena s kolesa, ko smo se pognali v odprto kanalizacijo med nenadnim izpadom elektrike neke noči.
Napis na svetišču za kolesarje v cerkvi Madonna del Ghisallo v Italiji se glasi: 'In Bog je ustvaril kolo, da bi ga človek lahko uporabljal kot sredstvo za delo in da bi mu pomagal pri krmarjenju na zapleteni življenjski poti …'
V naši z motorji obsedeni dobi zlahka pozabimo, da so bila kolesa nekoč najbolj priljubljena izbira uporabnega prevoza.
Leta preden je cestno kolesarjenje postalo novi rokenrol, je bilo preprosto način, kako so prišli od A do B za milijone – "vesoljska ladja revežev", kot jo je imenoval italijanski novinar Gianni Brera.
Britanski inženir Mike Burrows je nekoč rekel, da je za razliko od nogometa ali loparja kolo 'edini kos športne opreme, ki lahko reši planet'.
To že počne na plantažah kave v Ruandi, kjer kmetje žanjejo pridelke na kolesih, ki jih je posebej za njih izdelal ameriški izdelovalec okvirjev Tom Ritchey.
V drugih delih sveta v razvoju je organizacija World Bicycle Relief zagotovila na desettisoče cenovno dostopnih koles za kmete in šolarje v podeželskih skupnostih.
Torej, čeprav hoja morda ni povsem zastarela, je imel Scientific American skoraj prav: kolo je res spremenilo svet.
