Zgodovinsko gledano je imelo žensko kolesarstvo manj denarja, podpore in pokritosti kot moško. Pogledamo, kaj se je spremenilo in kaj je še potrebno
Ta članek se je prvič pojavil v 74. številki revije Cyclist
Besede Richard Moore Ilustracija Eliot Wyatt
Leta 2007, ko je imela komaj 18 let, je Lizzie Deignan (takrat Armitstead) lovila sanje v upanju, da bo kolesarila na glavnih dirkah v Evropi in postala profesionalka.
V svojem prvem letniku seniorke je šla na en tak pomemben dogodek, Tour of Brittany.
Zdelo se je bolj kot šolski izlet kot mednarodna kolesarska dirka, nenazadnje zato, ker so bili ponoči nameščeni v učilnicah in spali na kampirnih posteljah. Šolske klopi so bile postavljene med postelje, da so jezdeci imeli nekaj zasebnosti.
Zadnji večer je bila poslastica za kolesarje: nočitev v hotelu.
Deignanu so luske padle z oči, ko sta zapeljala z prometne glavne ceste na obrobju mesta pri Hotelu F1: verigi, ki ne slovi ravno po luksuzu.
Majhno sobo z zakonsko posteljo in enojnim pogradom nad njo naj bi si delili trije jezdeci.
Za večerjo sta se odpravila po prometni cesti do verižne restavracije.
Od takrat je Deignan zmagala na Tour of Flanders, Strade Bianche, Women's Tour in leta 2015 postala svetovna prvakinja.
Na splošno se je njen šport izboljšal tako kot ona in ni bilo preveč drugih izkušenj, kot je Tour of Brittany. Toda napredek ni bil linearen.
'Na profesionalni ravni so se stvari v zadnjih petih letih izboljšale, vendar ne na splošno,' pravi.
Navaja dirko, ki bi teoretično morala biti merilo: La Course by Le Tour de France, ki se je leta 2017 z velikim pompom preselila z Elizejskih poljan in postala dvodnevni dogodek v jug Francije.
1. etapa je bila gorska etapa, čeprav majhna, dolga 67 km, ki se je končala na Col d'Izoard nekaj ur pred prihodom mož.
2. etapa, 48 ur pozneje, je bila inovativna: imenovana 'The Chase', je bila 22,5 km dolga zasledovalna dirka, pri čemer so se kolesarji podali v vrstnem redu, kot so končali na Col d'Izoardu, in z enakim časom vrzeli, dirkati po ulicah Marseilla.
‘Ko sem slišal za to, se mi je zdelo smešno, potem pa sem pomislil, morda se motim. Morda si to želijo sponzorji,’ pravi Deignan.
'Bilo je nekaj drugačnega. In samo zato, ker je bil šport vedno tak, kot je, to ne pomeni, da ne bi smeli biti prilagodljivi in odprti za spremembe.
‘Prva etapa je bila odlična, etapa v Marseillu pa je bila šala. Razen same dirke ni bilo nobenih objektov za ženske. Brez stranišč, ničesar. Eden od organizatorjev mi je podelil "Shewee".'
Če iščete kontrast, pravi Deignan, ne iščite dlje od turneje Ovo Energy Women’s Tour, ki poteka že peto leto.
'Ženska turneja je brez dvoma najboljša,' pravi Deignan. 'Stvari v zakulisju so tiste, ki jim pride prav - stvari, ki jih ljudje ne vidijo.
‘Hoteli, logistika, informacije za ekipe … preproste, a pomembne stvari. Obstajajo tudi druge dobre dirke.
‘Amstel Gold Race je bil lani nov na primer in je bil dobro izveden, od predstavitve ekip do množice.’
Deignan meni, da je začetek ženske svetovne turneje leta 2016, čeprav ni prinesel radikalnih sprememb, pomagal dvigniti standarde in povečati izpostavljenost.
Zdaj je več ekip in več dobrih kolesarjev. Primerjajte to s časom, ne tako dolgo nazaj, ko se je zdelo, da je skoraj vsako dirko, ne glede na progo in pogoje, zmagala Marianne Vos.
Mamljivo je sedeti in občudovati napredek ter preprosto domnevati, da se bo žensko kolesarjenje nadaljevalo v pravi smeri.
In vsekakor je treba še veliko nadoknaditi. Ko so kolesarske dirke konec 19. stoletja postale priljubljene, so ženske sprva odvračale od udeležbe. Leta 1912 so bili prepovedani.
Šele v petdesetih letih 20. stoletja so bili ponovno sprejeti, ko sta francoska zveza in UCI ustanovila žensko prvenstvo v cestnih dirkah.
Leta 1960 je bilo 34 imetnic licence. Leta 1975 je bila številka 400, leta 1982 pa 1.500.
Dve leti kasneje se je začela ženska Dirka po Franciji – šla je skozi različne spremembe imen in mest na koledarju, vendar ni trajala.
Šele v zadnjih petih letih so ženske dirke resnično dobile zagon.
Zdelo se je, da je bil ključni trenutek ponovna uvedba ženskega dogodka v povezavi s Tour de France – La Course, ki je bil ustanovljen leta 2014, istega leta, kot je bila uvedena ženska turneja.
Toda medtem ko je ženska turneja postajala vse močnejša, primer La Course ponazarja bistvo, da napredek ni linearen.
Zgovorno je, da se je La Course leta 2018 vrnil na enodnevno dirko na gorski etapi.
Deignan to sezono ni, saj se pripravlja na rojstvo svojega prvega otroka septembra.
Namerava se vrniti leta 2019 in cilja na svetovno prvenstvo v cestni vožnji v svojem rodnem Yorkshiru.
Čeprav je glede tega jasna, je manj glede nekaterih težav, s katerimi se še vedno sooča žensko kolesarjenje.
'Želim si, da bi imela odgovore,' pravi.
Prekinitev kroga
Korak naprej, en korak nazaj se zdi ponavljajoča se tema ženskega kolesarstva.
V ledeno mrzlem jutru konec februarja so se najboljše ekipe, moške in ženske, zbrale v Gentu na začetku prve tlakovane klasike, Het Nieuwsblad.
Na Velodromu Kuipke, kjer domuje Ghent Six, so se ekipe eno za drugo predstavile pred nabito polno dvorano, toplina v notranjosti pa je bila oster kontrast ledenim razmeram, ki so jih čakale na cestah.
Ženske ekipe so bile pomešane z moškimi ekipami, z nekaterimi najboljšimi kolesarji, intervjuvanimi na odru.
Šest moških ekip World Tour ima ženske ekipe in v teh primerih so bili kolesarji in kolesarke skupaj poklicani na oder.
Sporočilo, ki ga je posredovala predstavitev, je bilo jasno: moški in ženske imajo enako zaračunavanje.
Vendar ne, ko je šlo za dirkanje. Preskočite nekaj ur naprej in medtem ko se je moška tekma odvijala na velikih zaslonih, se je vodilna skupina žensk nenadoma pojavila na ciljni ravnini.
Ko so streljali proti zastavici, je komentator ciljne črte poskušal izbrati nekaj kolesark, vendar je bila Danka Christina Siggaard tista, ki je presenetila zmagovalko pred obetavno mlado Američanko Alexis Ryan pred nepripravljeno in večinoma nepozabna množica.
Ni bilo televizijskega poročanja in zelo malo informacij o dirki.
Zdelo se je, da novice prihajajo predvsem iz dirkalnika ekipe Boels-Dolmans: njihov mehanik, ki tvita, Richard Steege, je pogosto najboljši in včasih edini vir zanesljivih novic o najboljših ženskih dirkah.
Če Deignan nima odgovorov, jih morda ima Zveza kolesarjev (TCA). Skupino je lani ustanovila Iris Slappendel s pomočjo Carmen Small in Gracie Elvin.
Slappendel in Small sta se upokojila, toda Elvin, pri 29 letih in dvakratna avstralska državna prvakinja v cestni dirki, je na vrhuncu svoje kariere. Na lanski Dirki po Flandriji je bila druga.
Eden od navdihov za TCA je Ženska teniška zveza (WTA), ustanovljena leta 1973 kot odziv na povečevanje razlike v plačah med moškimi in ženskami, pri čemer je bila takrat razlika kar 12:1.
Billie Jean King, takrat najboljša igralka na svetu, je sklicala srečanje 60 igralk v hotelu Gloucester v Londonu na predvečer Wimbledona, ki je vodilo do ustanovitve WTA.
V desetletju je ženski krog sestavljal 250 igralk in ponujal 7,2 milijona dolarjev denarnih nagrad. Danes se 2500 igralcev poteguje za 146 milijonov $.
Elvin in njene kolegice jahačice lahko sanjajo. Medtem je TCA, ustanovljena za zastopanje "konkurenčnih, gospodarskih in osebnih interesov vseh profesionalnih kolesark", začetek.
Lansko leto, februarja in nato še aprila, so poslali anketo 450 kolesarjem, registriranim pri ekipah UCI – spodbudno je bilo, da se je odzvalo več kot 300 kolesarjev, čeprav Elvin z nekaj razočaranja ugotavlja, da je dejansko število kolesarjev včlanitev v TCA, za katero je plačana majhna članarina, je precej nižja.
Rezultati anket so bili razkrivajoči, zlasti ko je šlo za temo plačila.
Skoraj 50 % vprašanih je izjavilo, da so zaslužili manj kot 10.000 € na leto, 17 % pa se jih je vozilo brez plače; 52 % jih je moralo svoji ekipi povrniti stroške, kot so oprema ali oblačila, mehanska podpora, zdravstveni pregledi ali potni stroški; 52 % jih je imelo drugo službo, 35 % pa se je dodatno izobraževalo, hkrati pa je dirkalo tudi 'profesionalno'.
Najmanj presenetljiva ugotovitev je bila, da je 97 % odgovorilo z "da" na vprašanje, ali so bile plače in denarne nagrade prenizke za stopnjo zahtevane zavzetosti.
"Imel sem kar srečo," pravi Elvin. »Bil sem v dobri ekipi, a ko sem videl te rezultate, sem bil precej presenečen.«
Realnost za večino kolesarjev je zelo drugačna od njene, zato meni, da bi morala biti minimalna plača glavna prednostna naloga.
Za ljubezen in denar
Na splošno je Elvin previdno optimističen, vendar s poudarkom na previdnosti. Lepo je bilo videti nove dirke, ki se pojavljajo v zadnjih nekaj letih, kot je Amstel Gold in dirke z velikim denarjem, kot sta Ride London in Women's Tour.
‘Bilo je veliko dobrih novic, vendar menim, da so morda pretirane, ker se številne natančnejše podrobnosti, ki so dejansko pomembne, niso toliko spremenile.
‘Večina kolesarjev še vedno težko preživi brez denarja.’
Ženska turneja je pred kratkim objavila enako denarno nagrado kot moška Dirka po Britaniji, skupaj 90.000 € (zvišanje za 55.000 €).
Toda kot nakazuje Elvin, čeprav takšne pobude pritegnejo pozitivne naslove, le malo pomagajo večini kolesarjev, ki sestavljajo poklicni peloton.
Pravi, da je prva prednostna naloga TCA pomagati kolesarjem pri vsakdanjih, a pomembnih podrobnostih, kot so pogodbe (91 % vprašanih je podpisalo pogodbe z ekipami brez pravnega nasveta) in zdravstveno varstvo.
Ampak gledajo tudi na širšo sliko in razmišljajo o tem, kako postati nosilci radikalnejših sprememb in narediti za žensko kolesarstvo to, kar je WTA naredila za ženski tenis.
'Vera v možnost je tradicija v ženskem kolesarstvu,' pravi druga vodilna kolesarka, Ashleigh Moolman Pasio iz Južne Afrike.
'Morda ni očitno na površini, vendar je to naša najdaljša tradicija.'
Dogodek, ki uteleša to vero v možnosti, je Ženska turneja. Elvin ponavlja Deignana in jo je imenoval za najboljšo dirko na koledarju.
Ni organiziran v povezavi z moškim tekmovanjem, kar pomeni, da se ne dojema kot ogrevalni šov, kot je veliko ženskih tekmovanj.
Pritegne ogromne množice s prestižnimi zaključki v mestih in mestnih središčih – lanskoletni finale je bil v središču Londona. Elvin omenja šolarje, ki obkrožajo pot.
'Če bomo navdihnili enega otroka iz vsake šole, smo opravili dobro delo.'
Prihajajo spremembe – najbolj očitno v netradicionalnih kolesarskih državah, kot sta Združeno kraljestvo in Avstralija, počasneje v krajih, kot so Francija, Belgija in Italija.
Nekateri kolesarji čutijo zagrenjenost do ASO, ki organizira največje (moške) dirke, vendar se zdi manj kot zavezan ženskim dirkam.
Zato Deignana ne zanima posebej ženska Tour de France. 'To je zame najnižja prioriteta,' pravi.
Toda v drugi tradicionalni kolesarski državi, Španiji, obstajajo spodbudni znaki: etapna dirka je dodana ženski WorldTour v Baskiji, ženska ekipa Movistar bo poleg moške ekipe, ena najdlje uveljavljenih ekip -ups v pelotonu in Madrid Challenge, ki tradicionalno poteka na zadnji dan Vuelta a España in traja od enega do dveh dni v letu 2018.
Neizogibno je hitrost sprememb prepočasna za tiste, ki so trenutno na vrhu. Žalostna ironija je, da Deignana in Elvina ne bi spodbudila k mobilizaciji, če bi šport napredoval tako, kot bi si želeli.
Zato je v tenisu prva igralka sveta Martina Navratilova imela več koristi od prizadevanj Billie Jean King kot King sama.
Jasno je, da žensko kolesarstvo potrebuje kralja, o katerem je Navratilova rekla: 'Billie Jean, samo premaknila je uro naprej, pospešila je proces.
Vsak napredek se meri s skoki in to je bil eden tistih skokov, ki so pomaknili čas naprej in nam omogočili, da gremo naprej kot športnice in naredimo kariero, tako da to ni bil samo hobi. '
Prednost številka ena
Kaj bi moral biti glavni cilj za izboljšanje števila tekmovalk?
Med vprašanji, ki prevladujejo v vseh razpravah o ženskem dirkanju, so uvedba minimalne plače za profesionalce, televizijsko poročanje, predlogi za žensko Tour de France in ali naj moške ekipe WorldTour vodijo tudi žensko ekipo.
Elvin, ki pomaga voditi The Cyclists’ Alliance, postavlja minimalno plačo kot vprašanje številka ena.
Deignan, nekdanji svetovni prvak, daje prednost televizijskemu poročanju. "Smo poslovno voden šport - potrebujemo naložbe, ki pa bodo prišle le, če bomo lahko sponzorjem ponudili večjo izpostavljenost," pravi Deignan.
‘To je kokoš in jajce. Če lahko šport razvijamo s televizijskim pokrivanjem in večjimi naložbami, bi temu sledila minimalna plača, kar bi pomagalo izboljšati globino talenta pelotona.
'Nisem za to, da so moške ekipe prisiljene imeti ženske ekipe,' dodaja. "Mešanica moških in ženskih ekip je dobra, vendar je prostor za obe."
Deignanova lastna ekipa, Boels-Dolmans, ni povezana z moško ekipo in je bila prevladujoča sila v tem športu.
Elvin, ki vozi za Mitchelton-Scott, se strinja, da ženske ekipe ne bi smele biti obvezne za moške ekipe WorldTour.
‘Moji ekipi je všeč, da ima žensko ekipo, vendar veliko sponzorjev preprosto ne zanima in ženske bi zaradi tega trpele. Bili bi naknadna misel in zanje ne bi bilo poskrbljeno.
'Minimalna plača je ena najvišjih prioritet,' dodaja Elvin. Rad bi videl dvotirni sistem ekip, z uvedbo minimalne plače v najboljših 15 ekipah. Pomagalo bi spodbujati strokovnost.’
