Kot vodja ene najbolj cenjenih kolesarskih znamk Valentino Campagnolo daje Cyclistu redko občinstvo v bazi podjetja v Vicenzi
Enzo Ferrari je nekoč pripomnil: 'Prepričan sem, da ko moški reče ženski, da jo ljubi, s tem misli le, da si jo želi, in da je edina popolna ljubezen na tem svetu ljubezen očeta do svojega sina.'
Medtem ko je eden ustvaril svoj posel z avtomobili, drugi pa s kolesi, obstajajo presenetljive podobnosti med gospodoma Enzom Ferrarijem in Tulliom Campagnolom.
Njihova podjetja nimajo samo kupcev, imajo tudi tifose, katerih ljubezen sega onkraj lastništva in v fanatične, ki polnijo knjige, galerije in muzeje s skrbno urejenimi pripomočki in zgodbami z meglenimi očmi.
Enzo se je nekoč pošalil, da se je 'poročil z 12-valjnim motorjem', medtem ko je Tullio povedal novinarju La Gazette, da je 'Kolesarjenje težko in nihče ne mara boja, ampak vse v življenju
je mogoče … samo razmišljajte, delajte in razumejte, kaj potrebujete.'
Te filozofije so pripeljale Enza do ustvarjanja najbolj zaželenih avtomobilov na svetu, Tullia pa do nekaterih najbolj zaželenih komponent v kolesarstvu. Sčasoma bi eden celo oskrboval posel drugega.
Mimogrede sta oba zapustila slavne znamke, ki sta jih ustanovila, svojima sinovoma.
Enzo Pieru, skrivnostnemu, nezakonskemu otroku njegove ljubice Line Lardi, in Tullio Valentinu, prav tako skrivnostni osebnosti, ki jo Cyclist zdaj s strahom čaka.
Zapuščina
Valentino smukne v veliko sejno sobo skozi stranska vrata, kot starejši državnik stopi na govorniški oder.
Oblečen v ostro zlikano, črtasto srajco Ralph Lauren, prav tako ostre hlače chino in zloščene lakirane čevlje, je utelešenje italijanske uglajenosti, skromen, a s subtilno finostjo, ki jo ponujajo sončna podnebja in dobro podloženi žepi.
Tudi njegov okvir nedvomno pomaga. Bliža se svojemu 68. letu, "gospod Campagnolo", kot ga spoštljivo imenujejo njegovi zaposleni, je neverjetno urejen, njegova starost pa se kaže le v teži oči in hitrosti njegovih gibov.
Kot snooker sodnik, ki se trudi, da ne bi motil žogic, Valentino nežno stopi do usnjenega stola, postavljenega pod izrezljano sliko njegovega pokojnega očeta.
Človek dobi vtis, da kompozicija prizora, čeprav ni zavestno izmišljena, še zdaleč ni naključje.
Tudi v smrti se zdi, da je Tullio še vedno prisoten in nekaj minut po naši predstavitvi se tema obrne na ustanovitelja podjetja.
»Moj oče se je rodil s kolesi … to je bila njegova strast,« začne Valentino s tako počasnim metrom, da ni povsem jasno, kaj je premor in kaj postanek.
‘Najprej je bil dirkač in zaradi tega je svojo opremo vedno oblikoval z mislijo na dirkača. Naredil je lepe izdelke. Zanesljiv. Učinkovito. Uporablja ga veliko, veliko prvakov.’
Pravzaprav je imel Tullio dostojno kolesarsko kariero – čeprav amatersko – ki jo je dosegel z zmago na enodnevni dirki Astico-Brenta leta 1928 (čeprav se pogosto napačno poroča, da je zmagal na Giru di Lombardia in Milano- San Remo).
Vendar pa je Tullio resnično zmagal kot proizvajalec komponent. Seznam zmagovalcev, opremljenih s Campagnolom, se bere kot dvorana slavnih: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
In to so le večja imena. Pravzaprav je bilo 41 od 74 turnirjev, na katerih se je tekmovalo z orodjem, osvojenih s komponentami Campagnolo.
Gino Bartali je zmagal na Touru – in Campagnolo je bil prvi – je prišel leta 1948, leto pred Valentinovim rojstvom, in pravi, da še nikoli ni poznal življenja brez dvojnosti družine Campagnolo in blagovne znamke Campagnolo.
‘Oče me je vodil na dirke že od malih nog, da sem spoznal dirkače, prvake. Veliko jih je prišlo v našo hišo.
‘Prvi spomin, ki ga imam, je Fausto Coppi, ki je prišel v hišo mojega očeta in ostal pri nas dve noči. Igral sem se z nekaj avtomobilčki in spomnim se, da sem pogledal gor in videl tega človeka.
‘Bil sem šokiran, čeprav sem bil premlad, da bi zares razumel, kaj je ta človek.
‘Poznal sem njegovo ime in njegov sloves, a kot mlad fant nisem mogel vedeti, kaj ljudem pomeni. Med odraščanjem sem imel priložnost spoznati veliko pomembnih dirkačev.’
Očetove stopinje
Valentino zgodnje življenje se lahko sliši idilično kateremu koli otroku, obsedenemu s kolesarjenjem, a po njegovem lastnem priznanju ni bilo nujno najlažje.
Tullio je bil velika riba v rastočem ribniku, saj je naredil revolucijo v kolesarstvu z izumom hitrega vpenjalnega pesta leta 1930, menjalnika Cambio Corsa, ki se aktivira s palico leta 1940, in s popularizacijo vzmetenega paralelogramskega zadnjega menjalnika leta 1953, Gran Sport, ki je od takrat osnova skoraj vsakega mehanskega zadnjega menjalnika.
Tullio je svojega prvega delavca zaposlil leta 1940 in v desetletju je imel 123 delavcev.
‘Moj oče je bil predan profesionalnemu kolesarstvu, tako v industrijskem smislu kot osebno. Bil je predsednik lokalnega kluba Veloce Club Vicenza [za katerega je dirkal kot amater] in je zelo aktivno pomagal mladincem.
‘Vzel me je na sestanke in spoznala sem njegove prijatelje iste starosti kot on – česar pa nisem omenila. Ko sem se rodil, je bil moj oče star 50 let.
‘To je pomenilo, da je med mano in njim precejšnja razlika, ne le v letih, ampak v življenju. Prešel je skozi prvo in drugo svetovno vojno z vso negativnostjo, ki jo je prinesla, mene pa ti nori dogodki niso dotaknili.’
Valentino to pove s široko odprtimi, skoraj vznemirjenimi očmi, in čeprav mu ni do podrobnosti – postaja vse bolj jasno, da je tu moški, ki vam manj pove, kar želite vedeti, in več, kar želi, da veste – sklepamo, da življenje pod Tulliom ni bilo vedno lahko.
Očetov pristop označuje za "egocentričen" in pojasnjuje, da ga je kot mladeniča bolj prevzela druga veja podjetja Campagnolo, ki sicer donosno ni bilo tisto, kar je očetu pri srcu.
Tega ne bo rekel, toda z zadrževanjem pri določenih besedah in zvijanjem obraza v določene izraze obstaja pretveza, da poskuša ugajati in biti razočaran.
‘V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bil Campagnolo vpleten tudi v avtomobilsko industrijo. To ni bila strast mojega očeta, a kot deček in mladenič si lahko predstavljate privlačnost podjetja, ki je dobavljalo Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Sodelovali smo z Naso – v vesolju so bili deli Campagnola!
‘V Bologni sem začel delati na avtomobilski strani podjetja. Živel sem v fantastičnem svetu.’
Čeprav je izvršni direktor enega najbolj cenjenih kolesarskih podjetij, se zdi, da je Valentinu ta zgodnji del življenja prinesel ogromno veselja.
Ko nas vodi iz sejne sobe v osvetljen kotiček hodnika, Valentino pokaže proti mornarsko modro pobarvanemu lesenemu vozičku za kolesa Campagnolo, ki so ga v zgodnjih dneh uporabljali za dostavo komponent. Nedvomno bi zatrepetalo srce kateremu koli oboževalcu Campagnola, vendar ni ta del zgodovine tisti, ki privabi nasmeh na Valentinov obraz.
Nasprotno, to je majhen, uokvirjen certifikat, ki visi zraven.
‘Delal sem na proizvodnji magnezijevih platišč za avtomobile. Razvili smo postopek nizkotlačnega litja, kar je pomenilo, da smo jih lahko naredili tanjše, lažje in hitrejše od vseh drugih.
‘Povabljeni smo bili, da predstavimo članek Mednarodnemu združenju za magnezij. Moj oče ni govoril angleško, zato mi je rekel: "Ti boš predstavil prispevek."
‘Imel sem 25 let in sem bil na veliki konferenci z uglednimi inženirji z vsega sveta. Ko sem dal papir, so bile moje noge kot žele. Ampak jaz sem svoje delo opravil in izročili so mi to potrdilo. Plošča, iz katere je izrezan, je magnezij!’
To ne bi bil edini ognjeni krst za mladega Valentina.
Gorski vrhovi in korita
‘Po petih ali šestih letih sem začel poskušati razumeti kolesarsko plat posla. Potem, ko sem bil star 33 let, je moj oče nenadoma umrl, zato sem moral prevzeti vodenje, « pravi Valentino.
'Ni me strah reči, da nisem bil pripravljen. Bilo je leto 1983 in izdelovali smo čudovite izdelke, vendar nismo bili tako na tekočem z našimi metodami in orodji.
'Nato so leta 1984 iz Kalifornije prišli začetki tega vala: gorska kolesa.'
Valentino meni, da je v dveh letih delež cestnih koles na evropskem trgu padel s 35 % na 4 %. Njegovo podjetje, čeprav polno tega, kar sam dosledno imenuje "znanje", se je soočalo s težkimi časi.
Odzvalo se je počasi, stroški dela so naraščali in z Daljnega vzhoda se je pojavil leviatan.
‘Japonska konkurenca je bila močna, razmah gorskega kolesarstva in vse te nove zahteve trga. Bil je nov svet. Vsekakor sem bil zaskrbljen zaradi kolapsa. Pritisk je bil v vseh pogledih.
'Kaj storiti, kako narediti? Oseba, na katero sem se lahko zanesel pri razvoju izdelkov, je bil moj oče – tehnični direktor, tehnik, predsednik.
‘Bili so še drugi, a ti ljudje so bili navajeni izvrševati njegova navodila in zamisli. In nisem izumitelj. Kako lahko od nekoga zahtevaš, naj teče, če sploh nikoli ni hodil?’
Vendar je Valentino skromen do napake. Pravi, da se je "zelo previdno trudil, da ne bi delal revolucij", ko je poskušal umiriti ladjo, toda z zunanje perspektive je njegovo vodstvo naznanilo novo zarjo.
Trg gorskih koles se je izkazal za trd oreh, zato je namesto tega Valentino podjetje umaknil iz dvoboja in ga lotil dela, kar je najbolje poznal.
‘Posebnega recepta za vodenje podjetja ni bilo. Samo poskušal sem razumeti pravila in orodja, ki so bila v skladu z našo dediščino. Poskušal sem spoštovati, kako je Campagnolo razvil svojo vlogo na trgu koles.«
V ta namen je podjetje svoja vsa prizadevanja preusmerilo na trg cest višjega razreda. Sprva bi se lahko štelo, da je "držal korak z Jonesovimi", pri čemer se je pogosteje ujemal s svojim japonskim dvojnikom, namesto da bi ga izboljševal, toda v poznih devetdesetih letih je kazal oživljen duh, ki ga je poosebljal dvojnik Giro-Tour Marca Pantanija v 1998, kot vožen na Campagnolo Record groupset in kolesih Campagnolo Shamal.
'V mojem času smo delali na razvoju verige in kasete [Campagnolo je predstavil prvi 10-stopenjski pogon leta 2000 in prvega 11-stopenjskega leta 2008, štiri leta pred Shimanom], prvo aero cestno kolo – Shamal – in prva tovarniško sestavljena aero kolesa.
‘Izdelali smo prvo kolo z napeto strukturo, lentikularno diskasto kolo, prvo kolo brez naper. Prešli smo na lažje izdelke, ko smo zaznali, kaj je na avtomobilskem področju, in začeli izdelovati veliko delov iz ogljikovih vlaken.
‘Ampak prosim, nočem reči, da sem to storil jaz, ker so to storili moji kolegi. Moja naloga je bila zagotoviti, da imajo sredstva, da lahko uvajajo inovacije.’
Hranitelji ključev
Campagnolov plašč je bil za Valentina hkrati blagoslov in prekletstvo. Odkrito govori o veselju, ki ga čuti, ko ve, da ljudje uporabljajo njegove izdelke, vendar se še kako zaveda, da čeprav je sedanjost rožnata, je prihodnost še neznana.
‘Ta posel ima še drugo plat, ki ima drugačen okus, zaradi česar sem zaskrbljen, ker čutim odgovornost, da nadaljujem posel, vendar ni lahko.
‘Naši tekmeci so zelo pametni. Stroški dela rastejo. Reakcijski čas v evropski proizvodnji morda ni tako hiter. Zaradi vsega tega moramo paziti, da delamo stvari v skladu z dolžino naših nog.’
Tako kot je zdaj, Campagnolo dela velike korake v prihodnost. Že vrsto let je polno plačan član elektronske brigade, letos pa se je pridružil vojski kolutnih zavor, kljub temu, da je Valentino nekoč pripomnil: 'Raje bi pil sivi pinot iz Kalifornije, kot da bi imel kolutne zavore na svojih cestnih kolesih..'
In pri vsem tem je Campagnolo nekako uspel ohraniti mističnost, ki njegove oboževalce drži v navdušenju. Kot zgovorno pravi Valentino: "Ohranjamo okus, vendar s sodobnim receptom." Toda kaj je skrivnost omake?
‘Imam tri otroke – dve hčerki in sina. Upam, da bo moj sin lahko nadaljeval posel, tudi moji hčerki želita sodelovati.
‘Vendar jim pravim, da je lastnik podjetja pomemben, vendar je pomembneje spoštovati vse, ki tukaj delajo, in svoje bivanje tukaj obravnavati kot čas, ko lahko pomagaš tem ljudem.
‘Vsakdo tukaj je skrbnik tega podjetja, od vratarja, ki vsakogar pozdravi z nasmehom, do tehnikov, do uprave.
‘Je prihodnost zelo svetla? Ne, imamo prihodnost, vendar je od vseh nas odvisno, ali je ta prihodnost dobra ali ne. Popolnoma se moramo angažirati.'
Valentino že 34 let na čelu počne prav to.
