Neumno, kaznovano in običajno obsojeno na neuspeh, pobeg je ena najveličastnejših kolesarskih enigm
Peloton je živ, dinamičen organizem, s svojimi pravili, bontonom in hierarhijo. Ne prilagaja se le zunanjim silam, kot sta teren in vreme, temveč tudi muhavosti svojih članov.
Nudi zavetje in prijateljstvo, podporo in preživetje. In vendar določena vrsta jahačev komaj čaka, da čim prej pobegne od tega. Do nedavnega je bil 'dnevni odmik' vedno trdno uveljavljen do trenutka, ko se je začel televizijski prenos v živo.
Visoka hitrost premikanja in premikanja med gravitacijsko silo pelotona in njegovih satelitov Maverick je ostala skrivnost, dokler televizijske postaje niso začele prikazovati etap Grand Toura od začetka do konca.
In potem je bilo vsem končno razkrito polno, podivjano hitenje.
Ubežati glavni skupini je eden najtežjih izzivov v profesionalnem športu, ki zahteva fizično moč, mentalno odločnost in hazarderski živce.
Osamljeni jezdec – in skoraj vedno je osamljeni jezdec tisti, ki začne tekmovati –, ki se osvobodi, bo moral nositi vso silo elementov v upanju, da se jim bo uspelo pridružiti še nekaj močnih duš.
In ko to storijo, pride v poštev popolnoma nova dinamika, kot je mojster odpovedi Thomas Voeckler nekoč razložil sogovorniku: 'Ko sem v begu, pomislim na moč prisotnih, ki so hitri v sprint, parcours, kdo se zanima za jahanje, morda kdo je že bil v ekipi s kom drugim, možna zavezništva – vse to je v moji glavi.'
Posameznik ali skupina bosta pobegnila le, če jima glavni to dovoli in ta odločitev bo mešanica političnega in pragmatičnega.
Na etapni dirki kolesar GC ne bo dobil privilegija, prav tako ne kdorkoli, ki bi lahko pokvaril skupni vrstni red, toda ekipi nižje kategorije bo morda dovoljena vrv.
Kolesarji na čelu pelotona morajo natančno beležiti, kdo skoči iz ospredja, kar bi jim delalo preglavice v dneh pred televizijskimi slikami v živo in ekipnimi radii.
Tempo vožnje
Prava kombinacija kolesarjev bo pomenila, da lahko umaknejo nogo s plina in vozijo tempo ali počakajo na tekmovalno ekipo – običajno ekipo, ki v pobegu ni dobila kolesarja –, da opravi ves tek.
V stresnem okolju tritedenske velike turneje je na koncu v interesu glavne skupine, da ima večino etape pobeg nekaj minut naprej.
To ima 'pomirjujoč' učinek na skupino in razprši živčno energijo kolesarjev. Nihče ni pod nobenim pritiskom, da bi 'dirkal', dokler se ne približa cilj.
Obstaja celo formula, ki jo je izumil profesor matematike na Univerzi v Gentu, ki izračuna, na kateri točki mora glavna skupina začeti svoj lov, da uspe ujeti.
Upošteva ustrezne hitrosti pobeglega in zasledujočega paketa, vrzel med njima in število kolesarjev v odmoru.
Ulov pa je običajno vnaprej določen zaključek.
Ta eksistencialni občutek neizogibnosti je še eno breme, ki ga mora nositi odcepljeni jezdec. Dejstvo je, da "odboj dneva" - v nasprotju s poznim, oportunističnim napadom kolesarja, kot je Steve Cummings - le redko zmaga na etapi ali dirki.
To spoznanje lahko obteži jahačevo srce tako težko kot mlečna kislina v njegovih nogah.
Seveda obstajajo izjeme, med katerimi se najbolj spominja José Luis Viejo leta 1976, ko je zabeležil največjo zmagovalno prednost posameznega kolesarja na etapi Toura. V 11. etapi je zmagal za 22 minut in 50 sekund, potem ko je sam v ospredju preživel več kot 160 km.
Še en zmagovalni pobeg, vreden opisa "junaški", je bil 80-kilometrski samostojni pobeg Bernarda Hinaulta v snežni vožnji v Liège-Bastogne-Liège leta 1980. Toda moj najljubši mora biti resnično epski pobeg Eros Poli.
Italijan je sam vozil čez Ventoux, vodil skupino, v kateri sta bila Marco Pantani in Miguel Indurain, da bi zmagal na 15. etapi turneje leta 1994 v Carpentrasu.
Zaradi česar je bil njegov podvig tako spektakularen – v ospredju je bil 160 km – je bila njegova velikost. S 6ft 4in in 83 kilogrami je bil bolj géant kot grimpeur.
Z njim sem si delil kozarec vina na vrhu Passo Gardena med nedavnim kolesarskim dnevom Sella Ronda v Dolomitih (ko gorsko 55-kilometrsko zanko zaprejo za ves motoriziran promet) in bil je preveč navdušen, da pokaži mi YouTube video njegove zmage na njegovem telefonu.
Seštevanje
Povedal mi je, kako je naredil matematiko v svoji glavi – 'Imel sem veliko časa, poleg tega takrat nismo imeli radia' – in izračunal, da bo moral podaljšati svojo 10-minutno prednost do 25 do začetka vzpona.
'Vedno so me spustili v gore,' mi je rekel. 'Tudi tifosi mi niso mogli pomagati, če so me potiskali. Rekli bi: "Oprosti, Eros, pretežak si." Zato so zame bile sanje biti prvi na vrhu.
‘In to je lepota kolesarjenja. Gora je večja od katerega koli jezdeca, vendar jo lahko premagate.’
Do cilja v Carpentrasu je Pantani pridobil 22 minut, da je končal na drugem mestu, vendar si je naslovnice prislužil Polijin pobeg s svojo mešanico drznosti, trpljenja in čistega poguma.
Večina ubežnikov sčasoma zbledi kot šepet v množici, a le občasno jim uspe.
Najdaljši in najbolj osamljeni – kot sta Viejo ali Poli – so opomnik, da je v korporativni dobi obrobnih dobičkov in tehnološkega napredka lahko drzno, trmasto hazardiranje včasih še vedno dovolj za zmago na kolesarski dirki.
