Po 18 letih trpljenja je Jens Voigt končno pripravljen prenehati z dirkanjem. Deli svoje vzpone, svoje padce in kako ignorira bolečino
Jens Voigt razmišlja o svojih zadnjih dneh poklicnega cestnega kolesarja. »Lani novembra sem se dogovoril za konferenčni klic sam s seboj: moje noge, moja glava, moje zdravje. Sklenili smo, da lahko ostanemo skupaj še eno leto, vendar smo obljubili, da po tem ne bo več "zaprtih nog".'
Po 18 letih ukazovanja svojim nogam, naj se nehajo pritoževati, je 43-letnik ob koncu sezone 2014 končno zahteval čas za svojo profesionalno kariero, čeprav je moral svoje telo prepričati, da je prenašalo bolečino še enkrat, ko se je v četrtek zvečer septembra v Švici prebil v knjigo rekordov, ko je postavil nov rekord za uro, prvi kolesar, ki mu je to uspelo, odkar je UCI maja spremenila pravila.
Voigt, znan po tem, da je napadal iz srca in izražal vsako raztegnjeno tetivo na svojem napetem obrazu, ni bil več požrtvovalna podpora, ki jezdi za slavo vodje svoje ekipe. Namesto tega je, oblečen v kožno obleko, dirkal s podatki in na krovu svojega spremenjenega Trek Speed Concepta 9, sledil črni črti na miren, samozavesten in ritmičen način, ki ga je projicirala udobno mimo obstoječega rekorda Ondřeja Sosenke – 51,115 km proti 49,7 km.. Navidezno brez živcev Voigt je navdušil navdušenje 1600 gledalcev na Velodrome Suisse. Videti je bilo, kot da je Voigtov labodji spev zaigral z lahkoto …
"Ni bilo enostavno," pravi Voigt. "Ko smo začeli s projektom, sem mislil, da bosta dva človeka iz ekipe in moj oče napolnila gume, ne pa 15 članov Trek Racinga, ki so bili tam. Eurosport ga je predvajal v živo v 70 državah in prenos v živo. Rekli so mi, da smo dosegli 100 milijonov gledalcev. Resnično je noro razmišljati, ko se samo jaz vozim v krogu. Ampak, moja beseda, bili so živci. Ni skrivanja, če vam spodleti.’
Ne da se 6ft 3in Voigt nikoli ni skrival pred kakršnim koli izzivom v poklicni karieri, kjer njegov sloves po celodnevnih pobegih, ki so bili obsojeni na neuspeh, skriva palmarès, ki vključuje rekordnih pet zmag na Criterium International, tri etapne zmage na Tour de France plus dva dneva oblečena v rumeno. Nemec lahko razmišlja tudi o svoji karieri, v kateri so kolesarski klub poimenovali njemu v čast, linijo oblačil in blaga, okrašeno z njegovim sloganom 'Utihni noge', in svetovni kult privržencev.
Njegova zadnja cestna dirka je potekala septembra [2014] na tekmovanju USA Pro Cycling Challenge. Četrta stopnja je bila tipičen Voigt, njegova napadalna narava ga je poslala na dolg pobeg, ki je skoraj dosegel vrhunec v pravljičnem koncu. Na žalost je polnilni peloton vozil naravnost skozi njegove sanje s 750 m do cilja.
'To ni bilo pomembno,' Voigt pove Cyclistu. Na slovesnosti ob podelitvi so predvajali paket videoposnetkov iz moje kariere. Čakalo me je štiri tisoč ljudi in moral sem imeti govor. Ker sem odraščal na podeželju, so me učili, da fantje ne jočejo. Toda jokala sem šele drugič, odkar pomnim. Prvi je bil ob rojstvu mojega prvega otroka.’
Prva leta
To je dolga pot, prehojena za človeka, čigar veselje do življenja je bilo opazno že od malih nog. Danes je Voigt ljubljen zaradi njegove neusmiljene energije na kolesu in izven njega, toda v njegovih šolskih dneh so iste lastnosti veljale za moteč vpliv v razredu. »Pri pouku sem dosegal dobre rezultate, a so učitelji rekli mojim staršem, da sem divji otrok. Danes bi mi diagnosticirali tri duševne motnje in mi predpisali različne terapije in zdravila. Namesto tega so me starši usmerili k športu.’
Voigt je bil navdušen nad nogometom, vendar ga je "grozna koordinacija" vodila k atletiki. Preden je sedel na dve kolesi, je bil odličen v teku na srednje proge. Pri 14 letih je obiskoval državno športno šolo v Berlinu v rodni Vzhodni Nemčiji, nekaj let pred padcem zidu leta 1989. Padec berlinskega zidu je prišel prepozno, da bi Voigtu preprečil služenje državnega služenja, vendar je na koncu enoten Nemčija mu je ponudila priložnost za poklicno kapitalizacijo.
Do nacionalne prepoznavnosti se je povzpel leta 1994, ko je zmagal na dirki miru, sicer znani kot "Tour de France of East". Dirka, ki je bila prvič izvedena leta 1948, je prerasla v enega največjih amaterskih kolesarskih dogodkov na svetu, potem ko je bila prvotno zasnovana za zmanjšanje napetosti med srednjo Evropo in komunističnim vzhodom. Ker vzhodnonemškim športnikom ni bilo dovoljeno poklicno dirkati, je pritegnilo najboljše kolesarje iz komunističnih držav, vendar je s padcem Sovjetske zveze postalo nepomembno. Ta zmaga je name pritegnila pozornost mnogih nemških ekip in lahko bi zaslužil skoraj 50.000 funtov na leto, ko bi dirkal zanje. Šlo je za manjše dirke, več zmag in več denarja, ali pa na težji način – hudi denar in z veliko ekipo.’
Voigt je izbral slednjo možnost in leta 1997 podpisal svojo prvo profesionalno pogodbo z avstralsko ekipo ZVVZ-Giant-IAS. To je bila poteza, ki bi tako močno pritiskala na njegovo mlado družino kot na njegove noge.
'Moram pohvaliti svojo ženo Stephanie,' pravi Voigt. Takrat sva imela enega otroka in v celoti me je podpirala. Odpovedali smo se svoji hiši. Moj sin in ona sta se preselila v hišo njenih staršev. Vse, kar sem imel, je bilo spravljeno v majhnem Oplu. Tri kolesa na strehi: zimsko kolo, gorsko kolo in dirkalno kolo. Mikrovalovna pečica, TV, krožniki, UHT mleko, testenine, odeje, oblačila … in odšel sem v Toulouse, da se pridružim Avstralcem. Edina francoščina, ki sem jo lahko rekel, je bila »Voulez vouz coucher avec moi?« (Morda je to pogosto uporabljena fraza v gospodinjstvu Voigtovih – zdaj imajo šest otrok.)
Voigt je Stephanie in sebi obljubil, da bo dal eno leto pred ponovno oceno. Njegove velike ambicije so bile preživeti 12 mesecev. Voigt je; ekipa ni, razpadla je na začetku leta 1998. S pomočjo svojega DS pri ZVVZ-Giant-IAS, Heika Salzwedela, se je Voigt pridružil francoski ekipi GAN, kjer je soboval s Chrisom Boardmanom. ('Predstavljajte si, da bi šli obe naši družini ven na večerjo, bi morali najeti celotno restavracijo!' Boardman ima tudi šest otrok.)
Palmares
Tukaj si je Voigt ustvaril sloves neusmiljenih napadov, solo pobegov in trpljenja, čeprav je v petih letih z ekipo zabeležil tudi 20 zmag. To je vključevalo zmago na ekipnem kronometru in 16. etapi Dirke po Franciji leta 2001, ravninski 229,5 km dolgi etapi od Castelsarrasina do Sarrana, kjer je Voigt zabredel tako globoko, da je njegov tekmec v odločilnem sprintu dveh, Avstralec Brad McGee, črtal sekunde. po prečkanju ciljne črte. To se je izkazalo za uspešno turnejo za Voigta, ki je na dan Bastilje nosil tudi maillot jaune. Verjetno življenje poklicnega rouleurja ne postane nič boljše?
'Bilo je fantastično, vendar sem v več pogledih bolj zadovoljen z zmago na Paris-Bourges leta 2003. Ekipa je vedela, da bom odšel, in prišlo je do nekaj trenj.' Voigt si pome roke, da poživljajo trenje. Tekma je v četrtek in prejšnjo nedeljo smo imeli velik večer do petih zjutraj. Torej grem domov, spim, v ponedeljek se ne dotikam kolesa. V torek imam enourno vožnjo plus pivo in rebrca. V sredo grem na dirko. Imamo eno uro lahke vožnje naravnost z letališča, toda v 400 m sem sestopil in izginil v lokalni kavarni. Fantom rečem, naj nadaljujejo in me poberejo, ko se vrnejo.
‘Nisem se obril, izgledal sem grozno, počutil sem se grozno … toda ko pridem na 100-kilometrsko cono na dan dirke, pomislim: »V redu sem. Piva sem spil. Gremo naprej.« Voigt pokrči roke in se nagne naprej. »Sledim francoskemu jahaču in opazujem njegovo gibanje.« Z dvema prstoma pokaže na oči. »Videti je, kot da bo naredil odmor – preverja svoje čevlje in zavore – zato sem sedel za njegov volan. Potem se ozrem nazaj na vzpon in ugotovim, da smo trije.« Voigt pogleda zadaj. "Zato si mislim: "Danes so stopničke zame." Nato v zadnjem krogu spustim drugo
fant, potem pa zmagam v sprintu.« Dvigne roke. Drugi fantje v ekipi so bili tako sramovani. Bil sem tam s pivskim trebuhom in zmago. Potreboval sem pogum in veliko sem trpel.’
Ko se Voigt spomni, se spremeni v fizičnega komika, ki se je rodil iz ledij Busterja Keatona. Čeprav tekoče govori francosko in angleško (pa tudi nemško, seveda), vsako idejo, vsako misel oživi s svojimi preveč aktivnimi udi. To je prikupna kakovost in na profesionalnem dirkališču, kjer so osebnosti potlačene z medijskim treningom in občasno tudi z omerto, se je zato izkazal za enega najbolj priljubljenih kolesarjev v zadnjih 20 letih.
Voigt prav tako tekmuje s Keatonom glede poškodb (Keatonove nesreče, ki jih je povzročila komedija, so vključevale zmečkano stopalo, zlomljen nos, skoraj utopitev in zlomljen hrbet). "Ta prst ne bo nikoli zravnan," pravi Voigt in to potrdi s tem, da svojega prsta ne zravna. Imel sem 120 šivov na obrazu; tri zlomljene ključnice; hude poškodbe obeh kolen, kolkov, komolcev; 11 zlomljenih kosti. Mislim, da imam v telesu okoli 25 žebljičkov.’
Soočanje z bolečino
Verjetno najbolj mučna nesreča se je zgodila leta 2009 med 16. etapo Tour de France. Na dolgem spustu po Col du Petit-Saint-Bernard, ko je dirkal za Saxo Bank, je pri veliki hitrosti izgubil nadzor nad svojim kolesom in močno padel na bok, nato pa je moteče dolgo razmazal obraz po asf altu. Negibnega in krvavečega Voigta so s helikopterjem prepeljali v bolnišnico v Grenoblu, kjer se je, ko so se trombociti začeli celiti rane, zlomljena orbitalna kost v očesni votlini izkazala za najbolj izčrpavajočo poškodbo.
To je bil zadnji od le treh od rekordnih 17 nastopov, ko Voigt ni uspel doseči Pariza, čeprav je bil številka štiri 12 mesecev pozneje videti zelo realna možnost. Spet je dirkal za Saxo Bank in se močno ponesrečil na drugem spustu, tokrat Col de Peyresourde. Njegovo kolo je bilo odpisano. Na žalost so moštveni avtomobili odpeljali in kazalo je, da bo neprizanesljivi voz z metlami pometel še eno žrtev. 'Takrat sem si od mladih sposodil otroško kolo.
Kolo je bilo kanarčkovo rumeno in opremljeno s sponkami za prste. Zame je bil čisto premajhen, vendar sem z njim prevozil približno 15 km.« Do takrat se je menedžer Bjarne Riis zavedel manjše težave svojega nemškega rouleurja in lokalnemu žandarju odložil Trek velikosti Voigta, da bi Voigt ob prihodu nasedel nanj.. V vidnih bolečinah je Voigt dokončal etapo v roku in nekaj dni pozneje odkotalil v Pariz.
'Shut Up Legs' & The 'Hour'
Suffering in Voigt sta neločljiva – tako zelo, da je njegova znamenita bolečina kljubovalna izjava 'Shut Up Legs' postala lastna blagovna znamka. Ko se pogovarjamo z njim po tem, ko je pravkar vodil 50 milj dolgo dobrodelno vožnjo v podporo Epilepsy Society (epilepsysociety.org.uk) in Oakhaven Hospice (oakhavenhospice.co.uk), nas obkrožajo plakati z naslovom Shut Up Legs.. Toda človek je veliko več kot le njegova zlajnana fraza.
Tukaj je kolesar, ki je vajen dolgih odsekov z visoko močjo, ki ga nihče ne ščiti, ki je izpostavljen vsem. Njegova sposobnost trpljenja ga je naredila tako popolnega za rekord Hour.
‘Ura je kratka, intenzivna in zlobna bolečina. Med običajno dirko hudičevo trpiš, a veš, da se bo to ustavilo na vrhu vzpona. Ne v Švici. Bolečina je postajala eksponentno hujša in hujša. V zadnjih desetih minutah se je bolečina vsako minuto podvojila – predvsem med nogami. Na koncu je bil podoben surovemu zrezku in zato sem redno stal iz sedla.'
Ena najbolj priljubljenih teorij o bolečini in utrujenosti izvira iz profesorja Tima Noakesa z Univerze v Cape Townu. Noakesov Central Governor Model nakazuje, da so možgani in kako zaznavajo nelagodje razlog za upočasnitev ali opustitev vadbe, ne zaradi tradicionalnih teorij, kot sta pomanjkanje kisika ali kopičenje laktata. Noakes pravi: »Moje mnenje je, da so simptomi bolečine popolnoma iluzorni. Najboljši športniki so tisti, ki poskrbijo, da iluzija manj moti njihovo delovanje.« Model navaja, da vaše mišice pošiljajo signale v možgane, ti pa sporočajo okončinam, naj se upočasnijo, da bi ohranili homeostazo telesa. In običajno rekreativni jahač uboga, saj misli, da težave povzročajo ravno noge.
Pri Voigtu je videti, kot da je ta pogovor o 'centralnem guvernerju' eksternaliziran in udi, pod neizmernim nemškim verbalnim napadom, samo nadaljujejo. In gre. "Če ste odličen športnik, lahko premagate običajne simptome utrujenosti," pravi Noakes.
In ni dvoma, da je Voigt odličen športnik. Pravzaprav je Voigtova fiziologija tako močna, da se njegova neposredna prihodnost močno vrti okoli … vožnje s kolesom. Moje srce načrpa 1,1 litra krvi na vsak utrip v primerjavi z morda polovico tega pri večini ljudi. Ko se je moje srce okrepilo, so stene postale bolj mišičaste in zadebeljene. Moštveni zdravnik mi je rekel, da bi lahko imel hude težave s srcem, če bi le nehal.« Namesto tega zdravnik svetuje, naj Voigtov koledar za leto 2015 obsega približno 65 % tistega, kar je prevozil leta 2014. »Prekolesarim približno 35.000 km na dan. leto, od tega je približno tretjina dirkalnih. Torej bi moral v bistvu trenirati kot profesionalec brez možnosti, da bi se pokazal na dirkah. Ne vidim, da se dogaja!'
Poleg nadzorovanega 'detraininga' bo Voigt naslednje leto preživel pod pogodbo s Trekom v različnih oblikah, pa naj gre za razvoj izdelkov, kot svetovalec ali sodelovanje s Trek Travel pri kolesarskih turah. Zagotovo bom na Tour Down Under, tudi če bom kot voznik. Po 12 mesecih se bosta obe strani dogovorili o morebitni prihodnji vlogi. Zaradi njegove prijaznosti, edinstvenega vpogleda in barvitega izraza je privlačen poznavalec kolesom prijaznih medijev, v načrtu pa ima tudi knjigo.
Kar zadeva fizične izzive, so nekateri vzbudili Voigtovo zanimanje, a nič ni popravljeno. Bil sem dovolj neumen, da sem gledal dirko z imenom The Munga v Južni Afriki. To je 1000 km dolga gorsko kolesarska dirka z dvema kolesarjema v vsaki ekipi in denarno nagrado 1 milijon dolarjev. Ampak ne trenutno. Z veseljem zaužijem veliko rezervnih reber in naredim nekaj korakov nazaj v smislu trpljenja, a deset korakov naprej v kakovosti življenja. Nočem več trpeti.’
Če želite videti človeka samega, kako 'trpi', se lahko z njim popeljete na dobrodelni vožnji 'Shut Up Legs' v New Forestu. Vse podrobnosti tukaj: www.shutuplegscharityride.com
