Ob dveh legendarnih vzponih je ta športni vzpon dokaz, da starost ni ovira za kolesarski uspeh
Ne maram se družiti s starejšimi od 70 let, razen na porokah, obletnicah in pogrebih. Ne gre za to, da se staram, ampak 30-letna starostna razlika pomeni, da se naši glasbeni okusi le redko ujemajo in večina jih ni na družbenih medijih.
Toda ko se postavim v vrsto na začetku Granfondo Les Deux Alpes, dvodnevnega športnega dogodka okoli francoskega smučišča z istim imenom, me obkrožajo upokojenci. Kot da je dogodek sponzorirala Saga in ustvarja presenetljivo mirno vzdušje, ki je nasprotje običajne športne scene z ogljikom in testosteronom.
Mnogi kolesarji bi morda mislili, da je stati z ramo ob rami s skupino sedemnajstletnikov njihova priložnost, da zablestijo. Pustiti stare tipe mrtve (upajmo, ne dobesedno) je priložnost, da se povzpnemo na stopničke. Toda drugi, vključno s številnimi mlajšimi lokalnimi kolesarji na štartni črti, vidijo to kot priložnost, da se nekaj naučijo od kolesarjev, ki kolesarijo, preden so lahko hodili in ki še vedno vidijo menjalnike kot modni kos opreme.
Ena težava med temi starejšimi udeleženci pa je, da imajo nekateri težave s premikanjem. Ob meni se ziblje sem ter tja skrčen, belolasi gospod, kot bi bil na krovu čolna. Po nekaj minutah, ko se je opotekel proti svojemu kolesu, je izjavil v francoščini: 'Samo daj mi nogo čez in bo vse v redu.' Pet lokalnih moških ga vestno dvigne na njegovo kolo in vse je v redu.
Izkušnje štejejo
Leta 1998 je Marco Pantani zmagal na 15. etapi Dirke po Franciji na vrhu v Les Deux Alpes. V grozljivih razmerah je Italijan odkolesaril od Jana Ullricha na Col du Galibier, približno 45 km od konca etape. Ko je prečkal črto, je imel devet minut prednosti pred nemškim tekmecem za rumeno majico.
V poklon je mesto ustvarilo dogodek za praznovanje tega dne – Marco Pantani sportive (ne zamenjujte ga s Pantani sportive). Ko je Italijan padel v nemilost, so oblasti tiho spremenile ime v Granfondo Les Deux Alpes. Ni veliko, ni predrzno, a dogodek ima zveste privržence kolesarjev, od katerih jih veliko prihaja že od samega začetka.
Kot v čast Pantanijevi zmagi leta 1998 je vreme danes klavrno. Močna megla ovija gore in reke dežja tečejo po miljo dolgi ulici. Celo krave so zatavale z gore, da bi našle zavetje na pašnikih, ki so najbližji mestu, in zvok zvončkov odmeva po dolini. Včeraj smo se vozili v kratkih hlačah in poletnih majicah, danes pa sem oblečen v naramnice, kolenčnike in jakno.
Na štartu se zbere le okoli 100 kolesarjev. Včeraj je bil na sporedu 9 km dolg kronometer po 10 ovinkih do Les Deux Alpes. Iz vasi so prepeljali ustrezno startno rampo in uradne časomerilce, da smo lahko natančno videli, kako smo se odrezali proti Pantanijevemu rekordu 21 minut. Moj čas ni nameraval podreti nobenega rekorda, vendar sem skoraj prepričan, da je bila njegova raven hematokrita višja od moje za vzpon.
Danes sta na voljo dve možnosti: 166-kilometrska zanka (s 4.000 m vzpona), ki poteka proti severozahodu in zajema Col d’Ornon, Col de Parquetout in Alpe du Grand Serre; ali 66 km dolg krog (2400 m) proti Alpe d’Huez in nazaj.
Nevtralizirana uvedba na pravi začetek je težka zadeva. Kolesarji švigajo mimo mene in sprejemajo vprašljive odločitve o tem, kako hitro naj vozijo. Voda leti vsepovsod in oblaki so tako nizko, da je skoraj tema. En kolesar se požene v žleb in se vrže s kolesa. Lahko le domnevam, da ni mogel zavirati v mokrem in je menil, da je taktično varneje, da se vrže na rob trave, kot da bi tvegal, da bi se prevrnil čez ovire na ostrem ovinku.
Šport se zares začne pri Barrage du Chambon ob vznožju vzpona Deux Alpes, kjer se je treba odločiti, katero pot izbrati. Po odločnem nasvetu Gilesa, vodje turizma v mestu, ki ga skrbi vreme, se odločim za krajšo pot. Pravi, da je to čudovita vožnja po cestah, ki so "très belles".
Moja skupina približno 50 kolesarjev se odpravi desno na D1091, cesto, ki povezuje Bourg-d’Oisans in prelaz Lautaret. To je hitra pot v Italijo in poteka v La Marmotte sportive, vendar je ogromen zemeljski plaz aprila povzročil, da je cesta neprehodna. Nekatera poročila pravijo, da se 100.000 ton razsute kamnine nad poškodovanim predorom premika s 25 cm na dan proti cesti. Prebivalci, ujeti v vaseh za zemeljskim plazom, so se na delo vozili s čolnom čez jezero Lac du Chambon, a strah pred ogromnimi valovi, ki bi nastali, če bi se gora zrušila v jezero, je to zdaj ustavila, zaradi česar je dolgo povratno potovanje.
K sreči zavijemo s te ceste in se začnemo vzpenjati, kar bistveno zmanjša nevarnost, da nas pogoltne plaz. Čez pet minut smo zadeli niz štirih strmih klančin, ki vodijo v lepo vasico Mizoën. Ko naklon doseže 10 %, kolesarji vseh starosti letijo mimo mene. Večina jih je Francozov in ponosno nosijo barve svojega lokalnega kluba. Edini angleški fantje, ki sem jih do zdaj videl, so nosili drese s kratkimi rokavi in so bili videti kot moški v predhodni fazi podhladitve. In šli so daleč …
Zaledna ulica Alpe d’Huez
Cesta nas usmeri proti severu in začnemo se prebijati proti Col de Sarenne, manj znani zadnji steni Alpe d’Huez, ki ima velik sloves med poklicnimi jahači. Skleda Sarenne je ostra, lepa in izolirana, kar pomeni, da je malo avtomobilov, za katere bi morali skrbeti. Kolesarski kolumnist Felix Lowe v svoji knjigi Climbs And Punishment opisuje, kako je Tony Martin na Touru leta 2013 novinarjem dejal: "Neodgovorno nas je poslati tja," navaja pomanjkanje zaščitnih ograj in 30-metrske padce na ovinkih.
Purobna pokrajina je pozimi bolj podobna okrožju Peak District kot bujni, poletni alpski pokrajini, ki sem jo pričakoval, kombinacija temne skale in šibke svetlobe pa daje občutek, kot da je mrak. Par kolesarjev gre mimo mene, a počutim se sveže in ju potegnem nazaj. Skupaj se voziva v tišini, ritem najinega pedala tišči v harmoniji in kljub pomanjkanju klepeta sem vesel družbe. 12,9-kilometrski vzpon je v povprečju 7 %, pri čemer so tesno stisnjene klančine blizu vrha dosegle več kot 15 %. Izstopim iz sedla, potem pa se moram nenadoma ustaviti, ko se na cesti pojavi maršal, ki maha z rokami in kriči: 'Mufloni! Mufloni!’ Čreda koz zaseda velik odsek ceste in kljub njegovim najboljšim poskusom, da bi jih s preklinjanjem v francoščini odgnal s poti, ga brezskrbno ignorirajo.
Počelo je deževati in ko se ustavim, da bi oblekel dežni jopič, opazim skupino polžev, ki se zbirajo blizu mojega zadnjega kolesa. Sprašujem se, kako hitro se lahko plazijo (kasneje ugotovim, da imajo največjo hitrost 0,047 kmh) in zadovoljen sem, da sem kljub tempu pešcev vsaj pred polži.
Z 1999 m je vrh Sarenne najvišja točka na vožnji. Sledi 3 km dolg odsek ceste, ki vodi do osrčja Alpe d'Huez. To je nevarna, makadamska pot, ki je posejana z luknjami in okrašena z gnojem. Ovce in koze vseh velikosti in barv trmasto vztrajajo in nas silijo, da slalomiramo okoli njih kot Franz Klammer. Neuporabljena sedežnica se ziblje v vetru in je znak, da se približujemo letovišču.
Down d’Huez
Spuščanje po lasnicah Alpe d’Huez je izjemno zadovoljivo. Napor Col de Sarenne ni vzel prevelikega davka, poleg tega pa sem zaradi sestopa prišel v Alpe. Vrtec je zadržal turiste v zalivu in je gladka, hitra vožnja skozi Dutch Corner do opornice številka 16 v vasi La Garde, kjer zavijemo ostro levo. Ko zavijemo za vogalom, moški v šotoru zavpije: »Banane, banane!« Priletim mimo in potrebujem minuto, da ugotovim, da je bil šotor oskrbovalna postaja, a zdaj je prepozno in spet se začnemo vzpenjati..
To obravnavam kot vožnjo, ki jo je treba uživati in ne dirkati, in osvežujoče je, če si vzamem čas in pogledam okoli sebe, namesto da bi se osredotočal na številke na svojem steblu. Cesta, na kateri smo, se vije nad Gorge de l’Infernet. Širok je le za širino avtomobila in med mano in strmo klančino na moji desni ni nič drugega kot 50 cm visok betonski robnik. Spodaj pod reko Romanche se blešči turkizna, gosta od taljenega snega. Voda je vabljivo podobna Egejskemu morju, toda moj novi jahalni partner (ki je zagotovo starejši od 60 let) pravi: 'Ne glej dol!' in se nato smeje kot Muttley v Wacky Races.
Naša skupina se poveča na štiri in tapkamo skupaj, oni govorijo angleščino, jaz pa francoščino, ki sodi v epizodo Allo, Allo!. Lepo je imeti družbo in še vedno ne morem razumeti, kako impresivni so ti stari fantje, še posebej, ko se naš spust v Le Freney d'Oisans začne počutiti kot dirka. Sčasoma spet dosežemo D1091 in med mano in ciljno črto je samo še ponovitev včerajšnjega kronometra do Les Deux Alpes.
Zadnjemu vzponu primanjkuje ostre lepote poti, po kateri smo se vozili do zdaj – široko cesto obdajajo visoki travnati bregovi – zato ga je bolje opraviti, kot pa uživati v razgledih na gore. Po 40-minutnem in 9-kilometrskem vzponu sem končno doma in zunaj je sonce.
Ko prestopim mejo, mi povedo, da bo predstavitev ob 17. uri v veliki športni dvorani v mestu. Čudežno sem osvojila nagrado (tretja ženska v skupnem seštevku). Moje navdušenje pa je ublažilo spoznanje, da se zdi, da so nagrade za večino kolesarjev, in uro kasneje smo še vedno tam. Po skupnih zmagovalcih starostne skupine, moški in ženske zbirajo svoje trofeje, 50-55, 55-60 … nagrade kar tečejo naprej, dokler ne praznujemo starostne skupine 80-85.
Na tej točki moški pripelje skozi vrata in v športno dvorano, kjer počasi sestopi s kolesa in dvigne obe roki v zrak nad glavo ter zavpije: 'Ja!' Prav v tem trenutku njegov kliče ime in se spotakne proti stopničkam, kjer mu trije sodniki pomagajo na najvišjo stopničko. Množica vzklika in vzklika, ko prevzema svojo nagrado – prvi v starostni skupini od 80 do 85 let –, a ko aplavz pojenja, namesto da bi se spustil, se začne premešati na najvišji stopnici. Uradniki spoznajo, da ne more odstopiti, in trije moški prihitijo na pomoč. Varno spet na tleh pobere svoj obrok testenin in se vtakne, preden sede na kolo (s pomočjo) in se odpelje domov.
Podrobnosti
Kaj - Granfondo Les Deux Alps
Kje - Les Deuz Alpes, Francija
Naslednji - 28. avgust 2016 (TBC)
Cena - TBC
Več informacij - sportcommunication.info
