Ah, kakšna prednost pogleda za nazaj. Marcela Kittela smo povprašali o njegovih načrtih pred Tour de France 2014. Ko bi le stavili…
Sredi aprila je v Antwerpnu in sonce sije nad tem zgodovinskim mestom in meče veliko senco pred Marcela Kittela. To je edina stvar, ki je bila pred nemškim sprinterjem od njegovega prihoda v Belgijo na polklasično dirko, znano kot Scheldeprijs. Dan prej je že tretje leto zapored ponovno osvojil naslov in s svojo 6ft 2in, 86kg težko šasijo premagal Tylerja Farrarja iz Garmin-Sharpa in Dannyja van Poppela iz Trek Factory Racinga. Danes je prost dan za dirkanje in 26-letni Kittel je v sproščenem načinu. "Obožujem kavo," pravi.'Ne, res obožujem kavo,' doda za poudarek.
Ah, morda bo to luknja v njegovem oklepu, ko bo julija [2014] obiskal Yorkshire, osredotočen na čaj, da bi se boril z Markom Cavendishem za ponujeno rumeno majico na koncu prve stopnje. Zagotovo bo Cav iskal kakršno koli prednost, ki jo lahko dobi, saj Nemec hitro zahteva, da je najhitrejši sprinter v pelotonu.
Yorkshire recce
Twitterati so konec aprila dosegli vrhunec navdušenja (kolikor lahko naredite v 140 znakih ali manj), ko sta Kittel in njegova nizozemska ekipa Giant-Shimano v Združenem kraljestvu preverjala del poti prve in druge etape letošnje turneje, vključno z cik-cakastim vzponom po najtežjem vzponu, s katerim se bodo soočili v Yorkshiru, 30-odstotnem vzponu po Jenkin Road v Sheffieldu. "Po vožnji na tej prvi etapi mislim, da smo lahko prepričani, da bomo dosegli enega od naših glavnih ciljev, to je, da prvi dan prevzamemo rumeno majico," pravi Kittel, preden skrivnostno razkrije: "Zdaj imamo dve možnosti za sprint. Kaj bo potem, nimam pojma. Seveda obstajajo stopnje, na katere lahko ciljate, vendar morate videti, kako poteka prva faza. Lahko rečem, da je druga etapa bolj podobna hriboviti klasiki kot etapi Toura. Prevozili smo drugo polovico in opravili več kot 1500 m plezanja. Podvojite to in bo zelo težko.'
Za razliko od voznika avtobusa Orica-Greenedge bo Kittel iskal ponovitev lanskoletne otvoritvene etape, ko je takratni kolesar Argos-Shimano na svojem drugem Touru peljal mimo Katushinega Alexandra Kristoffa, da bi se popeljal na svetovni oder. Ko se je mrak spustil na Elizejske poljane, je Kittel v žep pospravil štiri etapne zmage v primerjavi z dvema Marka Cavendisha. Medtem ko se je britanska javnost spraševala, kdo za vraga je bil ta dvokolesni dvojnik Dolpha Lundgrena, glavnina ni presenetila. Korzika je bila Kittelova 12. letošnja zmaga. Ob koncu leta 2013 se je to skupno število povečalo na 16.
Je mladi Nemec lahko ein strohfeuer (preblisk v ponvi)? Pet zmag že v letu 2014 [junija] nakazuje, da ne. Njegovo leto se je začelo z zmago na Down Under Classic (ogrevanje za Tour Down Under), ki so mu sledile tri zaporedne zmage na februarski Tour of Dubai. V času tega intervjuja se pripravlja na Tour of Romandie. "To ni dirka za sprinterje, zato bom večinoma pomagal svoji ekipi." Ampak seveda, če bom imel priložnost, se bom odločil za to in preizkusil svojo formo za Giro.’
Če bo šlo vse po načrtih, bi lahko Kittel uspel edinstven podvig zmage na dveh etapah v Združenem kraljestvu na dveh ločenih dogodkih Grand Tour v istem letu, potem ko je zmagal zaporedoma v 2. in 3. etapi Gira. V zadnjih letih so se šprinterji svetovnega razreda umaknili z Gira, ko so se pojavile gorske etape, in raje prihranili noge za Tour. In morda to ni bil največji šok, ko je Kittel po tretji etapi izstopil z vročino. Cavendish je bil leta 2013 izjema, ko je vozil vse do Milana na poti do naslova po točkah. Velika zmaga, ki pa je julija zahtevala fizični davek.
Ne glede na to, v kakšni obliki je Cav letos, stvari so se spremenile – Kittel se bo na Tour odpravil kot mož, ki ga je treba premagati. V treh tednih dirke bo na njegovem radarju devet etap. Je eno leto starejši, močnejši, bolj taktično bister in, kar je morda najpomembnejše v psihološki vojni, ki je v sprintu, je svojo zastrašujočo anatomijo vžgal v glave svojih tekmecev. Torej lahko zasenči Cavovih šest etapnih zmag leta 2009? "Nikoli ne bi rekel, da želim zmagati enako ali več," pravi. To bi bil pritisk, ki ga ne ekipa ne jaz ne potrebujem. Seveda nas druge ekipe iščejo za nadzor nad dirko in to je nov izziv. Toda s tem, ko ustvarite to situacijo, je pritisk toliko velik, kolikor ga ustvarite.’
Znaki so, da se bo Kittel brez težav spopadel s tem, da bo iz lovca postal lovljen. Je očarljiv in inteligenten jahač, čigar mantra je perspektiva. "Na koncu dneva je to samo kolesarska dirka - to ni vojna," pravi. Seveda se za njegovo sproščenostjo skriva bolj goreč temperament, ko gre kaj narobe. Nekaj več kot 2 km od cilja druge etape na marčevskem Tirreno-Adriatico je Kittel strmoglavil, skočil na noge in pokazal svoj gnus tako, da je s kolesom treščil ob tla. "Zelo mi je žal, ker sem vrgel moj ljubljeni Giant Propel," je pozneje tvitnil. "Imava samo intenziven odnos."
V perspektivi
Začasno taljenje njegovega ledeno hladnega obnašanja je ponudilo vpogled v ogenj, ki gori pod njegovo zagorelo, mišičasto zunanjostjo. Kar ne bi smelo presenetiti. Predanost postati profesionalni kolesar, kaj šele tisti, čigar vsak gib je natančno pregledan, analiziran in interpretiran (pravilno ali ne), zahteva mešanico pragmatizma in strasti. Redno dosega popolno ravnotežje, odkar se je pri 13 letih posvetil motociklu z atletike in se pridružil lokalnemu klubu RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
'Če sem zmagal, sem že od zgodnjega otroštva uspel ohraniti mirno glavo,' pravi. "Oče me je naučil, da ne glede na to, katero dirko nastopiš, daj vse od sebe, vendar ne pritiskaj nase, da bi zmagal. Na mnogo načinov me je naučil izgubljati – kar je dobro, saj se to v kolesarstvu pogosto dogaja.« Njegov oče je svojemu sinu podelil več kot častno tekmovanje. Tudi sam je bil kolesar, sprinter, in je mladega Marcela naučil podrobnosti upravljanja kolesa. Kittelova mati je bila elitna skakalka v višino. "Moram se zahvaliti svojim staršem za dobre gene," pravi Kittel. 'V tem športu ne moreš doseči ničesar brez prave DNK.'
Moč, ki premaga vse, niso bile vedno mišice in štirikolesniki. Toda Kittel je tudi kot pustolovski najstnik nizal zmage. Ko je končal šolo v svojem rojstnem mestu Arnstadt – znanem po povezavi z Johannom Sebastianom Bachom – se je preselil na športno šolo Erfurt, kjer je lahko nadaljeval študij, vendar je okrepil usposabljanje. Izplačalo se je bogato. Leta 2005 je pri 17 letih zmagal na svetovnem mladinskem prvenstvu v kronometru na Dunaju. Leto kasneje je v Spaju obdržal naslov. Poleg njegovega telesnega in športnega razvoja je prišla izobrazba in pogled – čeprav napol zaprto – na kariero stran od pelotona. V Erfurtu je študiral računalništvo in se skoraj pridružil policiji.
Toda navdušenje nad vožnjo je Kittela očaralo in, opogumljen s temi svetovnimi naslovi, se je pri 19 letih pridružil ekipi Pro Continental Thuringer Energie. Za njih je dirkal med letoma 2007 in 2010, uspeh pa je bil prepleten z boleznijo in poškodbami, zlasti v zadnjem letu. »Kljub temu mi je Iwan Spekenbrink [generalni direktor] Pro Continental Skil-Shimano ponudil poklicno priložnost.« Kittel jo je izkoristil, a šele potem, ko je ekipa opazila, da je njegov sprinterski potencial zasenčil njegovo trenutno zmogljivost v kronometru.
Leta 2011 je Kittel zmagal 17-krat, takoj za Philippejem Gilbertom, vključno s štirimi etapnimi zmagami na Dirki po Poljski. Neoprofesionalec je prav tako dirkal na svoji prvi turneji Grand Tour, zmagal je na sedmi etapi Vuelta a España, preden je pet etap pozneje odstopil zaradi utrujenosti. Leta 2012 je prevladoval na polklasičnem koledarju, osvojil je svojo prvo krono Scheldeprijs in Omloop van het Houtland. Ti rezultati so njegovi ekipi, ki je zdaj pod pokroviteljstvom naftne družbe Argos, pomagali pridobiti status svetovne turneje za leto 2013.
Preoblikovanje kronometra v sprinterja z močmi športnika, ki priznava, da meniški način življenja ni samoumeven. 'Strogi urniki in prehranski načrti mi ne morejo pomagati. Nisem to, kar sem, in ne deluje, « pravi Kittel. "Lahko sem strog v določenih obdobjih, na primer med pripravami in med turnejo, a če na primer želim rezino mesa, bom imel ploščo mesa."
To zaupanje v intuicijo namesto v empirične dokaze (podatki o srcu, vati …) je ključnega pomena za uspeh šprinterja. Da, ti štirikolesniki lahko sprostijo do 1800 vatov moči, ko pride ciljna žleb, vendar je ključnega pomena za prebijanje skozi hitro premikajoče se trupe ljudi in strojev, ko so stopnje utrujenosti visoke, prirojeno zavedanje, kje je vaš soigralci, tekmeci in tekmeci v vodstvu so. V tem pogumnem novem svetu, kjer ekipe poveličujejo krčenje podatkov namesto jemanja tabletk, je sprinter tisti, ki ostaja čisti kolesar v glavni skupini. »Na treningu je težko izvajati uvodne korake, ker nikoli ne moreš ponoviti tistega stresnega dirkalnega vzdušja, kjer se ekipe zaletavajo druga ob drugo in se borijo za prostor. Za trening potrebujete dirke – tako mi to vidimo.’
Brez strahu
To jasno razmišljanje, združeno s Kittelovo velikodušnostjo v porazu, zagotavlja popolno mešanico za zmagovalca. V športni psihologiji obstaja motivacijski model, znan kot "NAF NACH", katerega cilj je ugotoviti, od kod prihaja vaša motivacija, da bi ugotovili, kako verjetno je, da boste uspeli. V bistvu je pomembno, ali vašo motivacijo vodi potreba po izogibanju neuspehu (NAF) ali potreba po doseganju (NACH). Prvi morda težko sprejme izziv, ne mara 50-50 situacij in je pesimističen. Ljudje, ki tekmujejo, ker morajo doseči, iščejo izzive, se ne bojijo neuspeha in so optimistični. Kittel je trdno v taboru NACH.
Seveda Kittel nima v orožju le taktike in mentalne bistrosti. Njegova anatomija je preprosto zastrašujoča. S 6ft 2in in 86kg je pritlikavi Cavov 5ft 9in 69kg okvir. Glede na kot kamere je pogosto videti, kot da bi vozil otroško kolo, tako impresivna je njegova postava. Ta povsem bela obleka Argos-Shimano je zagotovo dokazala, da imajo psihologi prav, ko pravijo, da zaradi bele barve izgledaš večji in hitrejši.
V živo, ko ohlapne hlače skrivajo njegove voluminozne štirikolesnike, je ta fizičnost manj impozantna. Kljub temu veste, da je moč tam in ni le posledica dobrih genov njegovih staršev."Med vzdržljivostnimi vožnjami veliko delam na sprintih," pravi. "In pozimi sem res zaposlen v telovadnici, delam veliko počepov - okoli 120 kg - in osnovnih vaj. Poudarek je torej na velikih uteži in nizkem številu ponovitev za povečanje izhodne moči. Poleti so treningi z utežmi manj pogosti, treningi pa vključujejo nižje uteži in več ponovitev. To vašim sprintom doda trajnost.’
Grejenje zmage
Za dopolnitev svojega treninga in dirkanja Kittel jé. Veliko. Kar je dobro, ker obožuje hrano. Ti škodljivi učinki na Kittelovo psiho – in poznejšo uspešnost – življenja na dieti z »malo okusa in vode« pomenijo, da bo, če ga bo prevzelo razpoloženje, z veseljem pojedel mamino lazanjo ali, še eno najljubšo, kislo zelje. Kittelov jedilnik sicer ostaja brez ocvrtega krompirčka, pice in sladkarij, čeprav priznava, da je razburil dietetika ekipe zaradi ljubezni do čokoladnega namaza. Na hotelskih hodnikih imamo škatlo s hrano za ekipo in prepovedali so Nutello. Lahko vam povem, da je bilo o tem kar nekaj velikih razprav. Včasih pa se tja prikrade kakšen kozarec. Ne vem kako…'
Morda ni zraven norčij Maria Cippolinija, vendar namiguje na Kittelovo duhovitost. Lahka razbremenitev je božji dar v intenzivnem okolju profesionalnih kolesarskih ekip. Do 25 moških v istem hotelu, noč za nočjo do 100 dirkalnih noči na leto, je lahko preizkusilo pogum najbolj svetega kolesarja. In to ne vključuje trening kampov. Na rekreaciji v Yorkshiru so ga na primer spremljali moštveni kolegi Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers in drugi šprinterski zvezdnik in drugouvrščeni na letošnji Pariz-Roubaix, John Degenkolb. Kittel je kot mladenič dirkal z Degenkolbom in od takrat sta tekmovala drug z drugim ali proti njim. Odnos z Degenkolbom ostaja močan kljub sprinterski sposobnosti njegovega moštvenega kolega. To je žrtev, za katero je Kittel hvaležen. Šprint je le vloga, ki jo imam privilegij opravljati. Ampak vedno želim vrniti ekipi. Ni lahko, ker ko ne greste na zmago, se od vas pričakuje, da varčujete z energijo. Želim pa pokazati, da lahko ekipi pomagam tudi kot delavec.’
To je nesebično stremljenje, čeprav bo vodstvo Giant-Shimana neizogibno pretehtalo morebitno izgubljene centimetre stolpcev in TV-pokritost, če njihov človek izgine v prometu Greipel in co. Bolj verjetno je, da je Kittel nemškemu kolesarstvu pomagal ponovno pridobiti ugled v domovini. Po velikem odzivu na številne dopinške škandale in padcu nacionalnega heroja Jana Ullricha kolesarjenje ni več prikazano na glavnih nemških televizijskih kanalih. Namesto tega je pokritost omejena na Eurosport. Za državo, ki je leta 2013 zmagala 96-krat in zbrala 8170 točk v procesu, da je končala na tretjem mestu v razvrstitvi UCI, je Kittel razumljivo razočaran. Lansko leto je bilo dobro za nemško kolesarstvo. Na Tour de France smo imeli šest nemških zmag; Tony Martin je ponovno postal svetovni prvak v vožnji na čas; Z Johnom [Degenkolbom] sva imela dobre sezone. To je vzbudilo veliko pozornosti, vendar si vseeno želijo več. Kolesarjenje si po letih trpljenja zasluži še eno priložnost, vendar Nemčija včasih ni tako odprta. Mogoče potrebujejo, da Ullrich pokaže več kesanja za svoje pretekle prekrške, vendar na to ne moremo vplivati. To me jezi.’
Čeprav je Ullrich v začetku leta 2013 priznal jemanje poživil, nad 40-letnikom visijo neštete pravne težave. Toda njegovo pomanjkanje obžalovanja še vedno moti. "Armstrongu bi vrnil zmage na turneji," je Ullrich lani povedal za revijo Sport Bild. 'Tako je bilo takrat.' Če nemška televizija čaka, da se Ullrich pokesa za svojega ekvivalenta Oprah, bodo čakali dolgo. Zdaj prebiva v Švici, Kittela in njegove rojake pa prepušča dirkanju po njegovih ruševinah.
test z detektorjem laži
Ullrichova umazana kri je v nasprotju s Kittelovim pristopom do profesionalnega športa. Je glasen zagovornik boja proti dopingu in je v preteklosti iskal svojo jezo na Twitterju. Slabo mi je, ko berem, da Contador, Sanchez in Indurain še vedno podpirajo Armstronga. Kako si nekdo želi biti verodostojen, če to reče?« je tvitnil kot odgovor na prejšnje pro-Armstrongove komentarje španskega tria.
Seveda kolesarska preteklost glasno odmeva v zboru praznih protestov. Kittel pa si bolj kot večina prizadeva podpreti retoriko in gre tako daleč, da opravi test z detektorjem laži, da dokaže, da nikoli ni bil drogiran. Test je opravil na zahtevo Sport Bilda lani kot odgovor na njegovo priznanje, da je bil "nekajkrat" podvržen zdravljenju krvi z UV svetlobo, ko je treniral v športni šoli Erfurt. Postopek se uporablja za pospešitev okrevanja po poškodbi in ga je arbitražno sodišče konec leta 2013 obravnavalo kot ne doping.
"Revija se je obrnila na nas in nisem imel česa skrivati, zato so prišli k meni in naredili smo test," pravi Kittel, preden ponudi svoje zamisli o tem, kako očistiti šport."Vsekakor bi morali imeti več testov. Pomembno pa je, da kolesarje poučite in jih seznanite z nevarnostmi situacij, ko jih lahko zamika narediti nekaj narobe. To počnemo v naši ekipi, treniramo mlade kolesarje, da postanejo odgovorni in močnejši. Da o stvareh razmišljajo in ustvarjajo mnenje. Izobrazba je zelo pomembna. To je močno orodje.'
Morda je Kittelova pot detektorja laži pot, ki ji je treba slediti. Glede na to, da grozi spekter genetske manipulacije, je morda analiza stvari, ki je ne morete skriti – reakcija možganov na laganje – edini zanesljiv način, da ujamete goljufe. MRI skeniranje možganov je skoraj 100-odstotno natančno pri ugotavljanju, ali posameznik govori resnico. V preteklosti so jih uporabljali za preverjanje, ali igralci niso prestari za nastop na nogometnem svetovnem prvenstvu do 17 let, in bi lahko dopolnili sedanji biološki krvni potni list."Če pomaga očistiti šport, bi to lahko bila možnost," pravi Kittel.
Če je resno vprašanje dopinga nekaj, kar močno skrbi Kittela, se mu morda ujema le tema, ki mu je enako pri srcu: lasje. »Danes sem uporabil pršilo in malo gela,« reče in z rokami potegne čez glavo, kot da bi pravkar stopil iz salona. Toda običajno je to samo gel, saj je lažje. Če sem iskren, ponavadi nosim samo klobuk, saj sem prelen, da bi ga krtačil.’
Njegov drzen videz, hollywoodski lasje in zlata porjavelost so sanje publicistov in skupaj s Saganom je Kittel eden najbolj tržno vrednih kolesarjev v pelotonu. Toda Kittel je veliko več kot dober videz in hitrost. Njegovo ponižnost dopolnjujeta inteligenca in zrelost, ki je v nasprotju z njegovimi 26 leti. Britanija je narod, ki se pogosto veseli šingoizma – samo počakajte, da se začne svetovno prvenstvo – in letargičen scenarist zlahka oblikuje ponosnega, strastnega Britanca (Cav) proti natančnemu, preračunljivemu Nemcu. Toda če bo Kittel zmagal na prvi stopnji v Harrogateu, bo edina zamera, da praznovanje z jorkširskim čajem preprosto ne bo ustrezalo. "Oprostite, ampak kava je vso pot …"
