Tiesj Benoot je imel veliko dela, da bi ujel vodilne, a ko je bil spet v stiku, je napadel in odšel do zmage
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) je zmagal na Strade Bianche 2018, potem ko je lovil in nato napadel ubežnika. Vodilni par do te točke sta bila Romain Bardet (AG2R La Mondiale) in Wout van Aert (Vérandas Willems–Crelan), vendar se nista mogla kosati z napadom Benoota na poznem odseku bele ceste.
Van Aert, ki je zaradi svoje vožnje ciklokrosa primeren za ceste, je bil velik del dneva aktiven na čelu dirke in je bil edini kolesar, ki se je odzval, ko je Bardet prešel v ofenzivo.
Ta poteza je prišla, ko je ostalo še 46 km in skupina favoritov za seboj se je kmalu prepirala, kdo bo vozil, kar je izgubilo ves zagon in Bardetu in van Aertu omogočilo, da sta izstopila.
Očitno razdražen zaradi te situacije je Benoot nadaljeval in s seboj vzel Pietra Serryja (Quick-Step Floors). Ta trud je bil za prvega vreden in je olajšal njegovo kasnejšo, zmagovalno potezo.
Ko sta bila med njima in ciljno črto 2 km in 45 sekund do Benoota, sta se zasledovalna dvojica Bardet in van Aert začela spogledati, saj sta vedela, da tekmujeta za drugo mesto. Imeli so dovolj časa za takšne manevre, saj je njihova prednost pred naslednjo skupino na cesti znašala skoraj minuto.
Pozno izkopavanje je Bardetu prineslo vrzel in s tem drugo mesto.
Stade Bianche 2018: Blato, dež in razburljive dirke
Ker je bilo pred dirko še celih 55 km, je bil velik del pelotona poteza zgrešena in njihove možnosti za zmago so izginile. Eden od kolesarjev, ki je zgrešil to potezo, pa je bil Bardet, vendar se je pognal nazaj k vodilnim in napadel, da bi se jim skoraj takoj izognil.
Šampion v ciklokrosu van Aert, ki je že bil aktiven v ospredju in je morda malo preveč kazal nos vetru, je sledil Francozu in par je začel voziti skupaj, 46 km med njima in slavo.
Vodilni par je svojo prednost povišal na 48 sekund, do konca dirke pa je ostalo še 34 km, k čemur so delno pomagali argumenti in zastoj v zasledovalni skupini.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) se je znašel na napačni strani razhoda, vendar je bil spet v stiku brez težav. Kadarkoli se je pojavil na čelu skupine, je kmalu obrnil glavo, kot da bi dvomil o predanosti svojih kolegov lovcev.
Razočaran zaradi pomanjkanja napredka je Benoot skočil iz skupine, sledil pa mu je Serry.
Ta dvojec se je kmalu oddaljil od super-skupine Sagana, Alejandra Valverdeja (Movistar), Michala Kwiatkowskega (Team Sky) in drugih, vendar se je le s težavo približal vodilnemu paru.
Bardet in van Aert sta še naprej pritiskala na pedala in imela slabih 40 sekund prednosti pred najbolj neposrednimi zasledovalci in 1:16 pred naslednjo skupino, ki je sledila, ko je bilo do cilja še 21 km.
Benoot je pustil Serryja za seboj 1,3 km kasneje in poskušal sam premostiti na čelo. Benootov napad je z lahkoto znižal vodstvo za devet sekund, in to v trenutku, ko je van Aert prvič v dnevu začel videti utrujen.
Mladi Avstralec Robert Power (Mitchelton-Scott) je premostil Giovannija Viscontija (Bahrain-Merida), ki je pred tem zapustil glavno zasledovalno skupino. Ta par je ujel upočasnjenega Serryja in medtem ko sta vozila skupaj, je Benoot pokazal vodilno v dirki in kmalu postal vodilni trio.
Dlje nazaj in z vodilnimi 15,8 km od konca je Sagan strmel v oči svojim tekmecem in nadaljeval po poznem delu bele ceste, vendar se ni mogel vrniti v ospredje dirke.
Z njihovo prednostjo, ki je zdaj manjša od minute, je Benoot pustil svoje spremljevalce na klancu navzgor po blatni beli cesti 12,3 km od konca dirke. Bardet se je sčasoma odzval in prišel v svoj ritem, da bi poskušal vrniti Benoota nazaj, van Aert pa se je vrnil za Bardetov volan.
Naslednja skupina nazaj, ki je bila trio Power, Visconti in Serry, je bila zdaj skupina petih z dodatkom Valverdeja in Zdenka Stybarja (Quick-Step Floors). Serry je bil prvi, ki je izstopil iz te skupine, s čimer je plačal svoja prejšnja prizadevanja.
Benoot je napredoval in pridobil 23 sekund prednosti pred svojimi nekdanjimi, čeprav kratkimi zavezniki. Ta prednost se je še povečala na več kot pol minute in izkazala se je za zmagovalno potezo.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, v 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, ob 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verandas Willems Crelan, ob 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, ob 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, ob 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, ob 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors, ob 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, ob 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step Floors, ob 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, ob 2:18
