Zadeva za krajšanje kilometrov od ravninskih etap Tour de France
Poleg tega, da je komentatorjem dala priložnost, da klepetajo o francoskem podeželju, ali se lahko kdo spomni razloga, zakaj so sprinterske etape Tour de France tako dolge? Seveda rad preklopim z Radia 4 na zgodnje komentarje na etapi, ko se dirka začne v gorah, toda s povprečno ravninsko etapo, ki je dolga več kot 200 kilometrov, se tudi najbolj obsedeni oboževalci trudijo preživeti ure, ko se nič ne dogaja, kar se vedno zgodi v prvih dveh tretjinah katere koli dane etape sprinta.
Ko se zgodi, se majhen ukrep, ki se zgodi pred zadnjimi desetimi kilometri, vedno zdi kot nastavitev.
Vsak dan nekaj kolesarjev spustijo na cesto, da glavnina 'lovi'. Le da vsi vedo, da odmor ne bo izostal, kar je delno razlog, zakaj vpletenih nikoli ni dobrih kolesarjev.
Reveži, ki so ostali ves dan na vetru, so tam samo zato, da se malo izpostavijo svojim sponzorjem, preden jih pripeljejo nazaj.
Zakaj torej organizatorji še vedno načrtujejo te dolge etape? Dolžina sprinterskih etap in način njihove vožnje sta odvisna od tradicije. Ko so kolesarji prejemali časovne vrzeli s tablo, ki je visela na zadnji strani motornega kolesa, namesto prek slušalke, povezane z njihovim directeur sportifom, je še vedno obstajala majhna možnost, da bi odmor preživel.
V tistih razmerah so bili daljši odri bolj smiselni, saj je obstajala vsaj določena stopnja negotovosti, ki je vzdrževala zanimanje gledalca.
Vsakdo ima rad pripravljenost na odmor za uspeh. Vendar se to skoraj nikoli ne zgodi. Sposobnost pelotona, da jih ujame navidezno brez časa, je podobna zmožnosti rokoborca, da se s stolom udari po obrazu in se dejansko ne poškoduje. To je trik.
Ker direktorji ekip zdaj natančno izračunajo hitrost, s katero mora skupina voziti, da ujame odbežnika, rezultat ni nikoli tako blizu, kot je videti.
Pravzaprav je lovljenje preboja skoraj do črte lažje za večje ekipe, ker ohranja preostali glavni del v vrsti. Ker vsi delajo skupaj, da bi ujeli ubežnike, kolesarji vozijo prehitro, da bi kdorkoli, razen najboljših sprinterjev, lahko pognal v ospredje.
Toda ko so kolesarji že zbrani, zakaj jih ne bi čim dlje postavili pred kamere in oboževalce? Eden od razlogov je, da imajo kolesarji že pred seboj izjemno težko nalogo pri dokončanju velike turneje.
Ko se je Cyclist pogovarjal s Seanom Kellyjem pred Girom d'Italia, je izrazil presenečenje, da sodobni peloton ne stavka zaradi kilometrine, ki naj bi jo opravili vsako poletje.
Govorilo se je celo o skrajšanju dolžine treh Grand Tours na štirinajst dni s trenutnega tritedenskega trajanja.
Izlet 40 km od standardne več kot 200 kilometrov dolge ravninske etape bi olajšal življenje kolesarjev. Kumulativni učinek bi bil, da bi jim med tekom prihranili nekaj sto kilometrov.
Lahko ustvari tudi bolj razburljivo dirkanje. Vsekakor ne bi moglo biti bolj dolgočasno. V gorah so krajše razdalje spodbudile napadalno vožnjo in naredile celotno vsako etapo vredno ogleda.
Letošnja 101-kilometrska 13. etapa v Pirenejih je primer tega.
Z manjšo razdaljo v nogah pride tudi do prenosa v naslednje dni. Sveži kolesarji poskrbijo za bolj spontano dirkanje. Bi lahko enako veljalo za nižje stopnje?
Tour že vsebuje eno kratko sprintersko etapo. Na 103 km je zadnja etapa do Elizejskih poljan približno polovica dolga drugih ravninskih dni.
In medtem ko bo imel zmagovalec generalne razvrstitve čas, da pred začetkom dirke popije šampanjec in skodelico pred kamerami, sprint na progi ne bo nič manj razburljiv.
Čeprav bo morda nekoliko pozno za Tour de France naslednje leto, ali bi morale naslednje izdaje poskusiti s krajšimi sprinterskimi etapami? Hitrost sprememb na dirki je postopna.
'Čeprav je spreminjanje ničesar norost, je spreminjanje vsega enako noro,' je dejal organizator dirke Christian Prudhomme, ko je Cyclist nedavno govoril z njim.
Ker se Tour zdaj včasih začne s sprintersko etapo, namesto s tradicionalnim prologom, kronometrom, ni nemogoče, da bi se organizatorji še bolj poigrali s formatom dirke.
Vredno je poskusiti.
