Izdelovalec okvirjev iz Minnesote Matt Appleman pojasnjuje, zakaj dela samo z ogljikovimi vlakni in zakaj so vsa njegova kolesa črna. Razen tega
Zgodba Matta Applemana se začne z inženirskim tečajem in poškodbo. "Uničil sem si koleno, ko sem na kolidžu dirkal s kolesom, ki se ni pravilno prilegalo," pravi.
'Zgodilo se je, da je fakulteta, ki sem jo obiskoval, izvajala takrat enega od le dveh programov inženiringa kompozitnih materialov – mislim, da je bil drugi v Združenem kraljestvu, kar je smešno – in čeprav tja nisem šel, da bi tečaj s to popolno vizijo v mislih o izdelavi koles nekega dne, tam se je začelo.'
Appleman se šali, da je zaradi poškodbe potreboval kolo, katerega sedež je "štiri centimetre zaostal za vsemi kolesi tam zunaj", kar mu je pustilo izbiro: kupiti po meri ali narediti svojega.
‘Bil sem v sobi v študentskem domu in lepil cevi skupaj in jih poskušal zlomiti. Nisem težka oseba, zato sem dobil šest čevljev dolge vzvode, z vso svojo težo visel na njih in poskakoval po njih, da bi videl, ali lahko zlomim cevi.
Ko jih nisem mogel zlomiti, sem ugotovil, da sem dober za sestavo kolesa.’ Toda med diplomo iz inženirstva kompozitov in ustanovitvijo njegovega podjetja je še vedno obstajal dolg, čeprav koristen premor.
'Ko sem končal fakulteto, sem odšel v Kalifornijo in začel delati v vesolju in izdelovati lopatice vetrnih turbin iz ogljikovih vlaken in steklenih vlaken,' pravi.
‘Prišlo je do točke, ko sem ugotovil, da nočem več biti zdoma, zato sem se vrnil v Minneapolis in ustanovil Appleman Bicycles. Svoje prvo kolo sem sestavil v rezervni sobi, nato sem se preselil v garažo in nato v industrijski prostor.’
Intenzivno koncentriran
Od tako skromnih začetkov je Applemanovo podjetje vztrajno raslo do točke, ko je zdaj izdelovanje koles iz ogljikovih vlaken po meri njegova dejavnost, čeprav z namenoma majhnim obsegom.
'Na leto izdelam približno 15 do 20 koles. Vsako kolo traja približno dva tedna – ali 80 ur. Mislim, da sem v tem pogledu nekoliko podoben Tomu Warmerdamu iz Demon Frameworks: oba sva svobodna misleca, ki si vedno želiva vzeti čas in poskusiti stvari dvigniti na višjo raven.
‘Njegove stvari so naravnost fantastične. Sem tudi operacija enega človeka. Delam vse in v vsem uživam – načrtujem, režem, brusim, epoksi, celo računovodim.’
Kar ga loči od mnogih gradbenikov, pravi, je to, da je vsaka cev posebej prilagojena kolesarju, vendar ne tako, kot bi morda pričakovali.
‘Moje cevi so ovite v zvitke [ploščati ogljikovi vložki, naloženi okoli cilindričnega trna] po specifikacijah vsakega kolesarja.
‘Ne izbiram samo med določenim številom različnih vrst ogljikovih cevi kot večina gradbenikov – vsaka cev je posebej zasnovana za vsako stranko.
‘Nato jih izdela nekdo, ki je študiral na isti fakulteti kot jaz, ki je ustanovil podjetje za izdelavo karbonskih cevi za industrijsko robotiko in vesoljsko vesolje.
‘Cevi bi lahko naredil sam, vendar je lažje uporabiti nekoga, ki se ukvarja z izdelavo cevi.
‘Izberem karbonska vlakna, ki jih želim, določim število plasti, kako so zložene, premer.
‘Z vsemi temi parametri obstaja skoraj neskončno število možnosti togosti cevi, tako da lahko za vsako stranko izberem zelo specifične vozne lastnosti.
‘Zato je jeklo jeklo in ogljik je tako neverjeten material. Lahko bi vam izdelal karbonsko ploščo debeline 1 mm, ki bo 70-krat močnejša ali šibkejša, odvisno od tega, kako jo povlečete.
‘Vse je ravnovesje torzijske togosti, upogibne togosti, tlačne in natezne trdnosti. To lahko pokličem s postavitvijo, ker s tem materialom delam že več kot 15 let.’
Nihče ne postavlja ogljika v kot
Glede na tolikšno količino dela, ki je vloženega v ogljikovo oblogo okvirja, ga Appleman običajno raje pusti brez plasti barve.
‘Sem človek za materiale – običajno ne slikam. Ampak to je kolo za predstavo, zato sem ga želel malo poudariti, narediti nekaj zabavnega. Preostanek mojega časa pa kolesa izgledajo tako, kot se obnesejo zaradi funkcije.’
Tako Appleman razloži svoje značilne ukrivljene, včasih rahlo izbočene spoje cevi. Ogljikova vlakna ne marajo potiskanja v zavoje zaradi svoje krhke upogibne narave (moč na ravni kolesa dosežejo le, če so združena skupaj), zato so njegovi gladki ovoji.
To je tudi razlog, zakaj so njegove enodelne palice videti tako, kot so, narejene iz razrezanih in nabrušenih komponent Enve, ki jih nato zlepi in zavije, in zakaj pravi, da so njegova kolesa tako močna, da lahko izrežeš zračnico, katero koli podzemno železnico in se vseeno peljite do varnega postanka.'
Kljub vsej tej funkciji pa ni popolnoma nenaklonjen nenavadnemu razcvetu.
‘Mislim, da je ena najbolj kul stvari na tem kolesu majhen logotip jabolka, ki je vstavljen v ojačitev prečne osi. Rad delam logotipe in stvari s plastmi ogljika.
‘Uporabljam titan, bron, baker in les, pritrjen na okvir, a v resnici sem samo karbon. To je vse, kar vem.'
